三天大鱼大肉的饱饭呀，做这点活算哪门子辛苦！

楚霖搬了长凳，与杜梅并排坐在人群后面，他伸手牵杜梅的手，暗影里手心交握，有一种安稳的幸福。

“慕容熙呢？”楚霖安顿了三个小的，回到杜梅身旁，却见只有她一人在，有些惊讶地问。

“他走了。”杜梅看了眼慕容熙刚才离开的方向。

“这家伙说来就来，说走就走！”杜梅摸不清头脑地摇摇头。

“不辛苦，不辛苦。”众人一叠声地说。

“坐下吃鱼吧。”杜梅将碗里剔了刺的鱼肉搛到楚霖碗里。

“好。”楚霖拉开凳子坐下，这会儿，他才吃出了菜肴的美味。

不过一盏茶的功夫，杜樱就来寻她：“大姐，桂子睡着了，我们抱不动。”

“梅子，你别忙了，快看戏去，我们一会儿吃完了，一并收拾。”帮厨的胖婶嘴里塞着食物，扯着嗓子说。

“那辛苦婶子了。”杜梅洗了手道。

“我来背她回去。”楚霖在杜樱找来的时候，松开了杜梅的手。他知杜梅害羞，断不肯让妹妹们瞧见的。

楚霖弯下腰，杜梅将杜桂抱趴在他背上，提着马灯和他一起领着两个妹妹回家。

院里亮着马灯，大屋的门半敞着，杜梅知道许氏在等她们。

两人又吃了一些，见帮厨的妇人和鲁大厨也开始吃饭，便知今天的流水席宣告结束了。杜梅帮着收拾剩下的汤汤水水，有养猪的人家早拿了泔水桶来，倒也不浪费。

“……去吧……早些回来。”许氏走到大屋门口，终究还是应允了，转身说道。

“知道了。”杜梅抑住欢喜说。她本以为许氏不说话，是生气了，没想到最后还是答应了。

楚霖和杜梅慢慢沿着来时的路往回走，他的马还拴在打谷场的大柳树下。两人千言万语一时不知从何说起，竟默默走了一路。

“娘只是担心而已。”半晌，杜梅开口道。

“我知道。”楚霖在暗色里碰了下杜梅的手。

两人一前一后地走到了大柳树下，打谷场上只剩些年轻人在兴致勃勃地看戏，老年人和孩子都熬不住，回家睡觉了。

“秋凉露重，你怎么没穿大氅来？”杜梅有点担心道。

“没事，喝了酒，吹点风，倒是舒爽。”楚霖含笑看着她。

“你走吧，天色不早了。”杜梅催促道。

“好。”楚霖朝杜梅走近了一步，两人的身影隐在大柳树垂下的枝条里，他低头在她唇上印下一个轻轻的吻，一股浓郁的酒香窜到了杜梅的鼻端。

“走啦，我送你回家。”楚霖见杜梅傻愣着，笑着低声说道。

“我……我在自个村里，闭眼都能回家，你……路上还远，快走吧。”杜梅被他这么大胆的吻惊着了，恍惚地有些语无伦次。

“我远远见你进了家，就走。”楚霖作势要来拉她。

杜梅只得低头抢先走在前面。

“你走那么快做什么？”楚霖见杜梅默不作声低头猛走，轻声低唤。

“我早点到家，你也能早回去休息。”杜梅脚步不停，闷闷地说。

“傻姑娘，墨云是千里马，我回去很快的。”楚霖心里一暖，紧走几步，与她并排。

“你看，院门到了，你回吧。”闻言，杜梅心里发酸，又似塞了满满的棉花，涨得生疼。

“好，你进了门，我就走。”楚霖笑着站定。

杜梅小跑着开门进去，也不回头，“哐当”一声就将院门关上了。

楚霖见她回去了，这才转身离开。

身后的院门悄悄地打开，杜梅站在暗处，看着楚霖高大的身影，转过围墙不见了。

打谷场上直闹到半夜，方才歇息。鲁大厨就在厨房旁边临时搭了个铺，杜明堂给他送了被褥，如此凑合睡一夜。

翌日的杜家沟是在祠堂悠扬的钟声里醒来的，晨曦微露，杜怀炳穿着一身簇新的靛蓝细棉长袍，敲响了悬挂在祠堂廊下的大钟。

祠堂的钟非大事不敲，今儿的钟声是告诉乡人们，吉时要开祠堂祭祀祖宗。

杜家沟杜姓族人吃了早饭，都换了干净整洁的衣裳，拖家带口的赶到祠堂。杜明堂正指挥两个本族青年将祭品一一摆放整齐。

杜世城正和废稿低头说话，虽听不见说什么，却见废稿连连点头。

杜梅一家也来了，她穿了件许氏新给她做的海棠色缎地绣鸢尾花的襦裙，衬得肌肤雪白，眉目如画，行走间花影绰绰，摇曳生姿。

许氏穿着素色衣群，三个小的穿的也是前段时间刚做的新衣，就连杜松都穿着天蓝色小短打。这一家子站在人群里，风姿卓越，着实让人艳慕。

“梅子，你上这里来。”杜世城朝杜梅招手。

杜梅看了眼许氏，提裙走到前面去了。

杜世城见族人来得差不多了，又庄重地敲了三下钟，稍待了一刻钟，便整理衣衫，抬脚进了祠堂。杜梅跟在他后面，村里其他人也鱼贯入内。

“杜梅，你跪下。”杜世城轻声说道。

杜梅依言跪在香案前的蒲团上。

杜世城点燃了三炷香神情凝重地向祖上牌位敬了敬，插在香炉里，接着撩袍跪下磕头。杜梅慌忙跪伏在蒲团上，身后的人哗啦啦跪倒了一片，一起磕头。

杜世城起身，身后的乡人也站了起来，他转身站在祖上牌位前，朗声对着众人说：“列祖列宗在上，十二代族长杜世城在此设祭回禀，兹有杜家十六代孙杜梅因用鸭群灭蝗，解救乡民，为国分忧，当今圣上感念其奇功，特封为七品孺人。此等殊荣在我杜氏家族百年未见，这实乃祖宗荫庇。还望日后继续保佑吾等，年年风调雨顺，代代人丁兴旺！”

杜世城一脸肃穆地念完了祭文，俯身三拜。杜梅和身后众人也跟着磕了三个头。

庄严的祭祀活动结束了，杜梅站起身，对着族里几百口人说：“杜梅侥幸得皇上垂怜，不敢贪功，当着列祖列宗的面，我愿拿出山庄部分收成，在村里办义学，请废稿叔教导小孩儿们。”

杜梅的话，犹如一锅热油里撒入了几滴冷水，迅速在人群中炸裂开来。人们顾忌这里是祠堂，虽不敢大声喧哗，可却在四下窃窃私语。

“这可是好事呢，咱吃过多少不识字的苦啊。”

“这小孩子都念书去了，家里的活谁干？”

“我家的女娃娃就不要念了，但看你们家的孩子读书认字。”

杜梅虽不能全部听清他们的话，但终归知道乡人们重男轻女，又信奉什么女子无才便是德的鬼话，所以她能猜出个八九不离十。

“来上义学的，不论男女都管一顿午饭。”杜梅往那沸腾的油锅底下又扔了个一根干柴，她不信打动不了乡人们。

“我家的报名！”

“啥时候开啊？我家也报！”

人群一下哄闹起来，恨不得立时就送了孩子去读书。

“过来秋收才会开课，各家都要农忙，我家里也有拾掇拾掇。”废稿早得了杜怀炳的消息，他自然是十分乐意，一口答应了。见这会儿有人问，他赶忙站出来说话。

众人群情激昂，见废稿如此说，遂暂时按捺住性子，将此事记在心上。

正说话间，就见清河县县令沈章华带着衙役寻了来。杜世城忙迎了上去和他寒暄，沈章华的目光在人群里睃寻，看见杜梅出来了，这才转头和杜世城说话。

“梅子，今儿沈县令特意来挂皇上御赐的牌匾，你先回家准备。”杜世城喊着杜梅。

“不必兴师动众，我们一路去吧。”沈章华和气地说。

“那把杜家锁找来！”杜世城转身吩咐儿子。

杜明堂应了一声，快步去了。

乡人们簇拥着沈章华一起到了杜梅家，石头早开了院门，杜家锁已经扛了梯子，在堂屋大门上钉带钩子的铁楔子。

杜世城亲自选了两个年轻后生将御赐的匾额，小心翼翼地抬了出来，杜家锁手脚麻利地挂了上去。

那匾上有块红绸，两端垂下来，沈章华和杜梅各执一端，用力一拽，红绸飘然落地，露出黑底洒金四个苍劲雄浑大字—耕读人家。

与此同时，二房院外瞬时炸起了二踢脚和挂鞭，噼噼啪啪之声不绝于耳。

“回去路上小心。”许氏见他恭谨的样子，心下软了几分。

“娘，我送送他。”杜梅见许氏抱着杜桂回屋，忙开口道。

“娘，我们回来了。”杜樱叫门。

“你们怎么玩这么晚才回来！”许氏疾步走来开门，见杜桂歪在楚霖背上酣睡，不免拧眉责备。

走了。”慕容熙深深看了眼杜梅，大步流星地离开。

“娘，是我们看戏耽搁了。”杜梅赔笑道。黑暗的夜色里，咿咿呀呀的婉转女腔远远传来。

“这丫头一整天疯得没影，这会儿倒老实了。”许氏自楚霖背上接过杜桂抱着。

“姨母，时辰不早了，楚霖今儿就先告辞了。”楚霖见许氏没有要请他进去坐的意思，而且他明日还要参加皇家重阳祭祀，也该回去了。

“哦。”楚霖心下了然地应了一声。

这几日京城不见了京城小报的踪影，想来慕容熙遇到了不小的麻烦，他刚才在这里见到他，还以为他把事情处理好了，却不料他匆匆来，却又匆匆走了，这是专门偷空为杜梅来的？