胖婶和张婶一边一个把谢氏架到旁边榆树下靠着，谢氏哭得抽噎，两个堂妯娌只得好言相劝。

“大家也别围着了，各自打上火把，快去帮着找找。”杜怀炳站在高处，振臂一挥。

“老三家的，这话不好乱说的。”许氏最是听不得死啊活的，她被吓得脸色发白。

“三金家的，你这话怎讲？”杜怀炳丈二和尚摸不着头脑，他下午确实看见两个姑娘吵架，但当场就被他喝止了。一个村里住着，小孩子吵吵闹闹是常有的事，逼死从何说起？

“族长，你可得给我做主啊，我家杏儿被她逼死了！”谢氏看见杜怀炳来了，愈发嚎啕大哭起来，好似家里真的死了人。

杜怀炳站在她身旁，一把薅住她的衣服，朝围观的人群喊：“来两女的，看着她！”

“杜梅当着村里那么多婶子嫂子的面，打了我家杜杏耳光，杏儿她是个要强的，怕不是想不开了……”谢氏大哭，涕泪横流。

“你别胡说，瞎咒自己孩子！”杜怀炳冷脸打断了她的话。

好歹是条人命，不是猫啊狗的，死就死，丢就丢了。村里人虽不喜杜杏，但也不好袖手旁观。于是家家出了一个劳力，打上火把，三五成群，各处高声呼喊。

“杜梅！”许氏出言制止，谢氏再不好，那也是婶娘。

“你这丫头片子，好狠的心，你害了我杏儿，还辱骂长辈，老娘不活了，豁出这条命跟你拼了！”谢氏作势往二房院墙上撞去。

马荣从三房家里跑到地里，像是赌气似的，一口气都没歇，将地里的土豆全刨了出来，装在篮子里。

做完这些，他不敢回家，怕谢氏母女还在吵架，他夹在中间，算怎么回事。纵使她们不吵了，三人见面得多尴尬啊。如此，他便坐在地里发呆，直到夜色将他整个吞没。

忙活了一天，马荣饥肠辘辘，总待在外面也不是事，他只得硬着头皮，挑起土豆担子回家。路上遇见很多村人，举着火把急匆匆地往外走。

“是杜杏掀翻了我的土豆筐，我才打她的。还真是上梁不正下梁歪，难怪她那么骄横！”杜梅忍无可忍，出言反驳。

马荣这厢天人交战，外面全村的壮劳力都来帮忙寻找杜杏。

田间地头，河滩水边，堆满麦垛的打谷场，到处都是影影绰绰的人，星星点点的火光，伴着长长短短的呼喊声。这一夜，杜家沟注定鸡犬不宁。

杜梅家太小，且全是女眷，实在不方便，方氏请杜怀炳到她家中坐。一个时辰后，派到各处去寻的人，都回来回话，俱是一无所获。

谢氏没力气哭了，只不停地咒骂杜梅。杜怀炳见她云鬓散乱，两眼浮肿的样子，也懒得说她。

“今儿也不早了，大家都散了吧。”杜怀炳见回来的人俱有疲惫之色，开口道。

“那怎么行！杏儿还没找到呢。”谢氏一听不找了，立时尖叫起来。

“没消息，就是好消息。”杜怀炳沉声说。

“你那丫头可能不知扎哪里玩去了，她今天可是将丝帕卖了七百文呢。”一个婶子说道。

“七百文？她哪能卖那么多？”谢氏一听银钱，瞬时来了精神。

“今儿新来了个收绣品的，给的价格高。”另一个妇人接口道。

“真的？明儿，那人还来不来？”一个错过了的大嫂有点遗憾地说。

“谁知道呢。”妇人摊摊手。

族长发了话，帮忙的人陆陆续续地回自家去了。女人们叽叽喳喳一路走一路说，为了能多卖点钱，纷纷盼望着陆掌柜再来。

谢氏哭也哭了，闹也闹了，族长除了派人帮着找杜杏外，也没把杜梅怎么样。

“族长，我家杏儿，都是杜梅那臭丫头害的，你可不能偏心啊。”谢氏犹不甘地在杜怀炳面前唠叨。

“我忙得很呢，可没什么闲工夫与你们瞎折腾！”杜梅安抚了母亲和妹妹，独自在方氏家里陪坐着。

“三金家的，小孩子打闹是常事，要是为这点事就做糊涂事，那这孩子也是个糊涂人了。你且回家瞧瞧，或许回来了也不一定。”杜怀炳劝道。

听了杜怀炳的话，谢氏也有了一点希望，她心里还惦记着杜杏卖的七百文，急急地回家了。

三房院里，黑漆漆的，明显家中无人。谢氏匆匆走着，突然脚下被绊了一下，她一头往前栽去。

“啊！”她身不由己地惊呼，就在她害怕摔到脸的时候，身子被一个宽阔的胸膛搂住了。

“谁？！”谢氏吓了一跳，颤抖着声音问。

“是我。”刚刚体会到男性肌肉~弹性的谢氏，立时被推离了温热的怀抱。

“你在家，怎么不点灯？”谢氏暗夜里摸索着，轻捏了下马荣的手。

“别。”马荣似碰着火般，赶忙缩手。

“娘……”门口突然响起了杜杰焦急的声音。

“嗳，你等我点了灯，地上有土豆，当心滑倒。”两人迅速分开，谢氏去屋里点灯，马荣回自己下房去了。

屋里亮起了一盏灯，昏黄的光晕照到院子里，土豆散落一地。

“你爹呢？”谢氏看了看杜杰身后。

“爹到族长家里去了，求他明天再帮忙找找

”杜杰脸色暗淡地说。

“我也不知做了什么孽，生这么个讨债鬼。”谢氏抹了下眼睛。

“妹妹，不会有事的。”杜杰抚了抚谢氏的背。

“秀秀，我回来了。”三金一脸憔悴地进来。

“吃饭吧。”谢氏在灶上盛粥，端馒头，又把昨儿炒的萝卜干端了出来。

三人默不作声吃了饭，谢氏似乎都忘了叫马荣。

“秀秀，我们到杏儿屋里瞧瞧，看看是不是留下些什么。”三金惦记女儿，没什么胃口，只吃了一碗粥，半个馒头。

“嗳。”谢氏放下了碗。

屋里，床上的被子叠得整整齐齐，一副没绣完的丝帕还绷在绣绷上，针线箩的丝线散着，这一切都很寻常，仿佛它的主人只是出去玩耍，一会儿就会回来。

谢氏进屋到处翻找，犄角旮旯都翻到了，哪里有七百文的影子？

“咦，杏儿的衣服呢？”初春时节，一家子人都做了一件新衣，杜杏衣服上的花纹还是三金挑的，所以他记得很清楚。

“怎么会？”谢氏检视了下杜杏的衣服，果然少了好几件，连包袱皮也不在了。

“这狠心的丫头，她为什么不做声就走了？”三金眼泪漫出来，他举手越擦越多。

“随她去吧，白眼狼，养不家的。”谢氏恨恨地说。

“她一个姑娘家，能到哪里去？”三金眼巴巴地看着谢氏。

“她吃了苦头，无处可去，自然就会回来的。”谢氏咬牙说道。

第二日，三房家杜杏离家出走的消息不胫而走，村里人皆惊疑。但忌惮谢氏那张利嘴，谁也不敢多问，村里安静地出奇，仿佛从没发生过这件天大稀奇的事。

“东家，田里稻子种上了，地里的土豆也收了，这以后也没啥要紧农活。我打算辞工回家乡去。”马荣思前想后琢磨了一夜，他想到谢氏和杜杏对骂的情形，不免胆战心惊，他可不想葬送在一个老女人手里。

他看三金和杜杰出门了，踟蹰到谢氏面前。他在这家里待了不少日子，自是知道，女主人才是当家的人。

“你和我签的可是五年长工契约，怎么还没干满一年，就想反悔了？”谢氏在洗衣服，抬头瞟了他一眼。

“您家里的田地，平日里自己照管照管，忙时请个短工就行了，不必白费长工的钱。”马荣低声说。

“怎么，你觉得太闲了？嫌活不够干？有你这么贱的吗？”谢氏甩甩手上的沫子，骂道。

“您怎么骂我都行，我只是不能在这里做了。”马荣正是血气方刚的年纪，他咬了咬牙，硬是将谢氏的恶言忍了下去。

“要走可以，毁约金一吊钱，你拿来给我，我们就算两清了。”谢氏一把就掐住了马荣的软肋。

“这……”马荣脸涨得通红，他若是有钱，还要受这鸟气？

“没有，就好好干！等你攒够了一吊钱，再来和我说吧。”谢氏端起盆，到河边浣洗去了。

“该死！”马荣待谢氏出了院子，握拳，忿忿地嘟囔。2k阅

“不不不，那丫头哪是肯吃亏的人？莫不是离

家出走吓唬吓唬大人？”马荣心里另一个声音说。

“小哥，这是怎么了？”马荣拉住一个行色匆匆的年轻人问。

“你东家的闺女不见了，村里人正帮着找呢。”年轻人边走边说。

“这是咋的啦？”杜怀炳累了一天，坐下吃晚饭，准备眯一口烧酒解解乏，没成想，酒刚倒上，他就被火烧屁股的二愣子，拽到杜梅家来了。

马荣骤然一听此言，心里慌乱，膝盖发软，差一点摔倒。他稳了稳神，迈着仿佛灌了铅的双腿，一步步挪回三房家里。

院门大敞，屋里漆黑一片，他将土豆担子歇在墙角，一屁股瘫坐在地上。

“这丫头不会被她娘骂惨，想不开了？”马荣想到这里，只觉周身被扒皮抽筋似的，浑身颤栗。

“杏儿到现在还没回家，我们能找的都找了。”谢氏两眼垂泪，好不可怜。

“那你也不能到我家来闹啊。”许氏一脸无奈。