他说到一半，又深觉不祥，忙咽了下去。而月池听到副总裁这个几个字眼，也觉头皮发麻。她一入贡院，人人恭迎副总裁，听得她浑身不得劲，她强令众人，无需这么叫她，倒博了个谦虚谨慎的美名。

朱厚照入了公堂，对他们道：“不必拘礼，都坐吧。”

朱厚照本以为月池此次定会另辟蹊径来取才，却不想到,月池竟会在放榜前夕给他报信，言明为了公平起见，还是得在首场经义上倾斜一些。这可大大出乎他的预料。他斟酌之后,也在漏夜时分,悄悄进了贡院。

贡院虽是科举之地,却与监狱的布置有异曲同工之妙。不仅墙垣高耸,连外围墙就有三重,第一层外棘墙、第二层内棘墙、第三层砖墙。贡院的四角还有瞭望楼，昼夜有人观望。一见他，即刻就有人下来问，是做什么的。

在贡院的房间中，她僵卧良久,终于长长一叹：“难怪,难怪这么多年重第一场经义的风气，始终难改。”旁人不是傻子,她也未必是天下第一聪明人。

他有心骂她几句，只是话到嘴边，却只剩一句：“知道的是李副总裁在此迎驾，不知道的还以为是久试不第的怨……”

皇爷当年是乡试就落榜，也没有考会试的机会，这次能进来看看，别说心里还有点小激动。他穿过三龙门，路过明远堂，看到木栅与号房，仍心有余悸，这看起来比乡试之地还要压抑，在这里考上三场，只怕皮都要脱一层。

接着，他就到了公堂与居室。梁储、月池这次已然候在这里。梁先生在这种地方见到皇帝学生时，真真是一个头两个大。上次去昌平，把皇上弄回来的是他，这次在贡院，碰见皇上的还是他。

他使了个眼色，左右一边去搬凳子，一边来奉汤水。梁储眼看自己的碗中是参茯苓淮芪鸡汤，月池碗中却是黑漆漆的汤药，不由愣住。月池笑道：“寻常食补，已是无益，需得用些药。”

月池亦是大吃一惊，她没想到，他居然会亲自来。

朱厚照望见他们时面上原本还带着笑，可待到看清他们的样子时，神色却冷了下来。他虽早有预料，也做了准备，可当四目相对时，仍是大吃一惊。

语罢，她便眼都不眨，将药汁一饮而尽。梁储是已然白发苍苍，可她却正是风华正茂，大展宏图的时候。一时之间，堂上两人都颇感凄楚，可她本人却似浑然不觉。

她起身谢罪道：“是臣无能，方劳您走这一趟。”

朱厚照别过头去，调整心绪方回转：“坐下说……”如不是梁储在此，他真想叫她躺下说。

梁储：他怎么就那么背呢……

月池点头道：“再来一点儿吧。”

话虽如此，她也动了两三匙，便不肯再饮了。

梁储心念一动，甫里鸭羹是苏菜，先帝在时，有些臣子为了得宠，亦学宦官作风，给皇上献菜，没想到，他今儿还能看到反过来的事。

朱厚照还要再言，月池却对他使了个眼色。朱厚照回过神道：“梁先生继续，朕听着呢。”

“……”梁储默了默道：“老臣斗胆请教万岁，科举一试，用途何在？”

朱厚照挑挑眉：“为国取士，为民谋福。”

月池接口道：“万岁圣明，为国取士好说，朝廷需要经世致用之才，我们依照需要取就是了。可为民谋福，何解呢？”

朱厚照道：“为国取良才，自当能为民谋福祉。抑或是，你是念及品行？”

月池叹道：“即便要看品行，从考卷上亦看不出一二。谁好谁坏，也轮不到我们来断。万一他入官场后，心变得黑如墨汁，难不成还要找当年的座师负连带之责。”

朱厚照失笑：“即便是亲爹妈，都负不起这个责，何况是座师。”

月池道：“但众口铄金，积毁销骨，臣却不得不慎重。算是臣躲个懒吧，这事只得您来出面。”

朱厚照佯怒道：“你倒是打得如意算盘，兜不住了，就来找朕了。”

月池也笑：“这人是选来为您效命，又不是为我谋私。我兜不住了，可不得找您了。”

这是东西吃完了，又要开始说笑了？眼看他们还要再说下去，梁储忙重重清了清嗓子。

朱厚照轻敲着桌子：“噢对，说到哪儿了，为民谋福与看重首场之间，有何关联？”

月池道：“适才您说了，选贤举能，牧首一方，固然是为民谋福，这是科举外在的效用，却不是科举本身的功能。科举的本身，就如这灯一样，引着无数飞虫由下而来，身入光明。”

这些小飞虫，前仆后继地跳进灯笼中，在灯芯四处飞舞。有的投入火焰，烧得粉身碎骨，明明只是化作燃料，自己却以为是在薪火相传，照亮这漫漫长夜。而更多的，却只是上下翻飞，自恃高人一等罢了。

朱厚照仍有些不解：“难道改了后的科举，不能从民间选才了吗？”

梁储叹道：“启禀万岁，贫寒士子，能做好经义文章都是寥寥，遑论经世致用？”

一个穷苦农家养出的读书人，除却那些天赋异禀之辈，绝大多数人在前半生都在和八股文章死磕，他们中又能有多少人，能够一入考场就指点江山，激昂文字。这次考试中，答得有几分见识的，竟然大多都是官宦之后。这是很可怕的现象。

科举是底层上升的主要通道，寄托着无数家庭的信仰，使得社会保持动态的稳定。对底层百姓来说，唯有科举让他们靠得住、信得过，让他们相信只要家族中考上一人，就能一人得道，鸡犬升天，即便不中举也不怨朝廷。

而一旦这个官民两利的上下流动通道遭到破坏，大蛋糕完全被官宦独吞，穷人的孩子不论如何努力苦读，也没有出头之日，永远只能被人踩在脚下。那么，等到朝廷的，就是再一次惊天动地的起义。

一次科举而已，按理说只是扭转文风僵化的良好开端，远不至于造成这样恶劣的影响。可架不住，吏部清理冗员，招来不少仇怨，外头的人正虎视眈眈，盼着他们行差踏错一步。届时，经历动乱后的民意，又会沦为有心人手中的刀。

朱厚照只听到这一句，便已然明白，可明白之后却是不以为然：“任他们来就是了，蝇营狗苟之辈，难道还能掀起大浪吗？”

梁储明显能够感觉到，自北伐获胜、平定宁王之乱后，圣上变得更加强硬，他现在使用权术的次数大大减低，梁储可不会以为是他真的彻底弃置了不正之道，原因只有一个，他已经连表面功夫都不再需要做了。而与他形成鲜明对比的是如今的李越，曾经敢拿命去赌的人，却变得越来越慎重，步步为营。

月池笑道：“臣岂是为那些人，得土地易，得人心难。民心如水，覆水难收。”

朱厚照缄默许久，刘六刘七作乱同样给他留下了深刻印象。他是何等精明的人，如何算不出这一笔帐。与其养兵发兵靡费众多，倒不如给点小恩小惠，庶民只要能吊着命，就不会起兵造反，可官员却是只要有贪的机会，就一定要捞个够本。

他道：“这次也就罢了。三年之后，又当如何？”

梁储道：“万岁容禀，老臣以为，我朝的科举既已与府州县学教育紧密相连，何不在各级学校中多开设几门学科呢？诸如律学、医学、算学、武学，皆乃有用之学。”

月池补充道：“献吉兄现任南直隶提督学政，如不是宁王作乱，他早就将各级文教整顿一番，陛下不如给他一个大展宏图的机会。”

朱厚照眉心微动，他道：“也罢，趁着东风，也好好调理武学。”

就这三言两语中，文官与皇权又过了一招。梁储希望能将武学并入官学之中，成为其中一个科目，可朱厚照的意思分明还是要保持二者的独立性。他是要将武将的培养、选拔、擢升建立成一个相对独立的系统。

天很快就蒙蒙亮了，月池送朱厚照回宫。昏暗的天色，如一层黑色的纱幕，遮住了繁花明丽的色彩，却使得花蕊中的芬芳越发沁人心脾。月池踩在湿润的砖地上，叮嘱他：“雨天路滑，骑马慢些。”

朱厚照却问她：“这路始终这样泥泞不堪，如不好好修整，累得只会是我们自个儿。”

月池却苦笑一声：“可风俗既成，便如江河滚滚而去，不可使之逆流，即便是尧舜再世，也不能举斯世而还之唐虞。陛下今日之威，直追太/祖，可即便再来一次剥皮实草，最后的结局，想来也不会太乐观。贤者举事，贵在因俗而立制。【1】您总不能把整条路都铲了，我们也没法子从头修。”

朱厚照显然有些闷闷不乐，他是一个宁愿冒险豪赌，也不愿平庸度日之人，他情愿真刀真枪再来一仗，也不想在这些细碎的功夫上消磨。鞑靼已经开始进行商贸，而倭寇那边，他总不能把王守仁调回来自己上，这使得他觉得十分无趣。

月池见状无奈道：“再等三年，总得有人了，才好做事吧。”

朱厚照也知这个道理，手里没人，再好的制度都能闹得一团糟。他忽而笑道：“这次你应下的事，可是食言了。你要怎么赔？”

月池道：“他们即便不是栋梁之材，亦有成为栋梁的潜质。翰林院中，总不至叫他们，真读三年经史。”

朱厚照道：“那朕不管，若人人都像你这样食言，那这还有什么王法？”

月池无奈：“您想要什么，不妨直说。”

朱厚照神色一肃，半晌方道：“朕帮你找了一位名医，你叫他给你看看。”

月池乍听一怔，这本是常事，可他神色明显有异，月池突然回过神来，必是看“那方面”的！

她垂眸道：“劳您费心，可木已成舟，非人力可为。”

朱厚照道：“不试试，你怎么知道不可为呢？即便不可为，好歹也替你瞧瞧别的病症。”

月池道：“葛太医就很好。”最好就好在，他是儿科出身，不同妇科。

朱厚照道：“他要是真的好，也不会这么久都没把你医好。”

月池苦笑道：“葛太医已经尽力了。臣只盼着，能为您，为这天下多做些事……”

朱厚照听不得这样的话，他道：“你才多少岁，哪里来得这些丧气之语。朕有意修则色寺，邀西藏活佛，入京弘法。”

月池忙打断道：“万不可如此。”

朱厚照问道：“那你去就医吗？”

月池如今是进也不是，退也不是，到了最后，她就只能撒泼了。她道：“我都已经这样了，您这又是何苦呢？再看也看不出什么名堂，只会走漏消息，让我没脸见人罢了。您要是不放心，自己来验，何必找这些由头。”

朱厚照气了个倒仰。两人又一次不欢而散。直到放榜之后，他们都没怎么见面。

月池拥着被子，躺在罗汉床上。贞筠端着一碗甜汤近前来。月池往日还要推辞一二，如今也不敢说这话了。她忙自己移了桌子，起身接过碗。月池看到这淡紫色的汤羹，便知是核桃酪。小小一碗，需费不少功夫，先将核桃仁去皮，又要将红枣剥皮取枣泥，还得将米捣成米浆，如此三样放进铫子中熬煮，才得这一小碗。

月池拿起汤匙，细细品了一口，只觉浓香扑鼻，尽是核桃与枣本身的甘美醇厚。贞筠问道：“好喝吗？”

月池叹道：“好喝是好喝，就是太辛苦你们了。这一碗，怕是得两三个时辰吧。”

贞筠道：“这算得了什么。近来可是出了什么事呢？”

月池一怔，她不动声色道：“怎么突然这么问？”

贞筠哼道：“你不说，我就没长耳朵了吗？我们四个人，轮流出去打听，外头是说什么的都有。”

月池道：“不必挂心。两榜进士的人选，都是皇上首肯过的。这火怎么也烧不到我头上。”

贞筠奇道：“那你怎么是这个样子？”

月池一时语塞，半晌方道：“说来也是自作孽……”

贞筠早知始末，这次听说朱厚照要找人替她瞧病，亦是大吃一惊。她道：“这可万万使不得，那是专门瞧这个，说不定一下就能看出来，你这从头到尾压根就没……”

月池扶额道：“谁说不是呢？我这次虽然用话堵了回去，可却绝不了他的心思。除非我今后再也不病了，否则总是难说。真是搬起石头砸自己的脚，如今是看病难，出京亦难。”

贞筠恍然，她倒是难得站在了朱厚照这边：“你这个模样，时春又不在，谁敢放你出京。只是，这么一来，岂非是比往日更危险。往日，他不会留神那个，可现下，他只怕晚上做梦都在琢磨呢。”

月池道：“而这次一旦发现，就不那么容易能了。”

贞筠讪讪道：“要是换作我，非得活活气死。”

两人一时面面相觑，半晌，贞筠方道：“开弓没有回头箭。话都已经说出去了，后悔也没用。还是快把身子养好吧，就改了四天卷子，又搞成这样了。”

月池道：“不成，我还得写奏本。这次春闱，声势浩大的革新，却是虎头蛇尾，我总得给个上上下下一个说法。”

然而，月池奏本还没来得及递出去，梁储与王鳌的联名上书都已经发到通政司了。王鳌也是状元出身，当年的科举文章被视为范本，上下传阅，这在状元中也堪称是佼佼者。可他却也一早对科举取士之道提出意见：“国家以经学取士，其名最正，其途最专；然天下之才，自非一途之所能尽。”

怎么能通过只考经义，然后选拔出算学、法学等人才呢？科目的确是太单一了。所以，当月池提出要重第二场、第三场时，他是举双手赞成的，可没想到最后的结果却是这样的。

不过，他们俩在奏本上，当然不能像对朱厚照本人一样说得那么直白，而是指出考生策论差强人意，以至于不得不继续重首场。要变科举，需先改学制。官学需要经历一次整顿、变革。科目要增设，学官要丰富。他们甚至提出，可以让各省长官轮流去给学子开讲座。

这在朝堂上引起了轩然大波。守旧之辈要坚持经义第一，可革新派却说，他们并不是不重经义，而是要培养出德才兼备的优秀生员。这使得杨慎这个新科状元的风头，都不那么耀眼了。

杨慎在经义上的造诣，堪称是海内无双，他又是阁老之子，即便再不通庶务，在二三场上的造诣也不是旁人可比的。他不中状元，谁还能上？杨夫人喜得要在家中放鞭炮，却被杨廷和劝阻。东阁大学士神思紧绷，生怕再来一个科场舞弊案，坏了他们家大宝贝的声名，所以一早就放出了圣上是真的钦点两榜进士的消息。

往年虽然也有读卷官从头念到尾的操作，不过朱厚照往往听完鼎甲就打退堂鼓，可这次人家可是从头听到尾的。有了这一桩，旁人说话就不得不小心些，只能传泄题，不能传批阅不公了。

可只要人去细细一打听，就能发现，梁储和李越在宫中确定试题之后，压根就没有回家，而是直接去了贡院锁宿。外头的人连主考本人都见不到，又何谈请托泄题。有些人骂道：“这厮原来是早有准备。不过即便如此，也免不了他泄题的嫌疑！他出这些偏题怪题，摆明就是为难人。”

这话依然站不住脚。朝廷大员，经此一试，更加直观地看清了当前读书人的思维短板。

户部尚书王琼叹道：“这都能当作是偏题怪题，难怪老夫手下有些人，连账面都算不清，悉数丢与吏员，更别提其他了。”

刑部尚书闵珪道：“许多进士是到了观政时，才开始看法条。”

礼部尚书张昇也道：“礼乐射，御书数。古六艺，今不具。太/祖爷明言‘治国之要，教化为先；教化之道，学校为本。’”

到了最后，科举舞弊竟被扯到了学政改革上。有些人甚至以为，这才是月池最终的目的，原本以为他是招揽门生，谁知竟然是剑指官学。刘瑾就叹道：“这份心机，真是让人啧舌。可惜，人家文官可以直接改官学，可咱们宦官，却不好再在内书堂做文章。”

无论外头如何议论纷纷，文官学校与武官学校的完善被提上了日程。而平虏伯江彬也适时放出一个大雷，他觉得不仅文官要裁汰冗员，军队里头的冗兵也不少啊。

梁储一愣，月池已经接口道：“太晚了，吃下去不克化。”

朱厚照道：“是甫里鸭羹，葛林说了，少食多餐不妨事。”

月池又一次落座，她道：“万岁容禀，臣知您这次为何而来，但这一结果，实是我与梁先生再三商议后，得出的最为合适的决断。”

朱厚照道：“朕知你们的胆识，如不是碰到了棘手之事，必不会主动退步。是有人要挟你们了？有朕在此，大可直说。”

然而,当月池与众同考忙碌日久后，好不容易到了快结束时，她却始终觉得心中难安。终于,她也干了和王守仁一样的事,在夜间悄悄查看试卷的字号,来猜测她拟取用的新科贡士之名，结果却让她大吃一惊。

梁储心下感动，他摇了摇头道：“谢皇上隆恩，但您治国法度严明，谁又敢在会试前夕威胁主考？”

朱厚照道：“那是为何。你们都是见过风浪的人，一个会试，何至于将你们逼到这个地步。”

他忽然来了一句：“再吃点东西。”

朱厚照又来了一句：“镇国公兼威武大将军奉命巡查考场。”

驻守的兵丁,谁没听过这个花名,一见他的容貌,真如天上掉下来一个活龙一般。他们忙一边将他迎进去,一边又要去通禀。朱厚照忙道：“莫要声张，不必惊动旁人，把李侍郎叫来，梁尚书如未安寝，便也唤来。”