“热菜？没有。”阿婆微微颤抖的身子摇了摇，将蜡烛放在桌上，又哆哆嗦嗦地往柜台挪去，从一个黑黢黢的老壶里倒出一碗茶水，然后慢慢悠悠端起茶水，从柜台走出来。

孟飞宇叹了口气，急忙走上前，扶住阿婆，接过茶水，轻轻喝了一口；这茶水中分明有一股奇怪的油腻感，呛人耳鼻，孟飞宇只勉强喝了一口，便皱着眉头，将茶水放在桌上，继续问道：“那这里有什么吃的？”

距离红叶谷之约尚且还有一月，时间充足，孟飞宇也不着急，每日骑着马顺着官道，往齐州方向前行。行了四五日，孟飞宇一路吃吃喝喝，看看这一路的风景，对他来说，这一切都显得格外新鲜有趣。

只是那天，吃过午饭，命小二喂了马匹之后，他忽然发现了一个问题，这几日大手大脚之后，身上的盘缠竟然所剩无几，省着点花大概也只能用个两三天而已，若是盘缠用尽，又该如何是好。

既然能够有半年的时间缓冲，自己又何乐而不为呢，至于其中的隐情，也自然有水落石出的一天。这样想着，孟飞宇急忙回了客栈，取了包袱，又买了一匹好马，连夜出了宜城，一路向北而去。

孟飞宇随手摸了摸就近的桌子，却发现上面的灰尘恐怕有些时候无人打扫了，不过总算看到一个活人，正好可以打听一番，于是说道：“阿婆，弄点热菜便是！”

终于，正午时分，孟飞宇抵达庐江县。庐江自古以来便是温泉胜地，更是名剑山庄的所在地，庐江县城外竖立着一块两人高的巨型石碑，其上刀劈斧砍着一副书法，其一笔一划均入木三分，乃是一百年前名剑山庄的一位高人手持利剑，以剑为笔，书写而成。至今那书法上仍然剑意长存，不时有武林人士到此观摩。

入了庐江县，孟飞宇顿觉失望，四周稀稀拉拉的只有几家店铺，街道上空空荡荡，连个鬼影也看不到。孟飞宇牵着马匹慢慢地走着，这时不过九月底而已，可是地面上黄叶却随处可见，压根无人打扫，任由秋风吹来吹去。

“吃的？”阿婆感激地看了孟飞宇一眼，挪动着身体，坐了下来，“只有两个馒头了。”

好不容易找到一处酒家，可是破败的酒旗却已经残缺不全，门板也有几块并未拿下，店里昏暗不清，也不知是否还在经营。孟飞宇抱着试探的心态走入其中，皱着眉头喊了好几声，正要离开，才忽然听到一声轻微的咳嗽声，一会儿一位佝偻的阿婆才从里屋举着蜡台，扶着店里的桌椅，一步步地走了过来。

“稀客，稀客！客官是吃饭还是住店？”阿婆微微抬起头，眯着眼睛，脸上布满斑点，皮肤已经尽数萎缩，完全看不出一丝肉色，说话间还露出一口烂牙，不过口齿倒算是清楚。

看了阿婆一眼，孟飞宇心想还是算了，这阿婆面上毫无菜色，也不知道几日没有饱饭了，搞不好那两个馒头还是这阿婆最后的口粮，干脆摇了摇头，示意不要。不过孟飞宇心中好奇，这庐江县明明是座名城，在宜城时，他便在酒馆听过，此地温泉无双，乃是赫赫有名的“华东第一泉”，如何能变成这副模样。

正要询问，却忽然听到门口一阵动静，一名挑着扁担的中年男子缓缓走了进来。

“妈！”那人随口喊了一声，定睛一看才发现多了一人，于是放下扁担，将两个盖的严实的箩筐放在一旁，又从箩筐中取出两个馒头，快步走了过来，将其中一个塞进孟飞宇手中，然后坐在那阿婆身边，轻轻撕下一块馒头皮，喂到阿婆口边。那阿婆轻轻咬了一口，缓缓地咀嚼着，也不说话，只是闭上眼睛，仿佛享受着美食一般。

“奇怪，庐江县应当是大县，怎么如此凋敝？”

孟飞宇看着这中年汉子悲痛的模样，心中不忍，干脆将怀中仅有的一串铜钱放在桌上，咬了咬牙，说道：“这位大哥，门外那匹马，大哥若不嫌弃，应当可以换取些银子，还请大哥收下！”

“这？”中年汉子有些迟疑，却不曾想那阿婆忽然按住了他的手，皱着眉头，摇了摇头，又摆了摆手，说道：“不要，咱们不要！”

“阿婆，路见不平，拔刀相助！钱财乃身外之物，还请收下吧！在下告辞！”孟飞宇说完，立刻起身，他武功卓绝，施展轻功，瞬间便从屋内奔驰而出，身后那中年汉子不停呼喊，却根本追他不上。孟飞宇怕对方找来，干脆找了一条小巷，窜入其中，然后跃上屋顶，施展轻功，往城北而去。

行了片刻，果然如那汉子所说，城北和城南完全是两副模样，远处嘈杂的喧嚣声已然逐渐可闻，那些匆匆的行人也已能看得清楚，孟飞宇从屋顶跃下，想着自己的盘缠和干粮尽数归零，必须得尽快找个赚钱的法子，否则只能一路乞讨去往齐州了。

沿着大路走着，街边的店铺张红挂绿，不少地方人声鼎沸，当真热闹。可是孟飞宇却全无心思，只顾着找谋生之计，可是看了半天，有找裁缝的、有找小二的、有找龟公的，却偏偏没有一个自己能干可干的。

忽然，一阵香风飘来，孟飞宇只感觉这味道格外熟悉，回头一看，只见一个中人之姿模样的女子正快步向自己走来；那女子走到孟飞宇身旁，浅浅地笑了笑，直接说道：“请问是孟公子吗？”

孟飞宇纳闷，这个女子他从未见过，怎么能一上来就道出自己的姓名，虽然心中谨慎，但是孟飞宇也没有隐藏自己的身份，当下回道：“在下正是孟飞宇。姑娘你是？”

“奴家是飘香楼的小红，主人有命，见到公子，将这个包袱交给公子！”这名为小红的姑娘不知为何，捂着嘴笑了笑，直接将背后的包袱取下，递了过来；见孟飞宇有些迟疑，这女子又说：“公子请收下吧，不然奴家可要受责罚了！”

“你是飘香楼的？”孟飞宇心中恍然大悟，想必正是春蕊姑娘的交代，索性收下包袱。一接手，他才发现这包袱沉甸甸，也不知装了什么；正要询问，却见小红姑娘款款钱了欠身子，便转身离去，汇入到人流中，只眨眨眼的功夫，便消失不见，竟原来也是一名高手。

孟飞宇心中惊讶，没想到飘香楼并不只有宜城才有，他打开包袱，却见里面别无他物，只有一堆精细纹银装在里面，略微一数，竟然有一百多两，当真是雪中送炭。可是下一刻，他却忽然将包袱裹好，骇然地扫视着四周的一切，心中生出一个诡异的念头，难道这一路上自己都处于神女宫的监视之中吗？

想到这里，孟飞宇心中郁闷，但是却又无可奈何，人家这盯梢的本领想必格外出色，他半点也没有察觉；既然连察觉都无法做到，纵然惊讶骇然又有何用。此刻既然有了银子，他干脆胡乱找了一家酒馆，打算先填饱肚子再说。

可是他刚刚进入酒馆，一双眼睛便从暗处闪烁而出，那双眼睛看了看酒馆的招牌，随即又消失不见，仿佛压根不存在似的，这一切谁也没有察觉，孟飞宇当然也不知情。

“瘟疫！”孟飞宇心中一惊，在荒谷之中，大爷爷曾说，这天灾最是要命，一是旱灾，赤地千里，饿殍无数；二是洪灾，良田倾没，千里泥泞；三是瘟疫，药石难救，活城枯死。庐江县遭逢瘟疫，落得这般光景，倒也并不为奇，可是这一路走来，他倒是数次看到过名剑山庄弟子，各个仍然身着光鲜，哪里像是受灾后的模样，于是下意识问道：“庐江若是遭逢瘟疫，名剑山庄难道置之不理？”

“这位公子，说来话长啊！”中年男子说着，又撕下一块馒头皮，送到阿婆嘴边，等她吃进嘴里，才继续说道：“两年前瘟疫来得实在突然，官府为了遏制瘟疫，就是听了名剑山庄的建议，将所有患了瘟疫的人，尽数驱赶到了城南，然后集中医治。可是，疫情实在汹涌，十多位大夫，七八个也不幸感染，没几天就死了。此后再没有一个大夫敢来。整个庐江，差不多死了上千人，等疫情平息，所有的尸体也尽数被火化，城南也就成了死城。大伙都搬去城北了，只有少数人念旧，又回了这里，就成了这副模样。哎，那可真是一场人间惨剧啊！”

孟飞宇打量着这中年男子，只觉得他和一般的农夫没啥差别，中等身材，身上穿着一身粗布衣衫，衣服袖口处已经破破烂烂，四处全是颜色各异的补丁，也不知这衣服穿了多久。

“这位大哥，此处当真是庐江县吗？”

仓皇从飘香楼中逃出，孟飞宇穿梭在各种小巷之中，逃跑在他看来并不丢人，再呆下去，他可能难以把持住自己，虽然对春蕊姑娘念念不忘，但是孟飞宇也知道，这种感觉并不是喜欢，更谈不上爱，甚至还或多或少受到神女宫魅功的影响。

那中年汉子看了看孟飞宇，露出一副爽朗的笑容，指了指孟飞宇手中的馒头，说道：“小兄弟，招待不周，别站着了，快坐下吃点馒头吧。这里的确是庐江县，看样子小兄弟一定第一次来这里咯。”

“不错！敢问大哥，庐江县以温泉闻名，又有名剑山庄驻扎，怎么会变成这副模样?”孟飞宇也不顾忌椅子上的灰尘，轻轻坐下，顺手将包袱里的一点干粮拿了出来，递给那中年汉子。

中年汉子叹了口气，也不推辞，直接接过；然后用手肘擦了擦桌子上的灰尘，又惆怅地用目光扫了扫四周，这才悠悠说道：“一切都要从两年前的一场瘟疫说起。”

所谓一分钱难倒英雄好汉，这一路上的开销原本都是由陈老负责，陈老一走，初入江湖的孟飞宇倒是并没有意识到这个问题。终于，这一日，孟飞宇清晨结账之后，发现身上只剩下一串铜钱而已，勉强只够果腹，连这晚的住宿恐怕也要在野外度过了。他思来想去，却想不出一个赚钱的法子，这一路都是山川小镇，人烟稀少，自己除了一身武功外，别无其他本领，根本就无计可施。

为了节省盘缠，也为了寻找些可以赚钱的活计，孟飞宇干脆乘着马匹，一路疾驰。好在他已经问过，前方不远便是庐江县，快马只需两三个时辰便可以抵达。或许县上能找到赚取盘缠的地方，孟飞宇这样想着，胡乱买了点干粮，塞进包袱里，便不再管沿路风景，一心赶路。