“看来蒲先生并非奸细，乃是中邪？”程伯休父提出新观点。

召公虎被老将军逗得莞尔一笑，指着前方：“喏，蒲先生回来也。”

但有一人例外，那便是蒲无伤。对他而言，今日前往战场一探究竟，并不是生与死的冒险，更像一次饶有兴致的旅行。

“真不知道这些军汉们愁些什么？”蒲无伤刚结束每日凌晨的打坐，他每天要在日出前把《神农百草经》默背一遍，风雨无阻。“哪有几多事值得催动妄念……”他又练习了一会儿吐纳之术。

集结号吹响，按昨日议定计划，周王师将重回昨日中毒之地勘察。可今日阵中气氛却是死气沉沉，恐惧如瘟疫般在军营中蔓延。

不过蒲无伤倒是坦然，他信马由缰，四处游荡。又转了几个圈，忽然跳下马来，撩起长袍，弓身在地上拼命挖着。

“大军停步，”到了昨日赤狄人举行祭祀仪式之处，蒲无伤示意程伯休父，“切不可再往前行！”

在全军将士充满疑惑的目光中，蒲无伤快马冲出大阵，往前驰骋。

总算找到了些线索，蒲无伤心满意足地翻身上马，几鞭下去，便回到阵中。

蒲无伤的异常举动确实很可疑，召公虎显然冷静许多：“大司马稍安勿躁，蒲先生自有道理。”

蒲无伤当然听得到他们的对话，自己历来清心寡欲，自然耳聪目明。程伯休父真不识好歹——昨日救你一子，今日要寻你另一子，却怀疑我是鬼子奸细？原来你不仅上火，还眼瞎！

“太保、大司马，你们猜此乃何物？”蒲无伤脸上挂满兴奋，一手拉住缰绳，另一只手上捧出一抔白土。

程伯休父凑近前一嗅，大惊失色：“这是毒物？先生害我！”

也难怪这暴躁老头起疑心，这粉末的味道着实诡异。

“不好！蒲先生莫不是赤狄奸细，他去招救兵来也！”程伯休父大惊失色，脱口而出。

蒲无伤点了点头，所有人鸦雀无声，他们知道这个问题会是什么答案。

召公虎问蒲无伤道：“敢问蒲先生，这硭硝究竟是何物？”

蒲无伤又来了兴致，世间所有药物毒物，他皆可信手拈来：“硭硝形如冰块，可以入药，大多沉积于干涸后之盐湖，也偶见于热泉之中。然其甚为罕见，只在西北蛮荒之地方可寻得。”

“西北之地？那可是戎人地盘？”赵札奇道。

“甚至更远数倍，那里极寒极旱，乃荒无人烟之地，”蒲无伤顿了顿，接着道，“说起来，这硭硝的珍贵程度，丝毫不逊色于鸩毒，不知赤狄如何寻来这许多？”

召公虎再次陷入了忧虑：“这赤狄真是棘手之极，能从南方弄到鸩毒，又能从西北弄到硭硝。”

程伯休父在一旁听得目瞪口呆，对着身边的赵札一个劲道谢：“多亏赵氏宗主昨日及时制止，本帅才没有执意犯险，否则这后果……唉……”

“大司马且莫挂齿，赵札哪受得如此大礼。”赵扎赶忙扶起程伯休父。

召公虎从地上拾起已经被燃烧成灰烬的硭硝，在手里摩挲了一番，捻成碎末，倒有一股清香。

“这硭硝灰烬乃是不错药引，”蒲无伤道，“不过，还得劳烦太保大人，赶紧安排将士把林子里尚未点燃的硭硝收集起来，否则他日烧将起来，火势定难以控制。”

“有理。”召公虎点点头，转身安排少保皇父、少师显父带领中军士兵去清理地上的硭硝。

很快，地上的硭硝就被拾掇成袋，整整装了三车，运送回赵邑安放。

安排妥当，召公虎又想起一个疑点，问蒲无伤道：“赤狄人坐拥这么多的硭硝，为何他们急着撤兵，而把这些贵重之物拱手相让？”

蒲无伤又从怀里掏出一个小布包，道：“这便是赤狄不敢久留此地之原因。”

召公虎问道：“此为何物？”

“此乃牧麻草，麻醉性极强。在无伤打开此布包之前，方圆一丈内的兵士，都必须嚼一片艾叶。祖师爷神农氏有云，有备而无患也！”

蒲无伤让人取出自己昨夜准备的艾草，让召公虎等人含上。

随之，蒲无伤小心翼翼打开布包，一小株不起眼的小草出现在众人眼前。

“这是牧草？”程伯休父一脸茫然，“这在塞外再常见不过。”

“这可不是一般的牧草，而是牧麻。牧麻草极具毒性，其无色无味，所到之处，一丈之内的禾苗全都会中毒而死。至于人畜，也会瞬间晕厥。昨日，黑衣祭司在祭祀和焚烧尸体之时，想必在草垛中加入了牧麻草。”

言罢，蒲无伤又小心翼翼把布包合起来，就地挖了一个坑，把牧麻草埋了起来。

“这么说，昨日王师兵士所中，便是此物之毒？”召公虎有接着问道，“牧麻草又是何方毒物？”

“牧麻草产自北方水草不生之地，那里是鬼方老巢，同鸩毒、硭硝一样，牧麻草亦是极为罕见之物。”

蒲无伤一边道，心中一边计算着这些毒物的价值有多么不菲——在场所有诸侯国一年的收成想加，或许才能买到大半。神农氏祖师爷保佑，不肖徒孙这回可算是趟上一场大浑水也！

召公虎道：“莫非，赤狄此役为狙击周王师，一战便用到南方、西方、北方之毒物？”

“正是。”

“不知东方可否有名贵毒物，也在赤狄手中？”

“太保大人问得好！”蒲无伤笑道，“东方剧毒名曰毒蜃，正是赤狄炼制尸毒之物——东方夷人有秘术，可在毒池中豢养毒蜃，以此制毒炼尸，最为阴邪。”

召公虎闻言，眉心紧锁，许久才长叹一句：“东夷毒蜃，南蛮鸩鸟，西戎硭硝，北狄牧麻草。戎狄蛮夷之间，奇毒之物互通有无，看来我大周中兴之路，任重而道远也！”

听闻赤狄手中毒物齐备，还指不定有更厉害的后招。这残酷的事实如同一座大山，压得在场的所有人喘不过气来。

“为何赤狄拥有如此毒物，却避而不战、逃之夭夭呢？”卫伯和倒还算冷静，问蒲无伤。

“太宰一语中的，”蒲无伤总算微露喜色，“这对周王师而言算是个好消息。”

“甚么好消息？”众人几乎异口同声。

“无伤方才勘察得知，赤狄鬼子不仅放毒水平不敢恭维，怕是更不会解毒！”

召公虎双眼放出希望的光芒：“竟有此事？”

蒲无伤道：“不管是牧麻草、鸩毒，还是毒蜃、硭硝，赤狄人坐拥如此珍稀毒药，但却似乎全然未得驾驭之法。”

“难道说，连那黑衣鬼方祭司亦不得其法？”程伯休父补了一句。

“正是，那些黑衣祭司或许只是做做样子，”蒲无伤挠了挠头，并不确定，“鬼方早已灭亡百年，所谓的鬼方秘术，更是早已失传。东山皋落氏和廧咎如氏这两个鬼子部落，装神弄鬼或许在行，要论真正放毒的功夫，离鬼方祖宗还差着远呢。”

“这么说，赤狄是因放毒被反噬，因此才落荒而逃？”召公虎想让自己悬着的心更踏实一些。

“不仅如此，无伤推测，赤狄人中毒情况丝毫不亚于我们。”

听蒲无伤此言，在场的所有将帅都长长松了一口气。

蒲无伤接着分析：“故赤狄昨日之伎俩，便是在阵前故弄玄虚——用牧麻草和蜃毒揉进尸体之内，焚烧干草垛，好让毒烟散开，于是大多数王师冲锋兵士中了毒气。而前方林中，赤狄亦布满鸩毒暗箭和遍地硭硝。幸好他们被毒烟反噬，受毒不浅，故而退却。”

“小先生，”程伯休父欲言又止，“蒲神医……”

蒲无伤微微一笑，知其心意，问道：“大司马，可想去找另一程小将军下落乎？”

“蒲先生，你不仅是神医，还是神算，”程伯休父眼睛不由泛红，“若肯再施援手，本帅肝脑涂地，无法报答恩情！”

蒲无伤腼腆地笑了笑：“牧麻草一旦被摄入体内，就很快会麻痹晕厥，虽说毒性慢且小，但倘若救治不及，恐怕亦会有性命之虞。”

程伯休父闻言，心中又燃起一丝希望，于是立刻从周王师军中挑出百余名身体素质出色之将士，编为搜寻队，准备入林搜查。

蒲无伤努着嘴道：“看，这就是硭硝之威力！无伤觉察方才此间气味不对，果然在前方林中找到了散落满地的硭硝。”

召公虎道：“也就是说，如果昨日大司马如果救子心切、杀入林中，赤狄人就会点燃这遍地硭硝，让大军葬身火海？”

“害你作甚，此为硭硝也！”蒲无伤心有余悸，至少是替对方心有余悸，道，“还好，昨日大司马幸而没率军追进林中，躲过了一场灭顶之灾也！”

“此话怎讲？”程伯休父被粉末呛到，接连打了几个喷嚏。

第二日凌晨，周王师大营之前雾气缭绕，天空阴阴沉沉，一股难以言状的压抑。

“借下火石火镰。”

蒲无伤从程伯休父的御者手里要来引火之物，稍一碰撞，火星飞溅。接下来发生之事让所有人出了一身冷汗——

火星一碰到那抔硭硝，立马迅速燃烧，白色的火焰窜起来，竟有三人来高。

不多时，周王师便重新集起一支精锐小队，其主要任务便是随着蒲无伤前往勘察战场。在他之后，程伯休父率军紧跟其后，召公虎、赵札所在的中军、各诸侯国部队，也依次拔营前行。

然而，蒲无伤并不愿乘坐战车，而是独自跨上战马，骑在所有队伍的最前方，飘逸脱俗。