朱厚照欣喜之余，益发感动于李东阳的一片忠心，他道：“二位先生不愧是一代宗臣，孤感念在心。不知二位想要何等赏赐，孤都会进言父皇，尽力满足。”

一代宗臣语出《汉书》：“唯何参擅功名，位冠群臣，声施后世，为一代之宗臣。”其中，何是指萧何，参是指曹参，二者皆是汉代名相。朱厚照以此二人比他们，乃是极高的褒奖。徐溥浑浊的双眼中流下泪来：“臣已是行将就木，除了埋骨桑榆外，别无所求。殿下如扶木朝暾，光芒万丈，还望多多珍摄，莫忘天下臣民对您的殷殷厚望。”那就是成为大明的中兴之主，重振乾坤。

这是从太子爷的曾祖父英宗皇帝时延续下来的良好传统，由各省主事官员推荐本地聪明颖悟的神童,由皇帝亲自主考，其中优者可进入翰林院或顺天府学读书,次一等的也能进入家乡的府学继续深造，当年的程敏政与坐在此地的李东阳无一不是因此进入仕途。这倒是个天大的好机会,可那两个蠢货能否把握住,就是个问题了。万一在文武百官面前公然出丑，那不是弄巧成拙？

徐溥虽然眼疾很重，但心里却如明镜一般，见皇太子久久不语，便知他顾虑为何，他缓缓开口道：“殿下放心,臣已嘱托刘健等人，他们必会费心教导，务必不失朝廷的颜面。”

朱厚照倚靠在紫檀嵌玉宝座上,疑惑道：“您的意思是，让他们二人去参加神童试？”

“这下，孤就不必烦恼了。”朱厚照的声音都轻快了不少。无怪他如此动容，李东阳于弘治年间主柄文坛，乃是茶陵诗派的领头人物，不仅文章写得才藻富赡，一手好字更是被誉为海内珍品，天下士人虽多，可都以得到李东阳的墨宝为荣。拿着文坛魁首的心得学习，如果还过不了一个小小的神童试，那干脆别在世上浪费米粮了。

一句请罪就以为能将冒犯天威的死罪抵消了吗？朱厚照面如寒霜，只是并未当做徐溥的面直说。李东阳年纪虽大,但尚心明眼亮,在一旁看得真真的，当下心中胆寒，马文升不过上奏批评他玩物丧志就被他逼得致仕，这三人可是让他颜面尽失,依照这位爷睚眦必报的个性，只怕不会轻易干休。毕竟是多年的同僚，李东阳实不忍心，他想了想道：“殿下若担忧张奕、李越等二人的学业，老臣这里倒有一礼相送。”

朱厚照道：“是何物？”

朱厚照颇为动容，点头让徐溥放心。他又看向李东阳，李东阳斟酌语句道：“臣蒙陛下恩典，已然位居要津，于己身亦别无所求，惟愿殿下沿袭陛下圣德，弘毅宽厚，克逮克容。”

朱厚照双眼一亮，面露惊喜之色：“此话当真，李先生当真舍得？”

李东阳微笑点头，心下在滴血，为了三位同事的前程性命，舍不得也得舍啊。

又是宽厚，又是包容，其他两人都是灵心慧性之人，岂会不明白。徐溥露出一个宽慰的笑容，而朱厚照则是微微皱眉，他就说李东阳今儿个怎么送如此重礼，原来是拿这些换他高抬贵手。他想了想道：“好，孤就给李先生一个面子，只是那三人如若再犯，那时孤可没有今日这么好说话了。”

李东阳忙拱手致谢，朱厚照又道：“先生既来了，何不去瞧瞧孤那两个不成器的伴读，若得您亲自指点，也是他们前生修来的福分。刘瑾，带李先生移步。”

李东阳一惊，这是要支开他的意思。他心下疑惑，却不好直说，只能跟着刘瑾离开。孰不知刘瑾心中也如百爪挠心一般，何时太子与人说话还让他避出去了？

李东阳道：“正是老臣近年些来的笔录心得，可供他们参阅。”

徐溥道：“殿下，为国取士，岂能因一己好恶。当今天下，看似是四海升平，可庶政已然是问题重重，财政入不敷出已然多年，须得一位实干之臣，方能辅弼圣上及殿下，革除弊政呐。”

朱厚照不以为意：“先生未免太危言耸听了。”

徐溥被堵得一窒，他道：“殿下如若不信，只管去通政使司一观内外章疏便可知晓。老臣若有一字虚言，死无葬身之地。恳请殿下听臣一言，摒弃前嫌，宽大为怀。”

说着，他摸索着就要跪下叩首，朱厚照忙扶起他。太子爷对徐溥的人品与见识还是有几分信任敬重的，眼见他风烛残年，还在忧心国事，也不免生了恻隐之心，他摆摆手道：“好吧，好吧，孤准先生所求就是了。”不过此时，他心里却埋下了疑窦，庶政真的已经到了问题重重的地步了吗？

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徐溥的身形都佝偻了几分，他想了想道：“殿下如此直率，老臣自也以诚相待。实不相瞒，在这桩事出现之前，老臣实际是属意刘健接任首辅，盖因他果敢善断，有经济才。但因出了此事，老臣方觉他与您脾性不合，恐出大乱。而此次争端，多亏宾之及时告知老臣，又在圣上与臣子之中调和，方得圆满解决。故而老臣改变主意，力荐宾之，以刘健为次辅。这样有宾之在其中缓和，您与刘健之间即便意见不合，也不会过于激烈。”宾之是李东阳的字。

朱厚照翻了一个白眼：“可是孤现在连看他一眼都心烦，怎能不激烈。”

眼见左右皆退后，朱厚照方对徐溥道：“先生既告老，不知接下来是何人有幸，得升大学士之位？”

徐溥心中如遭重击，万想不到这位十来岁的太子会问此事，他推托道：“此事自由陛下决断，老臣哪敢妄议？”

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朱厚照挑挑眉：“您是四朝元老，当朝首辅，父皇素来倚重您，必会将您临去时的举荐放在心上。您往我这端本宫来，不带谢先生，却带了李先生，孤便知您所属意下一任首辅为谁，故而方以萧何、曹参为比，您与李先生不正是在重演萧规曹随的美谈吗？而李先生既已升任，次辅中便有空缺，依照往年的惯例是从六部中擢升。孤只有一条，刘健等三人，不得入阁。”

徐溥闻言大惊，他道：“殿下不是已然许诺，既往不咎，怎么又……”

朱厚照道：“既往不咎不等于还大加提拔。先生不是外人，孤便直说了，即便您说动了父皇，日后待孤继位，也一样会把他们贬下去。”

朱厚照一听刘健的名字就重哼一声：“他们如今倒是想起朝廷的颜面了？”

徐溥道：“殿下恕罪，他们只是一心为国,故而失了些分寸，现下已然知错了,明日便会上表请罪。”