“走吧，许儿。”

“好。”

“好，你们先下去。”

“是。”

“主子, 东西都放在这儿了。”

苏许转过头来看她，见她这般，便知道她又想起了那日的事。

东方稚穿着一身素白襦裙, 宗庙不设暖炉, 便依旧披着貂毛大袄；苏许将带来的东西一一分类，逐样递给东方稚，再由东方稚逐样摆在供台上。烧肉，鸡鸭，瓜果，清茶，米酒等共十二样新鲜祭品依次摆在桌上，每一样祭品都由金制盘子装载，每一个盘子上面都精雕六蟒与祥云火纹, 衬得这些平凡之物尤为金贵。

苏许又向东方稚递上一双白烛，九根细香。

出乎意料的是，东方稚并没有过多纠结于东方宪的事，那模样像是已经放弃了追寻真相。苏许也没有主动提起，毕竟近期齐国朝堂上正计划着方家的事，包括如何判刑如何支配财产，一桩桩一件件都是东方稚与东方承建立威信的关键，一个环节都错不得。所以苏许最近也

细香举过头顶，端正且虔心的三鞠躬，是东方稚敬给主殿上设下的牌位先灵们的。

祭拜过后，她看着东方宪的牌位出神。

很少向东方稚打闹，反而温顺得很，切切实实地表现出一副贤良王妃的模样。

苏许的主动让步，就连南七自己也吓了一跳。

孙小姐竟然好几天没有耍过小脾气！天呐！南七每天都在跟鹦儿感慨，快把鹦儿给烦死。

宗庙之中设有长明灯，所以蜡烛直接由长明灯的灯芯取火，不用火折子。东方稚娴熟地将白烛点上并插入炉中，后又将九根细香从白烛取火，点燃了，轻微晃动了一下，熄灭火光。

“是。”

齐国大臣们刚入宫不久，齐泰二王便同时来到殿上，没有一刻钟的耽误。因天气寒冷，在大臣们打算跪拜的时候东方承便不耐烦地摆了摆手，说道:“免礼了，直接开始吧。”

大臣们都怔了一下，齐声应是。

今日齐泰二王特别召见大臣，是为了尽快确定处置方家的办法。为了以防这群老油条里有人故意庇护方家，议事之前，东方承就先阴沉着脸摆下一句话——

“方家之前笼络贿赂不少官员，前段时间盘问的那几个估计只是虾兵蟹将，本王相信，后头必定还有人在。今日，本王与齐王只有一句话，谁特意帮这逆贼，谁就有同流合污的嫌疑。尔等——可听明白了？”

“臣等明白——”

“明白就行。”东方承摊开了案上的折子，道:“那就把你们想说的都说出来吧。”

方茂这人，儿子有六个，且没算上死了的小儿子方任；女儿五个，有三个已经出阁；妻妾共十一房，还有丫鬟家丁、嬷嬷管家、马夫车夫等，记录在册的约有百人以上。将方家人全数收监时，广安城的大牢都不够放，只好另外将军巡院的十间小监房收拾出来，关押那

些不太重要的仆人。

财产方面，除了居住的大宅，另外搜出五张房契，皆是广安城中别苑；地契七八张，均在城外，另外请了人打理照看；大宅中现银约有千两，银票兑票几摞；玉石瓷器等装了数车，从前朝旧物到现世珍宝，样样价值连城……

东方稚翻阅这些名册时，暗自倒吸了一口凉气。

这是搜刮了多少民脂民膏？早听闻旧时燕王挥霍无度，当年皇伯父扣他家财却没有查出多少。如今看来，燕王的这份身家是到了方茂的手里？东方稚摇了摇头，这样的蛆虫若是任他继续当东方家的人，可真是玷污了祖上的名声。

东方承看完册子同样心情沉重，他合上手边的几页，一双鹰眸抬起，朝堂下的大臣们看去。

“众位卿家，听了礼官的报数，应该也对这方家情况有所了解吧？”东方稚先开口，缓缓道:“本王与泰王已经做出协商，对于这样为祸大永的逆贼绝不轻饶。”

“王爷英明——”

大臣们非常官方地附和她。

东方稚颇感无趣，见底下臣子都没什么话说，便又一字一顿道:“方茂以下犯上，罪不可赦。本王决定，将方茂及其妻妾儿女全数处死，而主犯方茂——执行车裂。”

这句话之后，底下那些宛若僵尸的臣子才有了反应，超过半数人都抬头诧异地看向东方稚，以为自己听错了。全数处死？竟那么狠吗？而且还用上了酷刑车裂？要知道，大永已经多少年没用过酷刑啊，哪怕是那些罪恶滔天的江洋大盗，处死的最惨烈方式也只是杀头，其余死刑犯都以绞死为主，悄悄进行，悄悄葬尸。

有些老臣子被东方稚这个决定吓到了，捏紧玉笏想出言阻止，可是又怕他们将自己当作方家党羽。若是什么‘考虑骨血亲情’更是不能说的，方家锒铛入狱便是因为这一点，这个关头再提，就不怕自己乌纱不保？所以，臣子们虽然有人觉得不妥，可是碍于情况特殊，谁都不敢出声，只能默认为赞同。

左相秦为北作为百官之首，自然也是第一个出列，抒发见解。

“王爷，老臣有话要说

。”

“左相请讲。”

秦为北躬身，低垂眼睛一直看着地下，态度坚决道:“请王爷另外对方家的仆人们也作出处置，那些昔日方家心腹、亲信等知晓甚多，平日里作恶也不少。老臣认为，这些人应当着重拷问，之后，亦要承受死刑。”

东方稚眉头一挑，有些猝不及防。她看向身边的东方承，想看一下他的意思。

“左相——”东方承瞄了一眼众人反应，慢悠悠地开口:“言之有理。”

众臣哗然。

既然心腹亲信也要处死了，那么其他无关紧要的仆人们必定就是死罪可免，活罪难逃吧？个别隐藏极深的方家党羽心里凉了一半，见齐泰二王已经做好决定，便干脆提议重罚方家人，盘问他们方家做过什么恶事，或是盘问方家还有没有其他隐瞒了别人的家财。

残余的党羽垂死挣扎，忠臣良将对奸佞恨之入骨，一时之间，讨论处置方家的方法多了起来，五花八门，什么样都有。东方承与东方稚两兄妹坐在上头心里都乐了，暗道这群臣子可真是墙头草，先前不管不顾的态度哪里去了？这会儿比分钱还积极。

东方稚一边听着他们讨论处置方家的办法，脑子里突然闪过一个画面，让她记起来一些事。

河唐郡。

她愣在位置上，再也听不进任何声音。

退朝后，东方承看向守在旁边负责记录上朝内容的小吏，只见案上折子高高地叠了十几本，一时心情郁闷……“天呐，判个刑竟然能叠十几本东西，这是干了什么啊……”东方承很是复杂地走过去，随手抓起来一个本子，打开——喔，全是提议如何处置方茂的。

他回头看向东方稚，说:“哎稚儿，这些本子咱们是一起研究呢还是分开处理？”可是东方稚听了他的话却没有反应，她只是坐在位置上出神，有一下没一下地深呼吸，似乎在纠结一些很难决定的事。

“稚……”

“皇兄。”

“啊，我在。”

东方承看着她。

皇兄，我怀疑……我的父王还没死。

哈？？？？？？？稚儿你这是在说什么傻话？？？

真的，皇兄。

你有何依据

我那天在都城大街上，应该是看到了父王……

稚儿，你这个依据未免太不靠谱了吧。皇叔薨了一年多，你只不过疑似看到一个像他的人，怎么能说他其实在世？

我知道这样的依据不可靠。但是皇兄，我那天还看到了另一个人，这个人我绝对没有认错。

是谁？

旧日河唐郡郡守。

东方承回府的路上，脑子里一直在重复东方稚跟他说的话。

一开始的时候，东方承听到她说皇叔在世，其实觉得挺荒谬的。他以为东方稚不过是一时眼花，思父心切；可是当东方稚提到她看见旧日河唐郡郡守的时候，他脑子就懵了，很有默契地想到了东方稚想的事情。

如果真的是旧日河唐郡郡守，那么，皇叔的确有可能在世……

东方承思及前事，深吸了一口气。

德昌二十六年三月，也就是东方宪薨的半年多以前，皇帝曾组织了一次春狩。

原本春狩应该是三年一次，可是那一年的春狩是莫名提前的，这一点，皇帝只是说心情不错所以提前，没有过多解释。那时候大家也没有多想，以为皇帝心思难猜。

按照御医们给东方宪病情做的记录，那时候他的病已经很严重了，虽然能正常走动，但夜里经常咳血，若非硬撑，精神根本不足以支持他外出。

这一点，是东方稚今日才想到的。

皇帝既然早就知道东方宪的病，为何在那个时候，还要带着他长途跋涉赶至河唐郡，就为了那非常形式的春狩活动？

而且东方稚向东方承提起，春狩期间，有一次她提早回到殿中，无意间发现皇帝、东方宪以及河唐郡郡守悄悄商量着什么。虽然没有听到他们商量的细节，可是他们非常神秘，一察觉到外人来了，当即中止话题。

那时东方稚未曾发现自己父王的异样所以没有多想，可是这些蛛丝马迹在现在串联起来，蓦地变得非常可疑。

皇兄！那河唐郡郡守在皇伯父的口中，可是一位不可多得的忠臣能才啊！但你记得吗，在我们第一次回京的时候，河唐郡郡守已经换了人，不是以前那个，而

是什么安大人！子霁觉得这件事实在蹊跷，这个旧日郡守，必定知道些什么秘密……

东方承想到这里，心里也冒出了很多疑问。

看来，为了查明当年的真相，他这个当皇兄的要为东方稚做些什么了。

一封八百里加急信函，由齐国都城广安城送出，特派七八名钦差，以最快的速度送到京都城太子东方顺手上。

比鹿蜀送信时更快，这一封信函一天时间便抵达京都城。

“皇兄在上。近日子忠与稚儿察觉皇叔病情蹊跷，忽而想起，去年三月春狩时分与此事有所关联。事态严重，希望皇兄助一臂之力，查明旧日河唐郡郡守的底细，并以最快速度告之。”

这封信函之急，连一个落款都没有。太子匆匆读完，顺手便将信函点火焚毁，也不多想，神色不安地就出了东宫太子府，点了两个可靠的亲信随他去吏部办事。

昔日官员的公文户籍非常易得，按理说这旧日河唐郡郡守应该同理；可是太子带着人到吏部翻查许久，在相应品阶翻到了前后二十年的就职记录，都没有查到有关那个人的文字。见此，太子更明白到事情的古怪，暗中又带了十数人来，将河唐郡近年的所有记录全部搜查翻阅，看一看有没有可能出现漏网之鱼。

“抓紧时间，任何一个字都不要给本宫放过！”

“是，殿下！”

人多力量大，何况这群人都是做惯了文书工作，一目十行记忆超群不在话下。他们费了约摸一个半时辰，终于在几十本残缺页数、语句不通的书册里拼凑出一段大概通顺的文字，再结合吏部小官无防备的问答，查出了旧日河唐郡郡守的基本户籍资料。

太子面无表情地接过纸条，自己誊写了一遍，便又立即传来信使再三叮嘱，务必一日时间送达广安城。

于是这两日时间，京都城到广安城的官道路上非常热闹。只要留心观察，便能发现平日里负责传递加急战报的人马都在做事，每人行动时都拉着两匹马作为路上替换乘骑，马不停蹄地赶路。

“弟见信:旧郡守姓靳名委，京都人士，德昌九年金科入仕

，十一年时任河唐郡郡守，才学兼备，治理有方，后治天灾、收贼匪、押暴民有功，十四年得御赐‘平宁伯’爵位。无过失无罪刑，望弟查清，寥寥数语得来甚珍稀。”

太子东方顺写的内容不多，最后一句似有所指。东方承接到信笺的时候沉吟半晌，当下不容耽误，带上信笺去了齐王府。

齐王府中，东方稚正与苏许在案前研墨，一人练字一人绘画陶冶性情。书房的角落位煮着茶水，青烟冉冉升起，配上她们各自捏着毛笔抒发才情的画面，有点惬意。不过一会儿，鹦儿便在门外轻叩，打断了她们的发挥。

“主子，泰王爷来了。”

“嗯？”

东方稚还没来得及放下笔，裹着黑狐大氅的东方承便推门而入，神色凝重。

“皇兄？”

“稚儿，我查到一些事。”东方承吁着气，见苏许打算随鹦儿退出门去回避，忙伸手拦了一下她，轻道:“好歹也是妹媳，没什么不能知道的。”

东方稚也点头，邀东方承先到塌上坐下。

“我联系了皇兄，请他帮忙查一查旧日河唐郡郡守的底细。”东方承坐下后当即从怀里摸出一封信笺，大氅都未来得及脱下，直接递予东方稚，道:“按照皇兄的说法，这个郡守很有本事，而且立功数次，更有伯爵爵位。为官多年，他也未曾犯下什么过错，换言之，没有被顶替的理由，只会有加官进爵的可能。”东方承又指了指信笺的后面一句，蹙眉说:“可是你看这儿，皇兄明言这几句消息得来不易，那郡守的事像被封锁了一样，突然就人间蒸发。”

这下，东方承是真的相信东方稚的猜想了。

想他大永王朝那么多年，何时会让一个有功之臣蒙受冤屈？这个叫靳委的郡守，皇帝明明非常器重，无缘无故替换并且收走所有记录，难道这当中没有猫腻？

东方稚读过信笺，呼吸一滞。

“河唐郡新任郡守安之初上任，大概是去年年末吧？”东方稚看了看苏许，然后又看回东方承，“父王薨的时辰，是十月时分，算得上是父王前脚刚走，那靳委就消失了，再也没有人能找到。

”朝廷命官无故隐退，这在官场上，严重来说算得上是欺君之罪。可是靳委消失了之后，皇帝根本就没有过怪罪，反而是随便升了一个地方官为郡守，代替靳委。

两兄妹互相对视，把事情都想到了一块儿去。

旁边的苏许则是自己把信笺内容来回看了十几遍，像要把那张纸看穿一样，逐个字逐个字地研究。东方稚见她这般，以为她听不懂他们的话有些无聊，便解释了一下前因后果。先齐王生死未卜的事情还没来得及讲，苏许便点头，说道:“我明白，阿稚。我记得你去河唐郡的那段时间，所以现在提起这个靳委，应该是和调查父王现今下落一事有关吧？”

东方稚微微一笑，说:“对。”

“哎，那天妹媳不是和稚儿一起到外面看热闹么？”

东方稚和苏许都翻了个白眼，这声“妹媳”怎么喊得那样顺口？

“虽然我当时也在，可是我没有过多留意附近的人。”苏许脸上神情有些抱歉，惋惜道:“而且我不太熟悉父王的模样，那什么河唐郡郡守也从来没有见过，所以哪怕目光曾在他们身上停留，我也不会有任何印象的。”

“这样啊……”东方承也觉得有些可惜。但好在东方稚始终是看到了，无论那天一面是真是假，如今事情的确疑点颇多，值得一查。他这会儿才想起身上大氅未除，坐久了有些过暖，便慢条斯理地将黑狐大氅解开，整了整衣襟。

东方稚抬眼看他，漫不经心地说:“皇兄，我们借方家为由，来个盘查吧。”

“主子，今天不是休沐？”孟槐有些疑惑。

“前几日大雪，也让那群老臣回家休息了。难得今天雪停，天气不错，别浪费了。你找个人传个令，让三品以上的午后入宫议事吧。”言罢，东方稚便回过身来寻找苏许，伸出手来，拉她走了。

“主子。”

“主子。”

十五那天, 东方稚领着几个心腹以及苏许去了宗庙。平时初一十五她也会和苏许过来祭拜先人的，倒是这一次，东方稚心里带着些不一样的情绪。

东方稚与苏许祭拜过后走出殿房时，心腹们正站在门口，顶着寒风寸步不离地守着。孟槐朝着她们走近一步，看向东方稚，道:“主子，是要回府么？”

东方稚紧了紧大袄，略加思索。

半晌，她松了松筋骨，轻飘飘地扔下一句话:“送许儿回府，然后我要回宫去。”

祭拜时的所有东西, 东方稚习惯了让他们带到宗庙主殿房门口, 然后东方稚自己再领着东西进门, 后面上香烧纸供奉等事皆由她自己完成。这个习惯与其他大家不同，平常大家入庙都有十数个手下帮忙照料。

但东方宪曾教过, 祭拜一事，乃本宗本族子弟分内之事，哪怕是天子，也不能将事情假手于人，只在最后上香时做做样子。这是东方家的家训之一, 所以哪怕当今皇帝入宗庙, 他也只是带着自己子嗣进门, 后续事情将亲自主持。