张彩看到此，终于无法维持冷静，他目眦欲裂，持信的双手不住颤抖。一旁的婆子只听他嚷道：“这不可能，不可能！”

婆子忙按住他道：“快闭嘴吧。你想把外头人吵吵进来，亲爹亲娘都不要了。”

“你觉得自己冲冠一怒为知音，弃为人廉耻、为臣礼义、为子节孝,是彪炳史册的壮举？你觉得李越，看到边地狼烟，看到她不惜一切营造的和平毁于一旦后,会为你而欣喜若狂,感动不已？”

这连珠弹炮的质问来得太突然了,突然得就像草丛中的冷箭一般，一不留神就深深扎进人的心窝里。张彩就像是被谁抽了一鞭子，他愕然抬起，站在他面前居高临下俯视他的，再也不是眼前干瘪的老太婆，而换做了那个傲慢狡诈的青年皇帝。他正冷冷望着他,眼中闪烁幽光。张彩不由倒退一步,全身都颤抖了起来。这时,第二封信递到了他面前。

他本以为这婆子也会怫然变色,他再没有当堂质问朱厚照的机会，只能通过他手下人的恼羞成怒的神情，来略略出一口恶气。可又一次出乎他意料的事发生了,婆子并没有动怒,却仿佛是早有准备：“你自觉堪比司马迁，以为身受宫刑，还能博人怜爱，可你的所作所为,实际与王振有何区别？”

他说得义正词严，这份提前写好的信，却像是预知了他的一言一行一样，将他的退路全部堵死。那个人仿佛就立在他面前，高高昂起头：“谁告诉你，她被困在宫中，你是有千里眼还是顺风耳。你焉知她不是因江南自焚案而心灰意冷，焉知朕此举不是为了为国锄奸，叫她安心？张彩，心中有粪土，所见皆粪土。你道朕缘何能未卜先知，正是李越示警，说你为人偏激，难免会做出悖逆之举，苦苦求朕，不要让你铸成大错，饶你一命。”

张彩喃喃道：“那都是因为你，我知道，你要将她逼上绝路了，我不能眼看她这样，我没有办法了……”

张彩面前虚幻的人影冷笑一声：“你以为，天下只有你一人是她的知音，天下只有你一人懂她？你未免太高看自己，也太小看别人。十六年竹马青梅，朝夕相处，我们相见时，你还不知在何地蝇营狗苟，溜须拍马想要再进一步，怎么如今，反倒又打肿脸充英雄来。可惜，鎏金泥胎，外表再光鲜，也改不了龌龊的本质。”

张彩如遭重击，只觉整个身子都浸在冰水中，他的家族还被攥在人家手中。他低下头，信上最后一行墨字如锥子一样扎进他的眼眶中：“如不是为了她，何须与你多言。”

“那么，你这样的自作主张，就称得上是尊重爱护？朕只是想将她拉回世俗，而你却是自己找死，还想将她拖进地狱。你心知肚明，你不过是一个只知道感动自己的可怜虫而已。你在此地的挣扎，于她的处境没有半分改善，反而会让她的良知更受煎熬。而你要的就是这一点，你情知你样样都不如朕，能豁出去的只有这条贱命，像绊脚石一样，永远横在我们之中，逼得她内疚不已，无法存身。你明知她会因此而死，可你却毫不在乎，你在乎的只有你那点情能否得到回应，你畏惧的是李越彻底将目光从你身上移开。你不觉得，你才是得不到就要毁掉的恶人？”

这样的倒打一耙，让张彩惊呆了，他身子一震，整个人僵立不动，而后他才反驳：“你胡说。我并未这么想过。明明是你苦苦相逼在先，如你没有将她困在宫中，本不会有后来之事。难道你动了贼心，我们就该坐以待毙么？”

这恍如压死骆驼的最后一根稻草，彻底将他压垮。特别是在婆子叮嘱他好自为之后，否则只能进宫去做王振后，他更是难过到了极点。皇上这样睚眦必报的性格，在占据绝对优势的前提下，还愿意放他一马，连谋逆大罪和夺妻之恨都不计较……原来真是李越，原来真的是李越……帝王的强权，不能摧毁他的脊梁，而来自心上人的彻底否定，才是压垮他的最后一根稻草。

自战败后，汗廷再也不能迁移到草原腹地，而从九边到北京本就不远，密探沿途换马递送情报，更是快捷。四日后，朱厚照就收到了探子的回复。在看到“张彩泪流满面，难以言语”之言，他的心才终于落定下来。《孙子兵法》有云：“上将伐谋，其次伐交，再次伐兵，其下攻城。”虽然不怕他翻起大风浪，可要是能兵不血刃地训狗，不是更好吗？更何况，还是张彩这条好用的猎犬，既不会唯利是图，又为情义、亲情的铁链紧紧束缚，不能越雷池半步。

说来，李越教会他的东西，实在是太多了……情之甜，情之苦，情之酸，情之痛，他都从她身上一一学到、体味，他也能将她施加于他身上的手段，熟练地用出来，确保自己的统治稳如泰山。可为何，明知她是什么样的伎俩，却依然无法挣脱情网？

张彩怒道：“你凭什么这么说，你只是想独占她，扭曲她，根本就不会尊重她。”

江彬起先不入宫，一是不确定朱厚照的身体状况，二是不想进去之后万一一招不慎，沦到个“人为刀俎、我为鱼肉”的下场。而等他在佛保那里得到确切消息后，他就又换了一副姿态，皇上真的要死了，文官和宦官开始争权夺利，那他这个手握重兵的武将，不就可以漫天要价了。他开始在等，等看那边能给他更多的好处。

没想到，还是刘瑾更没有底线一些，这才几天，他居然都应下了。江彬在大喜之余，又觉得他答应得太爽快了，会不会有诈。万一把他弄进去，把刀架在脖子，那时他说什么也没用了。而他手下的许泰，却劝他答应刘瑾。

许泰道：“江哥，那群士大夫毕竟与太监不同，他们是满口仁义道德，名正言顺啊，一旦他们站稳了脚跟，还指不定找个什么理由，将咱们赶回到九边去。可太监不一样，他们单凭自己，不能叫天下心服口服，只能靠咱们在背后撑着。而且刘瑾那一把年纪，谁知道还能活几天，他一死不就是咱们的天下了。”

江彬连连道有理，瘿永道：“至于您的安危，就不用担心了。我们都还在外头，他敢怎么样。”

江彬心下存疑，半试探半玩笑道：“就怕我进去之后，又来一个王爷，给得好处比代王还要多，那时，兄弟们恐怕要换人做大哥了。”

刘晖怒道：“你这是什么话！大家都是过了命的交情，难道在你心中，我们就是这种人吗。”

许泰这时再也不讲感情，反倒说起实利：“大哥需得守在皇爷身边，才能保证遗诏如我们所愿，这事谁去都不合适，只有身为义子的您，才有这个资格。要是我们不听话，您随便改一句遗诏，我们不就都完了，该担心的是我们才是。”

江彬一震，他如同饱饮了美酒，这就是身为皇权代理人的威力，只要一句话，翻手为云，覆手为雨。他想了想道：“我怎会那么待兄弟们呢？大家要是不信我，不如我们在歃血为盟立毒誓如何？”

众人就此在关帝爷面前发了毒誓，江彬这才准备赶在中秋前入宫。

而刘瑾一早就奉朱厚照的命令，将消息转告给了月池。月池彼时正在服药，她依旧是一身男装，乌发高束，漆黑如墨，而面颊却是苍白如雪，只有嘴唇因药汁的浸润，鲜红如血。

刘瑾缓缓开口：“……江彬，答应入宫了。”

月池的动作一顿：“你不是要坚持兄终弟及吗，怎么也变卦了。”

刘公公都快要演不下去了，但该说的还得说：“内阁苦苦相逼，我们也没法子。我们这点人马，在宫里打打闹闹还行，要是出去，还不够人家一碟菜。这时只能靠江彬了。再说了，代王给得也不少了……”

月池不动声色道：“那你们打算怎么做？”

刘瑾道：“关键还要靠你了。代王是代简王朱桂的后裔，离帝室的血脉太远，唯一的办法就是让他的儿子过继给皇爷。可凭什么要过继他的儿子，我们即便说出花也无法服众，只能你站出来。”

月池恍然，她的身份、名声，和朱厚照的关系，一旦她站出来开口，质疑的声音就会小上许多。

月池一哂：“真是坦诚啊，老刘，话都说到这个份上了，我也就不拐弯抹角了。答应了你们，我能有什么？”

这一言，将刘瑾都吓了一跳，他万不曾想到月池竟然答应了，连表情管理都有些失控。月池反倒好笑起来：“怎么，你不是一直盼着我合作吗，怎么我答应了，你反倒不高兴了。”

这话又将刘瑾吓得出了一身白毛汗，他忙道：“你要是真的答应，咱家自然喜不自胜，可你突然表现得弃情谊于不顾，倒让咱家不得不疑心起来。你不会，还想着铤而走险吧。”快说你是啊，他妈的，真是报应，他是上辈子杀人如麻，这辈子当双面细作。

月池叹了口气：“实不相瞒，前几日时，我真的想等着，看不看有没有转机，万一皇上醒来了呢，万一有人发现他身上的奇毒呢。可没想到，都半个月还是一点动静都没有，看来是真的没救了。别说我们俩没成亲，即便是成了亲，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞的道理，你没听过？三条腿的□□不好找，两条腿的男人难道还不好找吗？”

刘瑾：“……”真的好绝。

他默了默道：“你能这么想得开，我很高兴……真的……”

月池悠悠道：“不必这么苦着脸，你放心，我也不会漫天要价的。我的报酬，你们分两步给。凭拥立之功，我要入阁。”

刘瑾这时又觉得有诈了：“这要泼天的大功，你就只要入阁？”

月池道：“一口可吃不成一个胖子。我倒是想做内阁首辅，可年资不够，也无法服众。还是先入阁，等过上几年，新帝站稳脚跟后，再擢升我为内阁首辅吧。”

刘瑾不敢置信道：“人走茶就凉，过了几年，新帝站稳脚跟，谁还搭理你。”所以想想现在这个吧，至少这个喜欢你啊。

月池道：“他即便站稳脚跟，欲崇本生父母，也得靠人在外朝说话吧，代王难道真的安心，将皇位让给儿子？”

刘瑾：“……！！！”真的是牛的不能再牛了。

月池盘算道：“迎立新帝时，来一波大清洗，欲崇本生时，再来一波大清洗。这才叫顺我者昌，逆我者亡。而你就负责广选美人，多给新帝服用西藏密药。你知道我说得哪种。咱们内外联手，把持朝政，这不比生个儿子来得顺溜？”

刘瑾发自内心地想确认：“您的前生，究竟是干什么的？”

月池道：“你不是早有猜测，何必又来问我。”这半个月，刘瑾时不时来一句试探，她起先不解，想通之后就颇觉好笑了。

刘瑾期期艾艾道：“那您，是怎么到这儿来的呢？”

他突然这么问，倒把月池问愣住了，她心念一动，却知这是一个扰乱他心神的好时机。她于是道：“当然是因为他们朱家造孽太多。你可知女皇武则天因何降世？”

刘瑾一脸茫然：“不知道。”

月池娓娓道来：“当日唐太/祖、唐太宗都是隋朝臣子，后来起兵谋反，篡了江山。虽是秉承天命，但杀戮过重，又有伤残手足种种恶事。隋炀帝并各路烟尘抓住他们德行有亏一点，齐齐在阴曹控告唐家父子种种暴戾荼毒之苦。阎王因此上奏天庭，但众神商议之后认为：‘与其令杨氏出世报仇，又结来生不了之案，莫若令一天魔下界，搅乱唐室，任其自兴自灭，以彰报施。’【1】”

刘瑾瞪大双眼：“所以，那天魔，就是武后？！”他妈的，这不是宫廷政变，夹杂轮回转世吗，这会儿又掺和上神话故事了。

月池微微阖首：“那时正逢心月狐思凡，所以索性就派她来人间走一遭。唐太/祖、唐太宗作孽不浅，而咱们的太/祖爷、太宗爷，特别是英宗爷，也是做了不少大事啊。幸好有先帝仁德，这才减轻了报应，否则，要是换则天陛下来了，你还有机会在这儿说话？”

老刘已经完全被唬住了，月池道：“不用害怕，女皇只是残杀李唐宗室，可是爱民如子，史书上不也有‘政启开元，治宏贞观’的美誉吗？我亦是如此，只要太宗、英宗一脉绝嗣，就已承天命，报应不爽了。”

刘瑾霍然抬头：“绝、绝嗣？！”

月池道：“正是，他们害多少人断子绝孙，如今也该轮到他们，尝尝无人尊奉宗祠的痛苦。所以，你不必如此害怕，代王乃是太/祖的后裔，你选他，正是对的呢？”

刘瑾心中乱如一团麻，这要是朱厚照真的死了，他听了这番话定是信心百倍，可他妈的，他活得好好的啊，说不定他的窃听高手就在哪个疙瘩蹲着呢。这到底是什么回事，还是李越又在蒙他？可这说得有鼻子有眼睛的，她自己又是那样的人……

他正苦苦思索间，就听月池道：“回魂了！别害怕，我叫他们制了新式的月饼，咱们正好尝尝。”

刘瑾没好气道：“中秋还没到，你倒有闲心吃这些来。”真不知道她是坐牢的还是干嘛的，天天不是要这个，就是要那个，关键是圣上还叮嘱，不可亏待她了。

月池失笑：“中秋时只怕就要大位更迭，到时大家吵得估计连饭都吃不下去了，哪有时间尝这个。还是咱们俩先庆祝吧。”

果然就有人送了月饼进来，月池咬了一口，正是蛋黄月饼。她专程转过来递给刘瑾看：“瞧瞧这馅儿，真是喷香，正应了那句诗，怎么说来着，小饼中有酥和饴，艳如西湖半壁红。【2】快，尝尝吧。”

刘瑾食不甘味地吃完了整个饼，浑然没有注意，在听到这句话后，一旁侍膳宫人眼中的精光。

老刘最后一脚深一脚浅地离开了。他在东暖阁门口徘徊日久，连迈进去的勇气都没有。杨玉亦在门口徘徊，一见他来就问道：“怎么样，事是不是了了？”

在紫禁城的中心，提着脑袋干这种事，他的心理压力也很大啊。

刘瑾奇道：“那是你手下的人在听，你来问我。”

杨玉呸道：“这等密报，自然是直接上禀，我岂敢中途偷听。”

刘瑾阴阳怪气道：“哟，您这等忠心耿耿的臣子，皇爷是最信重的了，怎么不就在里面等着皇爷亲与你说呢。”

杨玉被他堵得一口气接不上来。他正欲反唇相讥，就见自己的手下灰头土脸的从里面出来。三人面面相觑，都在对方脸上看到了一脸菜色。老刘已经忍不住开始打摆子了，而杨玉看到他们这个模样，心里也明白了几分，他哆哆嗦嗦开口：“……完了？”

刘瑾没有搭理他，他悄悄走到门扉前，细细听着里面的动静，果然听到了，压抑的恸哭声，仿佛要将心肺都呕出来。

刘瑾已然是面白如纸，再也没了同杨玉较劲的势头：“这下是真的完了……”

这厢是急得如热锅上的蚂蚁，而尚膳监那厢也是如坐针毡。尚膳监的主管太监，正是谷大用。他和他背后的御马监太监张永，素来与刘瑾不睦，两方堪称是死敌，一逮着机会，就想置对方于死地，可没曾想，不过一场葬礼，刘瑾突然就把握宫内主导权，一下就占据了上风，还隐隐有要更换皇帝的预兆。这要是让刘瑾做成了，其他人不知道，可他张永和谷大用一定是吃不了兜着走。

然而，就这么一时半会儿的，他们还真没办法。

张永为御马监太监之首，御马监与兵部、督抚共掌兵柄，名义上是位高权重，可到了关键时刻，要调动大量兵马，亦是难于登天，盖因明代为了防止任何一方擅权，所以极重制衡之道，只有皇上的圣旨一下，宦官和武官两方手中的兵符合一，才能调动宫中禁军——腾骧四卫。这就和直属于皇帝的厂卫和锦衣卫截然不同了。可如今，皇上的圣旨一个字没有，腾骧四卫的指挥使也没有冒着诛九族的风险去攻打乾清宫的打算，就只能眼看刘瑾在此“挟天子以令诸侯。”

正当他一筹莫展之时，主管尚膳监的谷大用传来消息，言说乾清宫要的菜式有些奇怪，一下引起了他的注意。

张永默念道：“要鲜嫩的菱角，和鱼做羹。还有鱼羊鲜。”

菱鱼羹，谐音不就是囹圄。至于鱼羊鲜就更是一个暗喻。鱼羊鲜或称鱼腹藏羊肉，这道名菜的发明者，叫做易牙，是春秋五霸之一的齐桓公最宠信的厨子。有一日桓公与易牙说笑，说自己尝遍天下美食，却独独没吃过人肉，想来有些遗憾。听了这话，易牙为了讨好桓公，竟然将自己的亲生儿子杀害，煮了一锅肉汤献给桓公。桓公果然大为感动，对易牙极为宠信，即便管仲谏言，桓公却还是将易牙长留在自己身边。

谁知一日，桓公得重病，易牙与另一个奸宦竖刁便密谋造反，他们拥立公子无亏，逼得当时的太子昭逃亡宋国，齐国因此内战骤起，乱成一锅粥。易牙等人堵住宫门，假传君命，不许任何大臣踏入宫门半步。还是有两个宫女乘人不备，越墙入宫。桓公此时已经饿得发慌，见到宫女连忙要东西吃。宫女便将易牙、竖刁引起的种种乱象告诉了齐桓公。桓公闻言后悔不迭，然而事已至此，无力回天，终于被活活饿死。

昔年桓公的遭遇，与今日的陛下，不正是如出一辙。张永感慨之余，又深佩传信之人的才智。他一想便知，如今乾清宫中，能有这样的才华，还愿意冒险传这样消息的，也只有李越一人。刘瑾放出的谣言中，说他身染重病，没想到，到了这个时候，他还能想办法传递消息。张永于是想尽办法，和月池取得联系，谁知辗转得来的第二波消息，却只有一个等字。

张永虽不解，可到底还是按捺着性子，辗转反侧了多日。好不容易，终于得来了月池第三波消息，结果又是这样一句诗。

谷大用将那句诗翻来复去地念叨：“小饼中有酥和饴，艳如西湖半壁红。这前半句我知道，是苏东坡的诗，就是夸月饼的，而这后半句……”

张永可不是刘瑾，是正经内书堂读出来的，他略一思忖就猜了出来：“这是一个字谜，西湖半壁红，不就是一个江字。”

谷大用一惊：“江……江彬？！”

张永点头：“他应该就是指江彬。”

谷大用先是一松，而后不解道：“他好巴巴地传一句江彬做什么？江彬要入宫，咱们可比他先知道。”

这下，张永也不解其意。两人大眼瞪小眼了好一会儿。谷大用也不由有些灰心丧气：“张哥，依我说，咱们真不该费尽心思联络李越，费神不说，还耽搁了太多的时间。有这样的功夫，咱们不如再去劝劝四卫那群人，说不定还有几分胜算。”

张永摇头道：“你不懂，这样的事，留给内阁去做就好了，咱们的关键是要求一个名正言顺。”

谷大用道：“那咱们应该像萧敬一样，去求皇太后才是。”

张永暗叹一声：“萧敬他们已经去了，咱们还能敌得过那些几朝元老？更何况，就连这些几朝的元老，都没说动张太后站出来，依他们的心意行事，更何况是咱们。”

不，依李越的心机，这绝不会是一个字这么简单。月饼、江……

谷大用只见张永突然一跃而起，狂喜道：“我明白了，是月饼，关键落在月饼身上！”

谷大用被吓了一跳：“这月饼，怎么了？”

他突然恍然：“月饼象征着团圆之意，难不成李越是想让咱们拉拢江彬？”

张永摇摇头：“不对，刘瑾挟天子以令诸侯，江彬手握重兵，他只要不傻，都不会弃刘瑾而选咱们。这么短的时间，咱们再把自个儿送上去，未免太冒险了。”

谷大用百思不得其解：“那这月饼，还能有什么意思？”

张永脸上犹带着喜意：“你还记得，太/祖爷在中秋时以月饼为号起义吗？”

元朝末年，各地民怨四起，各路义军纷纷揭竿而起，朱元璋欲联合各路人马，给元军致命一击，但官兵搜索严密，消息难以传递。军师、活神仙刘伯温就想出一个妙计，将“八月十五夜起义”的纸条塞进月饼里，这才成功联络人马。

谷大用想通之后也跟着拍案叫绝，而顷才回过神来：“那李越的这个意思，是叫咱们起义抓江彬？”

他越想越觉得可行，江彬在外头是人马众多，可进了宫是什么兵刃都不能带，更何况，他还摔瘸了一条腿。这要是拼一把，或许真的可行。可他又不由想到以后：“抓住了江彬，又待如何。咱们总得想个对策。总不能李越说什么，咱们就和提线木偶似得照做吧。”

之前宫中传召多次，但手握重兵的平虏伯江彬找尽了各种理由，甚至言称为父皇在民间四处求药，心急如焚，不慎从马上跌落，摔断一条腿，所以无法入宫。江彬刚开始听到这样的消息时，也是忐忑慌乱居多，可后来随着各方势力陆续来拉拢他，他渐渐就镇定下来了。天子无子，只能以小宗入大宗。可到底选哪家的小宗，这就有说法了不是。

刘瑾和锦衣卫如今铤而走险，不就是为了这个。不过，刘瑾他们也知道，光凭他们这几个人，要矫诏是难于登天。内阁正在积极动作，力图与勋贵、团营达成一致，来控制局面。萧敬等人，也在宫中努力说服张太后，希望她能迈出一步来，主持大局。这个时候，刘瑾当然也继续强有力的军队在背后支持。这才是刘瑾马不停蹄召江彬入宫的原因。

他用诈死的办法来试探她，试探群臣。得到的结果，却让他的心越来越寒。他甚至开始后悔于这样的试探，为何要这么做呢？他已然大半月不曾上朝了，平日里那些满口忠君爱国的人，现下唯一打算做的，就是努力将自己的人送到他身边来，想尽办法将他刺激而醒，好让他依他们的心意，确定下一任继承人。即便连大九卿也是如此，他在初初大惊之后，亦回过神来，民贵君轻，国贵君轻，他们在乎是政权的安稳，在乎的只是有人来当这个皇帝，至于这个人是谁，大家其实并不怎么看重。

至于他的妻子和母亲，夏皇后身陷偷/情局中，已经彻底废掉，连乾清宫的门都不敢靠近，而张太后……他一直在想，如果是朱厚炜躺在这里，她还会这么不作为吗？她会不会不顾一切冲到他身边来，照料他，想尽一切办法治好他？

这是极度激愤下的诛心之语。他输了,可朱厚照也永远别想得逞。千古艰难唯一死而已。他不怕死，李越亦不怕死，那么又还有什么可担忧的呢？

他的性子，与平常人不同，越到了绝望之时，反而越不会收手。李越迄今还没有什么大动静。他甚至忍不住笑出声来，为何不将一切都打碎，彻底毁灭他无谓的妄想呢？

他又一次叫来刘瑾：“答应江彬的条件，叫他入宫吧。中秋佳节将至，我们父子也该一会了。”

刘瑾一窒，他觉得自己是真的要完了。

他愣在原地,最后还是咬牙开拆开。信上的一个个墨字活了过来，站在他面前，化作了一个虚影，化作继续的质问。

他问道：“你知道她不会，可你还是这么做了，为什么？”