她收起狐疑，面带从容走向竹台。

还没靠近，隔着熙熙攘攘的人群就听到争吵。许多大嗓门你一句我一句的不相饶，往往听不清吵什么，仿佛糠米炒焦的烟味。

簪獬抬手放在自己滚烫的额头上，愣神片刻，然后翻过用手背贴着额头，最后用被空气冻凉的掌心搓了搓脸。

院子里众人悄寂的忙碌，见到她推门出来，都不由自主的围了上去。

人类说话的声音将世界分为白天和黑夜。

簪獬推门出院就感觉不对劲，依旧不少竹编村村民等在外面，但人群中萦绕一股奇怪，村民眼里催促和观察，欲言又止的表情仿佛在说“快去看看吧”。

簪獬走向浴房:“睡不着，你们不都起了嘛。”

乐行论清说:“我们都睡着了。”

有人激动的喊:“里正来了！里正来了！”

洗漱完毕，簪獬在餐桌上交代任务，叮嘱大家:“千万要小心，他们昨天能来偷东西，今天就能来下毒。大家伙打起精神。”

狗鼻儿举起粥勺一敲锅沿:“敢来？让他们吃不了兜着走。”

人群分开两边，一条道开到簪獬面前。

她穿过人海，来到竹台前。竹台上吵架的人停住手，被两旁人拉开，都面红耳赤的望着簪獬。

簪獬负手不语。

簪獬滔水动作一顿，随即将牙刷塞进嘴里:“年轻人身体好。唔……我一起，唔，都通宵看走马戏。咕噜咕噜，噗。”

小文原本不叫这个名字，竹海沟沟里出了个好酸文的，邻里稀罕就这么叫上了。都说不是为了给他买笔墨，他阿父大强子早就娶上新媳妇了。

小文长得斯斯文文，像他那个早年病逝的阿姆。他阿姆长得秀气但内向嘴拙。小文嘴皮子像他阿父大强子，看着腼腆，张嘴滔滔不绝，气势逼人——

“回禀里正，小民小文，这是我阿父大强子。我们父子俩昨天晚上在这听里正讲学。回家之后半夜下雪，我们担心里正的桌椅积雪，今天不能用。那样耽误里正和村里叔伯收购竹器，我和阿父就起床抱了一捆巨竹叶到这儿，给桌椅都铺上，还压了石头土块。那时候已经是后半夜，我们走的时候瞧见几个人鬼鬼祟祟。”

村民们纷纷点头夸奖。

簪獬赞道:“你们有心了。由你们父子，可见竹编村民风淳厚，实属可嘉。”

小文拘谨一笑，这会才想起插手行礼:“里正，今早我和阿父过来一看，两张桌椅都不见了。他俩鬼鬼祟祟在这里瞎笑。问他们，个个阴阳怪气，反而诬陷我们，说我们贼喊捉贼。”

簪獬转头问:“小文所言可是属实？”

那几人左盼右顾，好会一人抬头:“不，不知道他属什么。”

簪獬轻咳一声:“小文刚刚说的，是不是真的？”

那帮人或站或蹲，哑巴一样就是不吭声。

簪獬扫视人群，便见有人目光闪烁，神情诡异。再看大强子这边，亦是有人满脸狐疑，不知所措。

簪獬思量一番:“偷窃公家桌椅，这是犯法要坐大牢。但是空口无凭，我身为里正，不能冤枉任何一个村民。有没有看到谁偷桌椅？”

村民们桌椅张望，无人说话。

簪獬又道:“大家不必担心，大胆站出来说话。有我在一天，没人敢报复。”

她笑了笑，指着自己的脸:“大家看看，我这个年纪，再活六七十年没问题吧。”

百姓们都笑了起来，不少人朝着老簚匠的碉堡看去。

离这么远，除非顺风耳，哪个能听得见？何况一个老头子。但大家也只敢偷笑，怕人群中老簚匠家的管事奴子记下自己。

簪獬见还是没人站出来，怡然一笑，和村民拉起家常:“要是害羞也无妨，私下和我说，随时可以。守备官一地任命最多八年，就要调往别处。可天下就这么一块天君畿地，我想调也没地方给我调。所以啊，我这个里正，是要做一辈子的。”

她胡扯起来，那是张嘴就来，唬的百姓一愣一愣。

眼见村民确确实实隐隐躁动，人群里有人扯着嗓子喊了一声:“一个黄花大闺女，哪能守着这么多老爷们过一辈子，这晚上还得抽签呢。”

这是无赖混账话，但效果很好。人群的目光有所变化，威仪华丽的巡狩官服仿佛神佛的贴金剥落了一星半点，露出小里正唇红齿白的娇嫩，那是少年的好欺，是女子的容易拿捏。

簪獬握住剑柄，翘起嘴角笑:“何止，我还要陪小伙子们迎亲，送姑娘们出嫁，看着小孩子们一点一点长大。送半入土的老头子躺进棺材，给他敲钉子，塞纸钱，教他孙子怎么做人。”

人群隐隐哄笑。

论起阴阳怪气，小里正天赋异禀。

老簚匠家的忠仆坐不住，跳出来嚷嚷:“里正，今天还收不收货？你是不是没钱了？没钱我们就回去了！”

簪獬迈步走上竹台。

“我收货，是替国家收，替天君收。为的是让乡亲父老手里多几个闲钱，为的是家家缸里有米梁上有肉灶台上有烧水的炉子，娃娃手里有糖，媳妇身上有花布袄子。”

她顿了一下，朝村中最高耸的那几栋楼瞥了一眼，沉声肃然说:“就这么简简单单，大家都好的事情，有人不让。”

台上台下的气氛都凝重起来，村民们屏气凝神等着里正挑破那层窗户纸。

“就在昨晚，有两个人摸到我的住处，翻墙破锁进了屋子。人被抓了，东西没少，也老老实实认罪签字画押。”

簪獬顿了顿:“我说念及你们初犯，就先放了你们，今天来打扫竹台，可他们现在还没来。我很失望。”

人群里有人叫道:“里正，我们竹编村都是本分人，怎么会有人偷东西！”

簪獬取出两张认罪书:“白纸黑字，还有画押。有没有认字的，给大家念一念。”

她看向小文，小文向前恭敬接过，大声读出内容:“启元……中月时分……十一和十二两人，受到簚匠家二房大爷指示……偷窃未果……除雪七天。”

“里正！二房大爷可是顶好的人，不能随便什么烂笋一说，就成了大爷偷您东西。要不我也瞎说夜里看见您去谁谁家。”

大强子呸了一口:“屁呢，十一、十二不是你家的枯箨？人呢？纸上有按红画押，还能赖账不成！”

村民们七嘴八舌开始张望:“人呢？”

“把他俩拉过来。”

“比比红手印！喊出来！”

忽地人群分开，二房大爷穿着锦缎长袍，外面披着兽氅，迈开八字步摇头晃脑的走来。

他身后跟着管事、提暖手炉的丫鬟和扛椅奴子。再后面，是低头驼背的十一、十二。

“听说里正找我家枯箨？”

簪獬问:“你是？”

扛椅奴子放下椅子，从背后取下靠垫放好。二房大爷懒懒坐下往后一靠，双手抄袖:“我老人家腿脚不好，里正别见怪。我家在竹海二三百年，一直这样。”

上回见还是婢膝奴颜 ，再见就是针尖麦芒，果然利字当头。

簪獬心中叹气，这是哪里来的蠢货:“那你可要多保重身体，别过两天躺下见我。”

二房大爷没听明白，怔楞回道:“你，你别东拉西扯。”

“里正！”

十二突然跪下，砰砰砰地磕头。

簪獬记得年长的叫十一，年幼的叫十二。“你先起来，有话好好说。”

十二兀自磕头，“砰砰砰”撞在地上，登时头破血流，还好旁边几个大汉见势不妙将他架了起来。

大强子脸色一变，一把抓住十二的手腕，怒道:“怎么回事？你的手指！”

十二的右手食指断了一截，用褐粗布草草裹着，布上深的浅的一层层渗出血迹。

大强子松开十二，跨步到十一面前。十一原本垂着手，见状连忙往后缩，面露恐惧朝着竹台上哭喊:“里正，求您饶了我！饶了我！”

大强子捏着十一的手腕，将他的手腕掰了起来。同样是右手食指，同样少了一截，只是包扎的比十二精细。

春风掠面，寒意凌冽。

村民们不约而同打个冷战，盘踞在竹编村二百多年的野兽从没忘记怎么吃人。

————

碉堡里，老簚匠注视村口广场，不是枯箨跑回传信，再由小丫鬟上楼告诉老簚匠。

“这些枯箨子，我给他们的好日子过得太舒服，忘本啦，人呀就是竹子，一茬一茬到时间就得砍。”

老簚匠的声音迟缓轻柔，躺在贵妃藤椅上依旧握着竹杖，一下一下敲到踏脚凳。

垂着站在旁边的小簚匠问:“阿爷这招可以能吓住那帮烂笋，不过这样就跟里正撕破脸了。二爷叔这是给阿爷出了个难题。”

老簚匠慢悠悠的说:“上阵父子兵，打虎亲兄弟。再不好那也是一家人，心思要留着对付外面人。”

小簚匠点头:“阿爷说的是，我不该这么说二爷叔。他就算做错事，也是我的长辈。”

老簚匠横目看向小簚匠身旁的乔优，意味深长的说:“娶了媳妇，你是真长大了。”

乔优低眉顺目，乖巧异常。她太明白如何对付各种男人。老簚匠这样老而不死的老东西，无不觉得自己什么都懂，什么都看得明明白白。年轻人屁都不懂，个个不知天高地厚，胆大包天。

等老簚匠指名道姓地问，乔优才开口:“里正要了三分城府，怎会急吼吼的和您对着干。况她带到屏风城的只有一小箱子，里面几套换洗衣服而已。”

“照你这么说，她哪来的钱收购？”

乔优赶紧说:“孙媳妇我怀疑，是向阳村。”

老簚匠“哦”了一声:“那群土里刨食的不是跟她闹翻了吗？”

乔优连忙认错:“阿爷说得是。只是孙媳妇想来想去，除了向阳村，竹海还会有谁给她钱？倒是忘记那茬子事了。”

老簚匠轻轻一笑:“你猜得不错，向阳村虽然一直不和城里对付，可拜天君倒是真情实意。天君派来的小丫头只要不计较他们那些腌臜事，他们巴巴就舔上去了。”

小簚匠愁道:“我担心阿爷，怕里正找你麻烦，她背后可是天君。”

老簚匠布满褐斑的眼皮阖上:“天君？傻孙儿，咱祖宗就是为了逃天君的税，才到竹海建了竹编村。天君真要有本事讨钱，老早就来了。”

小簚匠听得似懂非懂、将信将疑。竹编村人对天君，就像对头顶的天。张口赌咒“我要是如何如何，就天打雷劈”。隔壁媳妇抛个媚眼，林子里捡到一把大锯，立马抛之脑后。

————

脑袋瓜子活络的村民，目光往十一、十二手上一瞥，当即领悟其中奥秘。这是一招又无赖又狠绝的招，任里正手里捏着黑纸白字，她也说不清。

村民们交头接耳，窃窃私语，无不闪过惊恐神色。

老簚匠家的人则面露笑容，得意这招杀鸡儆猴起了作用。

竹台上的簪獬，将众人表情尽收眼底。

她示意村民安静，问十二:“你说说，你昨天晚上为什么去我哪里？”

十二刚要开口，被人打断。

二房大爷靠着椅背，双手抄袖:“里正，这两人都没食指，你的大白纸上的红手印是谁的？”

簪獬不在理会他:“我审问犯人，你不可扰乱公堂。十二，你说，大胆放心地说。”

十一大叫:“没有，没有，我们自己要去的！”

十二缓缓挺直后背，仿佛一根被压弯的青竹，推开压在身上的巨石，骨子里的韧性让灵魂挺拔站直:“是，二房大爷让我去的。”

此言一出，村民纷纷眉头一挑，透着一种早知如此的兴奋。

十二抬起头，眼中透出赴死的绝决:“他让我把里正的钱偷走，不让里正收大家的竹编。 ”

二房大爷猛地站起，破口大骂:“胡说八道！没有！我没有！我干嘛大晚上不睡觉让他去翻里正的墙头，是这奴子见里正貌美，鬼迷了心窍，管不着自己的裤裆子。”

老簚匠家的人在哄笑，然而村民们没有，村民们格外安静，显得那些刻意的笑声刺耳可笑。

簪獬翘起嘴角，抬眼远眺。

苍苍巨竹耸立，遮掩天际。

迟迟而来的天光，穿过经年不散的山雾，晨曦柔软的金色光芒照在小里正眼里，似有爝火燃燃不息，瑰逸琦奇。

老簚匠以为她要斗法。

不，她是想让老百姓看看。

毕竟高扬说得很好，老百姓不想听道理，他们只想要好处。

可老百姓想过好日子，又有什么错？

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注:枯箨（ku tuo）干笋壳，在竹海特指不能进村的奴隶，居住在村后沟里做苦劳力。外表容易辨认，披发穿竹衣。主家不定期挑选一些，进村成为家奴。

大强子后头瞪了儿子一眼:“刚不晓得替老子说话，这会长嘴巴了！你出来，你跟里正说。”

大强子性子又暴又犟，守着祖传的二亩多地，勉强够父子俩吃。他会修工具磨刀剪，这是个好营生，能攒下钱来给儿子买“废物”。

竹台上有人反应过来，连忙跳下，随即村民们潮水般退下，将竹台空出来。

簪獬望着空空荡荡的竹台，也没有走上去，开口问:“怎么了？”

后半夜又飘起雪花，簪獬听着微风簌簌呼应若有若无的竹涛，亘古荒寂中贯穿乐行论清平缓的呼吸，不知多久传来石破天惊的清脆鸣叫，帷帐上的飞禽冲出禁锢，万物在昏黑的黎明前躁动，直到传来人语。

吵架的两边此刻紧闭嘴巴，周围村民七嘴八舌的说，叽叽咯咯听得耳朵里钻进麻雀。

“放屁，老子没这么说。”大强子吼了声，晃着膀子站出来，“里正，我没这么说，我要，要伸冤！”

大强子刚说完，儿子小文在他身后提醒:“不是伸冤，是状告，状告有人偷里正府衙的桌椅。”

簪獬不等他们开口:“你们忙，不用管我。”

乐行论清看着她，露出担忧神色。