话说到这个份上，刘瑾也不好再打哈哈。他思索片刻，李太监在宫里经营多年，如今身子骨又这么硬朗，他也不好即刻扫他的面子，不若先应下，日后他一命呜呼了，该怎么办还不是自个儿说了算。想到此，刘瑾就握住李荣的手道：“老哥哥太客气了，咱们都是一家人，在宫中是一荣俱荣，一损俱损。您若有吩咐，我岂有不应之理？”

李荣也心知肚明，刘瑾这话至多有三分真，他也不会把鸡蛋放进刘瑾这一个篮子里，但是即便不能结盟，也要把往日的仇怨消除，无论如何，他也得帮刘瑾一把。他感动地淌下泪水：“我就知道，老弟是个厚道人。我李荣也不是忘恩负义之辈，我适才观你从乾清宫出来，却面色不佳，可是遇到了什么难办的差事？”

李荣举起白玉执壶亲为刘瑾倒酒,酒液注入白玉杯中，一时金浓滟滟,异香扑鼻。饶是刘瑾见惯了好东西,一时也有些愣住了。李荣笑道：“这是括苍的金盘露，取莲花上的露水，并姜汁酿造，十分醇美。老弟不妨试试。”

刘瑾呵呵一笑，端起玉质轻盈的酒杯，抿了一口,只觉一股甘香混着辛辣冲鼻而来。他就呛得眼泪、鼻涕直流。李荣笑得脸都皱成了菊花，忙取出青莲色绸绣花的手帕，递给刘瑾。刘瑾都顾不得道谢，就用来擦脸,刚一触及鼻子，百濯香的芬馥便充盈四周。刘瑾暗呸了一声,这简直和皇上的日子都差不多了。他狠狠擦了一串鼻涕，然后就把手帕攥成一坨,这才发现,小小一方帕子，居然还是双面绣，里面是五福捧寿，外面是宝相花。

刘瑾随着李荣进了司礼监衙门内堂中,一掀帘，温香便扑面而来。俩人一并坐在了临窗大炕上，刘瑾只觉屁股底下的大白狐皮坐褥是又松软又暖和,背后的大红万字纹靠背也同云团似得。李荣一拍手，就有小太监送上来酒菜来。

李荣似模似样地长叹一声：“万岁日理万机，只怕记不得我这把老骨头了。我看旁人，不如老弟多矣。我也不求家人大富大贵，只求我死后，老弟指头缝里漏一点儿出来，让他们还能平平安安就好。老弟如能应允我，我必定竭尽全力，帮老弟排忧解难。”

刘瑾：“……”明儿就告诉万岁，抄他的家！

两人又吃酒品菜，不阴不阳地试探了几个回合，才切入正题。李荣道：“老哥已是半截身子入土的人了，勉强在宫里混日子罢了。不像老弟你，这才是如日中天啊。依我看，兄弟日后的成就，定然高出我百倍。”

刘瑾脑海中立刻就浮现出了李越的脸，他一时心如擂鼓，说来，李荣和李越那厮也有仇怨啊。李越忽悠万岁改革宫廷财政，不知断了多少太监的财路。若能借刀杀人，那不是极好吗？想到此，他就对李荣道：“老哥哥可见过李越？”

李荣夹起一箸爆炒羊肚，笑道：“老弟这就谦虚了不是，我的官位虽高，可是垂垂老朽，哪里比得上老弟你，如日东升。实不相瞒，我日日都盼着能多卖几个人情给老弟，这样日后即便我撒手走了，老弟还能多看顾看顾我的族人。”

原来是为这个，刘瑾心中放下了几分戒备。到底是宫里的老人精，以前他扶持王岳，王岳倒了之后，就立马能拉下脸来找他，这份机变就是宫中罕见了。但他并未完全松口，因为李荣还没把他的筹码完全摆出来。他道：“老哥这是哪儿的话，我刚入宫的时候，就对您老威名是如雷贯耳，您是四朝元老，深受重用，万岁定会有厚待您家里人，哪里轮得到我这上不得牌面的人看顾。”

李荣是何等人，立时便会意。他呵呵一笑：“见过，当然见过。是个难得的聪明人，说来，他的聪明劲，还有几分像老弟。”

刘瑾冷不防听到这一句，当即皮笑肉不笑道：“像我？我与人家比，可是一个地，一个天呀。”

李荣微笑摇头：“不不不，你们都很能把住上头的脉。老弟可知，我在这宫里沉浮多年，最宝贵的经验为何？”

刘瑾瞥了一眼他身上的蟒袍玉带，心道，胜他百倍，难不成我还能做赵高？可爷也不是秦二世啊，论难伺候的程度，他估计也就比始皇帝差一点儿。漂亮话谁都会说，他笑道：“您这是哪儿的话，我和您比起来，不过是萤烛之光罢了，若能有您一半的成就，我怕是做梦都要笑醒。”

李荣尝了一口菊花豆腐，淡金色的澄澈汤汁中，豆腐丝如怒发的菊花一般，漂浮其上。

李荣仔细咂摸了几口，卖够了关子，方悠悠道：“事办得好或不好，不在事本身，关键在皇爷怎么看。有的事做得十全十美，却能让皇爷觉得不成，有的事做得略有瑕疵，可稍加运作也能让皇爷满意。刘老弟是此间高手，李越也是。他不管做什么，都能让皇上觉得，是在为他办事，所以能得到皇上支持。背后有这么一尊大佛庇佑，就是条阿猫阿狗，也能白日飞升，更何况是这么个聪明俊俏的大活人呐。”

刘瑾听得面色却越发难看：“照老哥这么说，李越是立足于不败之地了？”

李荣哈哈一笑，他又倒了一盅金盘露，一边抿酒一面道：“非也非也，我的意思是，砍树去砍枝干，八成会徒劳无功，若能断了它的根，才能一劳永逸。”

根？刘瑾恍然大悟，李越的根，不就是皇权！可李越又不是个傻子，怎会无缘无故和万岁作对，这说了不是等于没说。

李荣似是明了他心中所想，他道：“对咱们来说，自然是识时务者为俊杰，可对这些牛心左性的文人来讲，那可就未必了。一个皇字，可不单单指皇上，还有藩王宗室呀。”

这一句，好似拨云见日一般，一下就将刘瑾心中迷雾全然揭开。刘瑾直到此时，才对李荣心服口服，他作揖道：“真真听君一席话，胜读十年书。老哥哥的恩情，小弟铭记在心，日后定当报答。”

李荣又替刘瑾斟了一杯酒，他此刻已有点微醺了：“你我兄弟，同气连枝，何必如此客气。”

刘瑾笑道：“正是，正是，咱们再干一杯。”

两人推杯换盏，就此达成一致，暗中谋划，要趁着月池在外，想方设法除掉她，孰不知月池已然改头换面，开始在民间明察暗访。她希望能深入乡村，了解真实的赋税劳役情况。这种访谈调研，却比她想象得还要难。这时候的村落可要封闭保守得多，对外乡人完全呈警惕状态，更不愿和她谈论这些“国事”。

这也难怪，中国朝代虽更迭几千年，乡土社会却维持着惊人的稳定，几代乃至几十代村民都在当地土里刨食，外来人难以融入他们，他们也不需要和外人打交道，完全形成了自闭的状态。若是在现代，她应该找个熟人引荐，可在明朝，她连一个熟人都找不到。

正在她发愁之际，随行的锦衣卫小哥却给她出了一个好主意。朱厚照给她派了五个人，最年长的名叫鲁宽，稍小一点的三个分别是贺一元、姚猛、毛松，最小的只比月池大四岁，名叫耿忠。

这个主意就是耿忠所出。他皱了皱眉道：“相公，哪那么麻烦，咱们直接绑一个人，把刀往他脖子上一架，管保他祖宗十八代都能说出来。”

鲁宽却道:“胡闹，相公是朝廷命官，岂能做这些勾当！李御史，依卑职看，咱们还是直接去见地方官吧。”

月池初听只觉这两个都不是好主意，前一个是让她去当土匪，后一个是让她去被人糊弄。可最后实在走投无路时，她却又觉去威逼利诱，总比被人蒙骗好。她当机立断，先找一个人来试试。当天，两个锦衣卫就给她绑了一个老大爷。

作者有话要说：实在抱歉咕咕们，更新又没不及时了，主要是作者菌开学就研三了，最近也在和联系的博导陆续面谈，所以时间更加紧张，最奇葩的是昨晚码了一半，wps卡死，等恢复后，不仅居然少了一千多字，论文也少了，一时之间砸电脑的心都有了。

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李荣呵呵一笑：“第二道关卡就是要把持住自个儿，要将皇爷的事放在第一位。我今儿就和老弟说句掏心窝子的话，要为自家谋权谋财是人之常情，但万万不可坏了皇爷的事。若把皇爷的事办好，他自然乐意赏你，甚至宽纵一二，若是既办不好事，还成日想着富贵荣华，皇爷身边可从不养闲人，特别是如今这一位。我瞧着他，眼睛更利。不过这也不是绝对的。”

刘瑾问道：”怎么说？”

怎么又扯到这儿了，心里虽这么想，刘瑾还是侧身道：“洗耳恭听。”

李荣道：“要想在宫里屹立不倒，关键就是要跟着皇爷走。”

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刘瑾不由笑出声来：“老哥哥，你是在和我说笑吧，这宫里又有谁敢不跟着皇爷走呢？”

李荣正色道：“那可未必，这说来容易，做起来却比登天还要难。要跟着皇爷走，得先弄明白，圣心何在吧？只这一道关卡，就足够拦住宫里九成的人了，因为万岁根本不会信任他们，更不会向他们吐露自个儿的谋划。”

刘瑾听着真有几分道理，他问道：“那第二道关卡呢？”

刘瑾故意啧了一声道：“这如何是好,把老哥的帕子糟蹋了。”

李荣平平淡淡道：“嘿，这算什么，丢了就是了，老哥哥别的没有，这种帕子多了去了，待会儿走时送你一叠。”