恒娘指了指她前面，悄声道：“还有两人，等你弄好回来，一样可以说。”

蓝布妇人正与台下争辩：“老身说的，都是事实，有半字虚言，天打雷劈。老身来这里，是想给诸位读书老爷提个醒，这样下去总不是个办法。别说死后阴德，就是现世上，多了许多男丁，少了女子，不是有许多男人要打光棍，从此绝了后？诸位老爷读书明理，能不能告诉官家老爷一声，想个法子，救下这若干人命来。”

恒娘也看到仲简的动作，顺着他示意的目光，仔细瞧了瞧蒙面女子的手臂，顿时也发现异常，心中一紧。

蓝布妇人尚在说话：“老身在乡下，见到许多人家，因愁着没钱替她做嫁妆。生了女儿，个个发愁，唤做赔钱货。这头产妇还流着血，那头早已经备好一桶水，几个大人一起出手，口里说着洗儿，却不让那婴孩露头，隔了半盏茶功夫，等那孩子浑身发紫，再无声息，方抱了出来，裹一张破烂草席，趁没人，丢去田间梗旁。阿弥陀佛，老身每每见到，都痛得心肝乱颤。”

台上说话的，是穿一身蓝布花衣裳的妇人，年四十许，来自衢州乡下。来京城走亲，被女儿撺掇着，前来贡献见闻。

蒙面女子忍着眼中泪花，低声道：“我有话要说。”

恒娘伸手想要去牵她，却被她下意识将手肘一缩，竟落了空。这下更是心中起疑。

趁着台下一片哗然的功夫，恒娘低声快速说道：“小娘子，你裙子后面有块污渍，快随我去，我替你洗一洗。”

蒙面女子固执地摇摇头，伸手擦拭眼睛，身子慢慢平静下来，似是想通了什么似的，低声对恒娘说：“小娘子，谢谢你的好意。不过我如今，也不用在意这些了。”

等恒娘再次去牵她手时，她却仍旧僵在那里，不肯移步。明明因为污渍而羞愧不堪，却奇怪地不肯跟恒娘走。哪怕急得眼中含泪，身子都在微微颤抖，就是不移动脚步。

“怎么了？”恒娘奇了。

这下轮到恒娘着急了。正要想说什么，却听到胡仪的声音在台上响起：“尔等少与大娘做口舌争执。丁口失衡，正是朝野诸君子该关心的家国大事。这位大娘虽是乡野女子，却能处处留意，心存慈悲，又敢于来此发声，增长尔等见识。若《周婆言》都是这样的声音，倒是于世事大有助益。”

恒娘低声对蒙面女子道：“你可还记得，你适才说过，《周婆言》来之不易，不可让天下姐妹寒心？”

周婆言。

蒙面女子一惊，眼中立时闪过一丝羞赧。女子对污渍之事向来敏感，第一反应便是身子一矮，想要就地蹲下。被恒娘拉住，反应过来这是众目睽睽之下，急得手脚无措，脑袋一片空白。

她并不太明白这行为蕴含的深远含义，然而阿蒙抱着她又哭又笑，转得她头晕，最后还哽咽着跟她耍赖，说想跟她互换身份。她才不要当这个劳什子贵女，百无聊赖地活，悄无声息地死，一辈子就是墓碑上那几句四平八稳的话，面目模糊。她多么羡慕嫉妒恒娘，能靠自己的力量青史留名。

恒娘跟仲简转述的时候，语气忽然低沉。仲简看了她一眼，没有出声。

她当时心里想的是：若真能跟阿蒙互换身份，她一定千肯万肯。阿娘的病有人日夜侍候，定然能够长长久久地将养着，说不定还能再寻个合心意的夫君。而她，也可以不用再考虑银钱生计这样的小事，可以专心学习那些书上的大道理。

再说，还有宗公子。

两人难得沉默地走了一段路，等到了她家门口，仲简方才淡淡说了一句：“你不会同意的。”

起初不明白他的意思。直到半夜醒来，月光照得满楼冷浸浸的，她背心湿透，想起梦中去到麦秸巷，面对四壁空空的恐惧与绝望，才知道，仲简是对的。

她不会放弃周婆言。死也不会。

听了她的质问，蒙面女子忽然呆住，过了一会儿，眼中泪水流下来，低声道：“原来妹子是怀疑我……”

她身边的艳妆女子开始说话，众人目光扫过，有意无意落在恒娘与蒙面女子身上。她二人在台上窃窃私语，颇是惹眼。

恒娘正着急，那蒙面女子已然握住她的手，眼角微红，目光却殷殷：“请你信我，我真的不会对周婆言不利。”

看着她因过于用力而发白的手指，恒娘在面纱下皱紧眉头，紧张权衡：要信她吗？

台上，艳妆女子正傲然陈词：“我有万贯家财，千亩良田，此生衣食不愁，出入有人侍候。何必要嫁人？受臭男人的搓磨？”

台下，仲简目注恒娘，似在询问：可要他出手相助？

她见识过仲简的本事，十分相信，他定然有办法，神不知鬼不觉地让蒙面女子失去知觉。然而，那女郎的话语中，有些让她在意的东西……

是什么呢？她在脑海中反复搜索，那样的绝望、坚定，她曾在哪里见过？

“恒娘啊，娘与你，只有眼前这一条路了。来，跟娘走下去，不要回头。”那是阿娘带着她，拎着唯一一个包袱，从娘家——不，该叫舅家，自从外婆去世后，家里便只有舅舅和婶娘——从舅家走出来时，与她说过的话。

斜阳拉长娘俩的身影，娘的声音，与这蒙面女子的声音交叠在一起：“只有一条路了”“请你信我”。

目光从她手指，移到她手臂，终于放过那形状可疑的袖筒，抬头与蒙面女子对视，轻声道：“好，我信你。你莫让我失望。”

临走时，补了一句：“你衣裙上并没有什么不妥，我诳你的。”

仲简见她退后，大为意外。又见她朝自己微微摇头，示意自己别管，只好将疑惑藏在心底。

艳妆女子正回答台下的疑问：“香火祭享？倘若到了那一日，我要去与爹娘团聚了，便将这全副身家捐了给寺庙，把我爹娘祖宗的名字刻在寺盒底下，日日都受信众香火膜拜。岂不好过那些一年只清明忌日能吃上猪头肉的？……百年？百年之后的事谁能知道？”

漫长的时间总是令人无力，在回答最后一个问题时，她显然有些消沉，声音不再复初时响亮。

终于轮到那蒙面女子。

她尚未开口，恒娘先紧张得手心出汗。仲简指尖扣了石子，凝神观察她一举一动。

“我叫夏云，四岁那年，家乡遭了水灾。爹娘逃荒时，将我卖给了施粥的大善人。我自小与善人家的娘子一起长大，名虽主仆，情同姐妹。娘子十八岁那年，老爷替她相中了一个当科进士。那进士三十有三，年富力强，长得也一表人才。我去寓馆替娘子相看过了，回家一说，娘子欢喜异常。相中进士的人很多，然而善人家出的嫁妆最厚，进士终究还是做了娘子的夫君。”

“半年以后，进士赴陕州任推官，那里正是进士的家乡。娘子为着要正式拜见翁姑，特地备下厚礼，与他一起回去。谁知到了家中一看，进士竟早有妻室，儿子女儿满地跑。娘子哪里受过这样的委屈？当即便要回京，告那进士停妻再娶、骗婚偏财两重重罪。进士害怕，竟将我家娘子囚在后院，日夜看管。我们便想送个信，也找不到个肯帮忙的人。”

“就这么过了一年，娘子熬不过这不见天日的日子，撒手去了。进士家便将我卖到偏远村子里，与个残疾村汉做老婆。”

声音里起了战栗，如同石头在砂纸上磨，嚓嚓地响。

她顿了顿，掩盖住声音里的颤抖，没再细说自己的遭遇，只是说道：“又过了八年，村里忙着社日祭神，看管较松，我终于找到机会，逃了出来。一路靠着乞讨回到京城，方知，老爷已经过世，两位舅老爷已经分家。我找到舅老爷，说了娘子当年惨死的真相，老爷们当时都很生气，说要那进士拿命来抵。”

“那晚，大舅老爷依然让我住回娘子以前的院落。我看着记忆中的一草一木，想着娘子的一生，我的一生，怎么也睡不着。半夜起身，去到娘子与我小时最爱的水池边，摸出当年藏在假山里的姻缘签，哭得一塌糊涂。那当口，便见到水里面倒影出冲天的火光。”

圆脸妇人失声惊呼：“走水了？”恒娘也惊呆了，夏云去麦秸巷时，当着她的面，可只说了自己乞讨上京的事，没有说到这一出。

夏云哼了一声，淡淡道：“不是走水，是有人放火。我趁乱逃出去，再不敢去舅老爷家附近走动。只好仍旧做回乞儿，百日乞讨打探消息，晚间便宿在桥洞渠口。”

顾瑀忍不住出声问道：“什么人放火烧你？为什么你不敢再去找你舅老爷？”

余助嗤他：“你还听不出来？明明便是那舅老爷捣鬼。”

夏云似是在面纱下笑了笑，“我本来也奇怪，娘子好歹是舅老爷一母同胞的妹子，怎么就能这么狠心，任她不清不白地客死异乡？就连来报信的我，也要杀人掩口。后来多方打听，才终于知道，原来当年那位进士，如今可不得了，竟已经做了当朝的参知政事。舅老爷与他，因着九年前这桩姻缘，正称兄道弟，走得热切。”

“参知政事”四个字从她嘴里轻轻吐出，无异于投下一个惊天动地的炸雷。

胡仪长身而起，厉声道：“妇人，你说的这位参知政事，姓甚名谁？”

按当朝官制，参知政事乃是副相，与同中书门下平章事、枢密使一起，统称执宰。而今在朝的参知政事有四位，任谁被这妇人指控，都是足以上达天听、影响朝政的大案。

台下早如沸水一般，纷纷猜测起来。约十年前进士登科，陕州人，曾任陕州推官……诸多条件叠加，人名呼之欲出。

夏云一字字道：“我所说的这位丧尽天良的进士，便是如今的中书舍人、参知政事韩元英。”

胡仪反而冷静下来，掠一眼如化石一般站着的恒娘，对夏云说道：“你要指证当朝执宰，为何不去登闻鼓院？或是御史台？反要来我太学？”

夏云声音居然颇有些轻松：“第一，我能想到去这几处地方，舅老爷们能想不到吗？我躲在登闻鼓院旁旁的小巷瞅了一眼，便见到几个舅老爷府上的小厮在那里蹲守。第二，便是我能击得了鼓，进得了门，我也不知道谁能信？谁不能信？”

转头看着恒娘，声音轻柔：“是周婆言给了我这个机会，让我能够当着天下人的面，将这件事说出来。我相信，太学里都是刚正不阿的读书人，是天地正气汇聚的地方，必定不会畏惧权势，隐瞒真相。”

仲简简直想要为她鼓掌。

隐瞒真相？在场三千多人，将事情因由、人物姓名，听得一清二楚，谁能只手遮天了去？太学生中，与御史台打过交道的人多了去。就这会儿功夫，肯定已经有人往御史台报信去了。

韩元英为人圆滑，在政事堂里可谓左右逢源，属于新旧两派都能容忍的人物。夏云若真走登闻鼓院或是御史台的路子，难保有人会与他通风报信。

借了周婆言与太学这两方面的势，一举昭告天下，让他陷于自证清白的困境，这招可比去登闻鼓院闯关高明太多了。

仲简看向恒娘。她没有见识过朝廷政争，如今只怕被执宰两个字吓得手脚冰凉。

这点，他倒是料错了。

恒娘确实没有见识过朝廷上的党争，也确实是被当朝执宰四个字吓得头皮发麻，然而此时满脑袋里盘旋的，却是另一个问题：夏云她，为什么要揣着剪子来告状？

她一时高兴，创刊词真就用了最贵最好的纸墨，最后虽然卖得极好，扣除成本，却没赚到几个钱，气得宣永胜骂她还没学会做生意，先学会了败家。

又沾沾自喜，夸耀自己的创刊卖得极好，连国史馆都来人要了一份去，说是留档备查。

这些日子以来，她几乎将浣衣之事全数交付翠姐儿负责，自己全力主持周婆言。每每至夜间掌灯，方从麦秸巷回家。虽然眼睛干涩，脖颈酸痛，比以前整日弯腰搓洗，手在水里泡得发白发肿，又是另一番辛苦。

可是心底里的愉快与骄傲，令她走在初夜的月色中，轻盈得恍似树上落下的飞雀。

自五人登台之始，仲简便已注意到，蒙面女子袖中时见凹凸形状，状似利器。脚下悄悄移动，从人群中穿过，靠近其所在位置。

麦秸巷到金叶子巷，不过两三条街区，盏茶功夫即可走到。

说来也巧，这么短的距离，却总能够碰到仲简。他从内城办差回来，因时辰已晚，太学已然四门关闭，他需从西门矮墙上跳进去，便正好与恒娘同路。

仲简一如既往的冷淡脸，就听她一路不停说，抱怨印书局忽悠他们，非得用一等油墨纸张，才配得上天下第一女报的身份。

恒娘上前一步，到蒙面女子身边，拍了她一下。

蒙面女子吃惊，回头见是代《周婆言》出面的白衣女子，茫然问道：“小娘子有何吩咐？”