她们本有些畏惧的，有人帮着出了主意, 人多势众状了胆，自然也就有了底气。

秦氏被七嘴八舌的哭诉声吵得一个头两个大，她摆手道:“都起来起来，好端端的跪我做什么？”

“你们这是要干什么？”秦氏大惊失色。

不过她预想中可怕的情形并没有发生, 一众妇人把她围住之后, 也不知道是谁带的头, 乌泱泱地全给她跪下了。

秦氏被众人的眼神吓得连连后退, 无奈身上穿戴太过繁重，还没挪开两步，花厅内的众人已经把她团团围住。

她们大多不是京城人士, 从外头赶过来的, 到了京城找了最便宜的客栈投宿, 那小二给他们出的主意, 说高门大户难得见一次百姓, 人多一些，也好有个依仗。

从前为何穷苦的伤兵都只找英国公府求接济，是她们的家人全部都在武青意或者武重手下效命？那自然不是，只是从前武青意恶鬼将军的名头更响。

名头响亮是把双刃剑, 百姓更畏惧敬重他，但若是出了什么事儿，第一个想到的也是他。

妇人们自然不动，只是各自哭诉自己家中的艰辛。

这倒是更好了——这些人本是就更畏惧武青意这恶鬼将军的, 如今有一家比他家还财大气粗、也是在军中的头马人物，而且没那么吓人的，不是更便宜行事？

来的这些妇人自然就是伤兵的家人, 至于为什么她们一起来的，说来也是“巧合”。

秦氏也不是傻子，听到这里还有什么不明白的？

都是来求救济，说难听点就是打秋风的！

“你们寻到我们府上作甚？”秦氏呵斥道，“不该去寻英国公府吗？”

现在不同了，鲁国公府在京中炙手可热, 再加上冯源成名比武青意早，退下去的伤兵自然也是知道他的。

“我们家……我们家……”秦氏嘴唇翕动，想说自家没钱。

可这话说出去不止旁人不信，连秦氏自己都不相信。而且这话一说，不是等于自己打自己的脸了？

秦氏闭了闭眼，索性准备来个装晕。

正在这个时候，一道轻柔的女声在厅内响起——

“诸位夫人，听我一言，大家各自宽坐坐，有话慢慢说可好？”

她说话的声音并不大，但自带一股安定人心的气势。

众人安静下来，秦氏循声望去，看到了站在花厅门口的陈氏。

“你来做什么？”自觉失了颜面的秦氏越发没好气。

陈氏不以为意地柔柔一笑，上前搀住秦氏一条胳膊，解释道:“听闻来了好些客人，儿媳怕婆母招待不过来，所以特地来帮忙。”

秦氏哂笑，正要说我都处理不来的事情，你还能做好？

顾忌到好些个外人在，她总算把话咽回了肚子里，给陈氏留了些脸面。

后头陈氏扶着秦氏在主位上坐下，然后让一众妇人依次上前来说话。

有了人组织后，花厅内总算是恢复了一些秩序，没有再出现之前几十人一起开口的嘈杂情况。

这些妇人能从外地特地赶来，自然是真的境况困难，她们说起家中的艰难，说到动情处，连陈氏都跟着红了眼睛。

她们所要并不多，也就是一些过冬的银钱。

秦氏还没吭声，陈氏这国公夫人先开口允了。

秦氏虽不情愿，也不能为了这么点小钱落了国公夫人的脸面。

当然这么些个人，也有胆子大的，开口就是五十两，又道:“民妇也不是空口胡诌，只是听说从前英国公府救济咱们这样的人家，就是五十两一户！您家比英国公府富贵那么多，民妇只要一样的银钱，应该……应该不算贪心吧？”

要从前，要是能把英国公府比下去，别说五十两，就是五百两，秦氏都二话不说掏了。可现在厅内众人看她的眼神跟饿狼扑食似的，秦氏可不敢应这个声儿。

“您也别这么说，”陈氏安抚地笑了笑，“五十两银钱虽然不多，但您看，今日来这么些人……眼前又是腊月，年关前需要帮助的人会越来越多，若是前头就把银钱散尽，后来的人又怎么办呢？”

其他人立刻七嘴八舌道:“是啊，我还没轮上呢，你家怎么不想想后来人？”

“就是，要我说，英国公府的银钱，就是让你这样的人家给耗光的！”

那妇人被大家说的臊红了脸，也不敢再提什么五十两，就也只要了过冬的嚼用。

陈氏让下人在旁边造册，每家每户给了十两银钱，若是境况特别困难，基本生活都难以为继的，则多给十两。

领完银钱，则还需要这些人签字画押。

一通登记分发银钱，中午之前，这些妇人才散去。

而鲁国公府这一上午，就合计支出了近千两银子。

没了外人在，秦氏自然不再给陈氏留脸，摔了手边的茶盏，指着她就骂道:“好你个败家精，一上午就送出去这么些银钱，你也知道今日之后还有后来人，咱家就是坐拥金山银山，也挡不住那么些人啊！”

茶盏在陈氏脚边裂开，茶水污了她的裙摆，陈氏恭顺道:“您说的不错。可若是不这么做，躲的过一次，还能次次都躲着吗？咱家的名声如何呢？即便婆母不念着咱们府里，也该想想永安宫的贵妃娘娘，想想贵妃娘娘所出的皇子公主……”

提到这个，秦氏的面色总算和缓了一些。

是啊，鲁国公府的前程可不只是在眼前，而是在后头呢。

若是这次的事能给永和宫经营出一个好名声，那银钱也算是物尽其用了。

没想到陈氏这孤女出身的，倒还有这份眼力见儿。

虽然心中颇为惊讶，但秦氏也没夸奖她，摆手就让她下去了。

陈氏回了自己的小院子更衣，没多会儿她生养的冯钰过来了。

冯钰刚过了十岁生辰，虽是个半大孩子，却因为自小长

在军中，比一般孩子还早慧不少。

看到丫鬟拿出去的衣裙，冯钰嗅到了一丝茶水的味道，脸上的笑滞了滞。

等到陈氏更衣出了内室，冯钰快步迎了上去，关切道:“祖母为难母亲了？”

陈氏摇摇头，道:“一点小事罢了。”

府里的事情冯钰都很清楚，他不忿道:“这事儿本就是祖母和爹惹出来的，母亲帮着周全，祖母怎么也不该怪您……”说着他深吸了一口气，“母亲且再忍忍，等儿子大了，必不教母亲再受苦。”

陈氏慈爱地看着他。

这傻孩子，又说傻话。

当然冯钰长大后，多半能得到世子之位，但历朝历代素来以孝治国，就算他日他真的成了国公，也不可能违逆秦氏这祖母。

更别说冯贵妃是秦氏的亲女，有她为秦氏撑腰一日，秦氏就能在府里掌权一日。

在冯家十年，陈氏已经看清楚了，她的好日子不是在儿子长成后，而是要等秦氏殡天后。

这日子……且有的熬呢。

自打这天过后，如陈氏所言，越来越多的伤兵家眷上门求助，银钱流水似的花出去。

最后鲁国公冯源都坐不住了，亲自进宫求见正元帝，要和他禀明这个事。

然而还不等他开口，正元帝见了他就笑道:“阿源来的正好，朕正要赏你！”

冯源一愣，就看正元帝一挥手，宫人展开卷轴，一幅龙飞凤舞的墨宝展现在冯源眼前，上头写着四个字——“积善之家”。

“阿源看着如何？”正元帝笑着问他，“这可是朕让文老太爷亲自为你所写。”

文老太爷是文官之首，这就是代表文人也承认他的功劳了？

“这……”冯源情绪激动，“臣受之有愧！”

正元帝不以为意地摆摆手，“阿源太过谦虚了，你本就是开国重臣，这次又仗义疏财，接济伤兵。这是你受之无愧的！”

这话一出，冯源反而不好意思诉苦，和正元帝求助了。

正元帝又道:“不过接济伤兵这事儿，说到底还是朝廷的责任。等到年后，朕就会让人去抚恤他们。可不好真的让阿源散尽家财。”

冯源呼出一口长气，感恩道:“谢陛下体恤！”

君臣两个亲兄弟似的说了一阵话，正元帝有旁的政务要处理，冯源自然告退。

虽然眼下距离过年还有快两个月，但冯源内心火热。

她娘说的不错，这是花银钱为宫里的贵妃和皇子造势呢，陛下都看在眼里的。

这些银钱，花得太值了！

且英国公府前头也做了这样的事，未曾听过正元帝对他家有什么褒奖赏赐，可见正元帝还是更青睐自家！

等到冯源走了，装模作样处理政务的正元帝把奏折一放，脸上的笑也淡了下来。

他当开国皇帝的手里都没钱，亲娘老太后做两身新衣裳，还得担心家里银钱。下头的功臣上来就到处吹嘘自家多么富有，这搁谁谁能忍的了？

不过冯家人本来也不聪明就是了，他早就心里有数的，不然他也不会选冯家的女儿进宫。

但是好歹有人把烫手山芋接走了，正元帝身上的担子还是轻了不少。

他伸了个懒腰，又转头对钱三思道:“等到欠银全部收回，记得提醒朕把英国公府的窟窿堵上，没得让他们家为这事儿掏空家底。”

钱三思忍着笑，一边应“是”一边心道，到底哪家是真正的简在帝心，可不是看什么明面上的褒奖，还得看落到实处的东西呢！

…………

十月中旬，京城都知道正元帝赏了个“积善之家”的题字给鲁国公府，等于指定他家为救济伤兵的人家了。络绎不绝的人家上门，听说鲁国公府的门槛都让人踩矮了几分。

确定再无人上门来求接济后，顾茵总算是能去买自己心仪的酒楼了。

说来也有些好笑，一万五两千里头，大头是府里公中的银钱，小头是顾野从赌坊里头赢回来的，都是过了明路，可以自由支配的。

但因为前头伤兵的事儿没解决，这笔银钱得藏着掖着，放到现在才敢动——不然之前若是就买下酒楼，让有心人打听到了，搞出个“都有钱买那样的大酒楼，可见英国公府家底厚实着呢”的传言，到时候鲁国公府现在的境况就得换成自家了。那会儿英国公府自然拿不出接济伤兵的银钱，就怕最后这事闹成了升米恩斗

米仇的典型。

现在再不担心那些，这天一大早顾茵就和周掌柜去付钱、过契了。

地契和楼契有两份，顾茵本来是想一份写自己的名字，一份写王氏的名字的。

但是她还没提，自家婆婆现在跟她肚儿里蛔虫似的，直接就道:“写你自己的名字，可别写我的。万两虽是家里出的，却是你应得的，五千两是小野赢回来的，要写也别写我的名儿，写小野的。”

顾野当然不要，“奶说啥呢？这叫儿子对娘的孝敬，也是娘应得的。”

家里人都统一口径，连和顾茵感情最浅的武重，都没有二话，认为是顾茵应得的。

顾茵也不和他们别扭，横竖都是一家子，不论契书写谁的名字，酒楼都是一家子共有的。

因为是朝廷直售，手续比平常的时候还简单，上午交付的银钱，中午顾茵就成了酒楼的所有人。

虽然是换了个地界，但已经是二店了，所以这次的开店事宜顾茵准备得熟门熟路。

首先是店铺的招牌，这次还是拜托了文老太爷来写。

文老太爷这天正好休沐，而且太白街离他家也不远，当天就亲自来了一趟，将酒楼里外看了一遍，说:“这次地方确实不错，比寒山镇的那个强不少。比照着这个规模，我得给你写个更大气的才是。至于料子，还是不用你操心，我给你寻摸。”

进京之后，文老太爷恢复了从前的荣光，也恢复了从前的忙碌。

两人好久没碰头了，谈完了这事儿，还得聊聊家常。

主要是文老太爷问顾茵，他老人家还是不放心她。

虽说英国公府里都是顾茵本来的家人，但人心善变，大户人家腌臜事格外多，谁能确保飞黄腾达后，对待家人还是那个从前态度？

顾茵就道:“都好，真的好。谁敢对我不好，我娘第一个不放过他。”

虽和自己猜的差不离，文老太爷还是老怀欣慰，捋着胡须道:“不错，不错。”

再就是店内装修和招人了。

这次酒楼下头两层都是崭新的，只要雇人打扫一番，再添置一些基础的东西就行。

招人倒是比较麻烦，不像从前店小，随便招

几个熟人，再由熟人介绍熟人就够了。

不过幸好京城是周掌柜的家乡，到了京城一个月了，他也联系了一些故人旧友，早就预定好了一对红白案大厨。

加上顾茵，这就是四个厨子了，应对暂时开放两层楼的大酒楼绰绰有余。这样偶尔顾茵家中有事，不方便过来的时候，也不会影响整个酒楼的经营。

本地厨子在本地自然有人脉，二厨、小工等一系列的人手也不用再费心联络，一下子就齐活了。

堂倌的招揽就有顾茵这东家来负责。

招工告示贴出去的当天下午，就有人来见工了。

顾茵穿着自己家常的衣裳给人面试。

尴尬的事情再次发生，如同寒山镇招工那次那样，来见工人不知就里，上来就找周掌柜寒暄。

等听周掌柜解释顾茵才是东家，那人面上虽没显出什么鄙薄之色，拱手给顾茵见了礼，却还是小声和周掌柜打听道:“这酒楼的日常运作应当还是掌柜的说了算？”

显然还是看不上女东家的。

周掌柜道:“我们东家若是不得空，那自然由我代理庶务。若是东家得空，那自然还是东家做主。”

对方面上流露出思考挣扎的神色。

这样看不上女子、认为女子成不了事儿的人，顾茵自然不会聘用，就把人给请了出去。

后头顾茵干脆出去重新给告示上添了一句，写明要求不论男女。

也就是说进她家打工，那肯定是避免不了和女子做同事、打交道的，看不上的趁早别来！

赶巧，她刚把告示贴上去，就有个头包布巾、挎着一个菜篮子的年轻妇人经过。

“招工……月钱二两，不论男女。”年轻妇人费力地念完一遍，又和顾茵打听道:“请问您家招工真的不论男女吗？”

顾茵转头，还没答话，却看对方一脸惊喜道:“是您？”

说着话，年轻妇人就要蹲身行礼，顾茵立刻把人扶起，仔细一辨认，才认出眼前的年轻妇人，是九月里上门求助、家里男人双腿齐齐断了的那个。

“是你呀。在外头不要这么客气。”顾茵把人请进酒楼里说话，又问她说:“

家里现在可都还好？”

年轻妇人点头道:“都好，将军给我家赠医师药，又给了银钱，我男人从前躺在炕上……唉，对着您我也不瞒着，他就不想活，不想拖累我。自打见过将军一次，他完全不同了。像我现在出来卖鸡蛋卖菜，做些小买卖，他就在家料理家务……还是多亏了您家！”

从前她是不敢离家太久的，就怕她一走，她存了死志的男人就寻了短见。

她说着就红了眼眶，若不是顾茵不想受她的礼，她是要结结实实给顾茵磕个头的。

顾茵也很是欣慰，又问她道:“你现在在哪处卖这些？”

酒楼自然是要采买食材的，妇人篮子里鸡蛋和蔬菜到这个时辰了看着还很不错，显然都是极为新鲜的。

那妇人赧然道:“鸡蛋就是家里母鸡下的，菜是地里现拔的。每日的数量都不多，只够自家吃和卖一点的，全然不够卖到您家这样的地方，而且城里的摊位费我也给不起，就没有固定摊位，只是我走街串巷兜售罢了。”

说到这儿，她的目光又变得坚定，“您放心，只要我活一日，就做一日工，我一定会把那笔银钱还上的。”

英国公府接济的人也不少，倒是没听说哪家把那银钱当做借款，准备归还的。

顾茵不由高看了她一眼，笑道:“我看你人说话做事十分伶俐，而且还识字。可有兴趣在我们店里谋一份差事？”

年轻妇人面色通红，语速飞快地道:“我没做过跑堂的活计，但若是您给我这个机会，我一定好好看，好好学！”

跑堂本不是什么技术含量特别高的活计，只要不是特别胆小，说话不利索的，就都能做得不差。

顾茵就定下她来，让周掌柜递上早就准备好的契书，对方直接没看就按了手印，说相信顾茵的为人。

顾茵也知道了她的相关情况——她娘家姓卫，没有大名，家里人都唤她为三娘。家里人都在战乱中没了，只剩她和她家男人，现在都住在郊外的水云村里。

卫三娘的到来，给顾茵也提了个醒。

她可以给伤兵的家眷提供工作岗位，授人

以鱼，不如授人以渔。光是一笔安家费，可保不住一家子后半辈子的生活。

至于为什么不是直接给伤兵提供岗位，战场上下来的人一般都是断手断脚，倒不是她不想聘用，而是以时下这个风气，很多人都颇为忌讳。尤其是客人来下馆子吃饭，多半还是携带家眷，吓到胆小的孩子也很不好。要是搁现代，倒是不用操心这些了。

当然了，若是之前，顾茵就算想到也不会具体去做——需要接济的人太多太多了，绝对是照顾不过来的，聘请了这个，没请那个，容易落人话柄，甚至结下仇怨。

现在倒是可以着手去做。因为都知道去鲁国公府哭一哭求一求，就能领到现银过冬，朝廷年后也会下发抚恤的银钱，越困难的，得到的银钱自然越多。

这个档口，愿意出来讨生活的，就是如同卫三娘这样，不愿受嗟来之食，有骨气的。

无形中就等于帮她筛走了一批心思过于活络，为人不安分的。

卫三娘听她说有这个想法，又激动地不能自已，颤声道:“我们同村就还有两户这样的人家，他们家里男人也受了伤，不如我家那个那么严重，但日常下地很是困难。只是那两位大哥和我男人一样，不许他们进城来求接济……”

说完她自己猛的想到什么，声音低下去了，有些赧然地解释道:“不是那次……那次和我一起去的那个婶子，我从前不知道同村的婶子是那样的人，已经不和她家来往了。刚说的那两家人真的挺好的。”

“没事，我懂你的意思。”顾茵拍了拍她的手背，“那就拜托你回去传个信儿，看她们愿不愿意。当然也不是一定要伤兵的家眷，其他想进城做活的人，只要为人老实本分，我们这里都是欢迎的。”

卫三娘立刻站起身，先道谢，后头马不停蹄地回去通知同村之人。

下午晌，周掌柜负责采买的东西送到，两人刚在后厨试做了两个菜，卫三娘就把人领过来了。

两个妇人容貌周正，是一对姐妹，都姓孙，也是二十五六的年纪，嫁给了一对兄弟。

那对兄弟一个断了条胳膊，一个

少了半个脚掌，但因为踏实肯干，普通男人一个时辰能干完的活儿，他们就花一个半时辰，甚至两个时辰，还是把日子过起来了，但终归比一般人还是差些。

大孙氏和小孙氏也都是爽快人，尤其大孙氏，唇齿比卫三娘还利索些。

顾茵就把这两人都定了下来。

酒楼还在筹备阶段，契书是从十一月才开始生效的，所以签完契书，顾茵是准备让她们先离开去忙自己的事儿的。

但是这三人听说周掌柜准备去雇人来打扫，都不肯离开了，抢着把活计揽下，说这些都是她们在家里日常做惯了的，而且家里也没什么事。

三人确实手脚麻利，半下午的功夫就打扫完了一整层，虽然个个都忙的满头大汗，但是眼里都带笑，充满了对新生活的希冀！

当然事情也不是全然顺利，就好像食为天刚开业的那阵，见工的人看到顾茵家的伙计都是女子，自己就缩了，这天下午，也是相似的境况。

顾茵不以为意，道不同，不相为谋罢了。而且当初汉山镇的食为天都筹备了半个月，眼下也是不急。

在自家酒楼待了一整天，顾茵要给卫三娘等人结算清扫的辛苦费，她们说什么都不肯收。

顾茵也不勉强，傍晚时分在附近买了一些食材，和周掌柜一起做了一顿丰盛的夕食。

浓油赤酱的红烧狮子头，香气扑鼻，咬一口肉汁四溢，齿颊留香。

另外一碟子清炒油菜和顾茵熬的蔬菜粥。

她熬粥的时候卫三娘等人还要帮忙，说不敢劳她给她们做饭。

周掌柜帮着顾茵说了，“这是我们东家的爱好，几位娘子要是不让，我们东家才不高兴呢。”

顾茵也笑道:“掌柜的说的不错，横竖下个月就开业，再不多下厨几次，我都要手生了。”

卫三娘几人这才没拦着，但还是忙前忙后帮着打下手，烧灶膛、添柴火。

这辈子能吃到将军夫人做的饭菜，真的让人感觉像做梦一样！

后头菜和粥都上了桌，卫三娘她们几个捧着粥碗喝的停不下来，说里头就是放了野菜和豆子，怎么就这样好喝？

这自然是火候。火候到了，食材

本身的美味融合在一处，即便是最普通的食材，也能做出最好的味道。

顾茵看她们只喝粥不吃菜，更不吃肉，就让周掌柜拿了几个扣碗，把剩下没动的狮子头装了，由她们带回去。

用完夕食，外头天色也发暗了，周掌柜找了牛车送她们回村。

顾茵提着装了粥的食盒，脚步轻快地锁上前后门离开。

英国公府的马车就停在街口。

车辕上并不见车夫，只有一个身形魁梧的青年坐在那处。

他一条腿屈着，另一条长腿悬在半空。一只手提着灯笼，另一只手则撑在腿上，顶着下颚。

柔柔的烛光下，他闭着眼假寐，没戴面具的半边脸蒙上一层温暖的光晕，静谧得仿佛画中人。

顾茵不由放慢了脚步，待走到跟前，她鬼使神差地伸手去碰他那半边银制面具。

还未碰到面具，他抵着下颚的手把她的手捉住。

“大晚上怎么还戴面具呢？”顾茵轻声问他。

他睁眼，声音带着一丝疲惫的沙哑，“戴习惯了，下值也没回家换衣裳。”

说着话，他的手掌摩挲了一下她的手背，“怎么手这样凉？”

顾茵垂下眼睛，轻声道:“你的手也不热，这是等多久了？怎么不进去呢？”

武青意一般是傍晚下值，眼下天已经全黑了，他起码等了有半个时辰。

他放开她的手，活动了一下脖子，不以为意道:“无妨，也没等多久。我若去了，你店里的人怕是要害怕。”

说完他又朝她伸手，“忙完了，回家了？”

顾茵抿唇轻笑，将手递给他，由他把自己拉到车辕上。

“嗯，回家了。”

作者有话要说:好多字，我好勤奋啊啊啊！！！

…………

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“民妇从前对外头的传闻是不怎么相信的，今日一见，才知道您家是这般富贵。”

众人越说越激动，眼珠子都跟黏在秦氏——身上的金银珠宝一般。

英国公府救济伤兵的事儿不是秘密，京城不少人家都知道。

私下里秦氏没笑话他家傻，却没想到怎么这些人求到自家来了！

第76章

“老夫人这话说的，

现在谁不知道您家才是京城第一勋贵人家？”

“是啊，听说老夫人连几千两银子都看做不值一提的小钱。”

“老夫人可怜可怜我们吧！”

“鲁国公府财大气粗, 还请老夫人救救我们！”