芈芙叹了口气：“起初，阿沅只想完成芙儿的心愿，于是想出了让虢公长父带你南征的法子，以求让你到南国解决楚国内乱。可谁想到，那老奸贼心怀险恶，为了排挤政敌，居然要下毒手害你……”

这之后的事情，方兴自然难以忘怀。

方兴略有羞涩，点了点头。他想起了阿沅七年前在镐京城南祈雨的场景，只不过，那时在他身旁的女子并非芈芙，而是老太保召公虎的爱女召芷。

芈芙道：“听阿沅说，虢公长父见天上降下甘霖，突然就对丫头十分感兴趣。这种兴趣，远超出了他对阿沅美色的猎奇，而是另有原因。”

“你还记得阿沅去镐京城祈雨的场景么？”

方兴点了点头：“阿沅随机应变，也是为了保护她自己。”

“巫教？”方兴心中一凛，“难道说，虢公长父与巫教有什么勾结么？”

话一出口，方兴的思绪便高速运转，虢公长父在镐京城内的“斑斑劣迹”又纷纷浮现在他的脑海中。此人处处与召公虎为难，平素行事也重来乖张诡谲、与大周中兴之业背道而驰，确实很有嫌疑。

在行军南下的过程中，虢公长父先是给方兴暗中下毒，幸好得阿沅的示警和赠药才幸免于难。再后来，虢公长父渡过汉水，命方兴孤军深入，最后被熊雪逼入悬崖，差点丧命。

只不过，方兴如今知道巫教早已湮灭，这数十年来乃是商盟在借其名气祸乱大周，虢公长父即便与“巫教”有勾结，也显然多少被蒙在鼓里。

芈芙道：“虢公长父起初把阿沅认作巫教的高级人物，殊不知她对此根本不知情。可丫头聪明伶俐，她将计就计，谎称是巫教特使，从虢公长父那套来不少消息。”

现在一想，似乎一切都变得顺理成章——虢公长父与巫教有勾结，甚至在巫教中或多或少也有职位，而熊雪亦是巫教中的“四方使”之一，他们共同给方兴下这等圈套，自是顺理成章。

方兴不寒而栗，这么说，商盟的势力或许早已渗透进朝里，如今虢公长父将召公虎排挤得告老还乡、把持朝政，也不知将来还会有什么阴谋、生出什么事端来？

芈芙见他发呆，又毅然道：“所以，你必须回去！”

仔细想来，如果说虢公长父真的与巫教有什么关联的话，确是毫不稀奇。

我的未来，是和志同道合的兮吉甫、仲山甫、南仲、师寰逆天改命、实现中兴大业？还是报答周王静和召公虎的知遇之恩，和虢公、虞公这些反动势力抗争到底？

“你要回去！”芈芙替他做了决定。

方兴还在犹豫：“那你呢？跟我一起回去？”

“芙儿还有要事未了，”芈芙轻轻地摇了摇头，“但你若不负心，我们还会有相见之日。”

“卿既心志已坚，我自然不负。”

方兴说得郑重其事，换来了芈芙欣慰的笑容。

二人依偎着，又在云梦泽中说了许久情话，无非是这段时间分别后的点点滴滴。既然将话说开，此前的嫌隙也随之冰消雪融。

芈芙道：“都是芙儿自私，耽误了你将近三年的大好时光……”

方兴摇了摇头：“此话何许见外？若不是流落南国，我哪里能遇见你？又如何能和杨不疑、蒲无伤二位兄长重逢，还认识了阿沅、艾姑娘、屈老将军、巴明这些新朋友。”

芈芙嫣然一笑：“虽是背井离乡，但你这一来平定了楚国内乱，二来重新划定了巴、蜀疆域，三来又探寻出巫教和商盟的秘密，也不算空手而归。如今，楚国、蜀国、巴国都向大周进贡称臣，述说你方大夫在南国的事迹威名，也不算亏。”

方兴笑道：“这哪里是亏，简直是因祸得福也！”

他心中想的还不止于此，此次南国之行的收获还有更多——他探寻了巫族二十八宿的秘密，又从杨、蒲二兄长手中得到山海经正本，此外，他还借机演练了“握奇八阵”。

想及于此，方兴除了将心上人再紧紧搂住之外，还能苛求什么呢？

呢喃半宿，一双璧人又在温柔乡中沉浸了一夜。

次日，他这才意犹未尽，与芈芙告别后，寻得出云梦泽的路径，沿原路返回汉水渡口，与巴明及大部队汇合。

一路波澜不惊，渡过了汉水。

这是方兴第三次来到汉阳——第一次，他随太保周公虎在这里与楚国使团唇枪舌剑、一辩扬名；第二次，带他来到这里南征楚国的是居心叵测的虢公长父；而这一次，早已得知消息的随侯破天荒地出迎，为方兴接风洗尘。

看了随侯谄媚的架势，方兴心中清楚，想必周王静已然得知了所有消息，这次重回镐京，方兴心中也更有底气。

方兴显然爱上了脚下的这片土地。仿佛，他更觉得自己属于这里。

但他同时也很踌躇，作为大周的士大夫，难道要如此偏安一隅、逃避责任么？

方兴一愣，奇异地看着她。

“你要扳倒虢公长父，”芈芙眼神坚定，“难道，你想让大周中兴之业戛然而止么？”

芈芙很快给出了她让方兴回镐京的理由——虢公长父。

方兴闻言，又喜又臊。喜的是，自己的爱侣如此深明大义，显然，她已然把方兴的事业当做了她的事业；臊得是，自己此刻沉溺于温柔乡中，竟然还不如一个南国女子懂得上进。

扪心自问，方兴一想到镐京城，就不由眉头紧锁。那里迟缓、严肃、缺乏活力，那些繁重苛杂的周礼、压抑的王室威严、朝堂上的尔虞我诈、老贵族们勾心斗角。

而这生机勃勃的南土，这片自古被华夏中原视为蛮夷热土，却有着锐意进取的诸侯国、朴素自然的民风，对大自然最纯粹的崇拜，原始、淳朴、淡然。

方兴奇道：“那是因为何故？”

芈芙微微一笑：“说起来也有趣得紧，那虢公长父见阿沅竟然有祈雨的本事，于是便把她当做巫教中人，自然就没脸没皮地凑了上来……”