“你的意思是由我方前往小谷城？”

“正是。”

信长正思忖着如何与浅井家交涉。凑巧的是，就在此时收到了浅井长政的书信。

“我与令妹结成夫妻已有四年。对于上总介的英名，在下仰慕已久，可一直苦于没有机会相见。不知上总介近日可否方便，在下一定前来拜访。”

市姬嫁入浅井家也已有四年。她与长政恩爱有加，育有一女。信长想要西进助义昭回京洛，赶走京畿的松永久秀及三好三人众等恶贼，就必须通过近江的浅井家和六角家国境。

“在下认为不可答应他。倘若答应他，他带兵前来，到时我方进退两难。若不答应他，又有失礼数以及大将的面子。既然对方设下此种难题，大将不如将难题掷回给对方。”

旋即他将信递给了信房。

“长政素有英雄少年美名，十六岁时为维系家族统治，罢黜了其父久政，并亲率大军大破六角氏。但听闻他与他父亲久政的关系依然和睦，并且有些时候背后做决定的仍是他父亲。”

“可若是父亲前往小谷城，浅井家路途中设有埋伏怎么办？”

信长问道。

“孩儿不知。”信房又将信转到竹中半兵卫手中，“先生以为如何？”

“所以这次需要大公子也辛苦一趟了。”

半兵卫抿嘴一笑。

“就按半兵卫说的去准备。”

“所以你觉得其中有诈？”

信房喘着粗气，惊魂未定的他双手仍旧微微颤抖着。

“什么样的梦？”

廉姬握住了他的手。

“我梦到我的生母。”

“殿下的生母？”

廉姬一脸担心地盯着信房，她发现自己的丈夫竟在流泪。

“她被压在着火的房梁下拼命喊着救命，但我却无能为力。”

信房紧紧拽着被褥，似乎还停留在梦中的场景里。

廉姬温柔地将信房搂入怀中，安慰道：“这是殿下心中一个结。那时候，殿下还小，不能怪你。”

“若是这个乱世不结束，只会不断滋生这样的惨剧。”信房哀叹道，“为什么人与人之间不能相互理解，一定要以战争的手段来解决问题。”

“因为人的欲望在作祟啊。当人占据绝对优势的时候，对他们来说，发起战争要比取得别人理解简单得多。”

“所以父亲才想成为这个时代最强的大名，从根本上杜绝这种现象。父亲真是个了不起的人。”

“你真的很喜欢大殿下呢。”

廉姬笑道。

“嗯！只要一想到父亲，我就不自主地有了勇气。哦，对了，我好多天没去拜见母亲了。我现在去一趟。”

“这会儿会不会太早啦？”

信房朝门望了一眼说：“这个点，父亲应该已经外出忙活了。母亲应该也起了，她这个年纪啊，醒的可早了。”

“你在说什么呢殿下，母亲今年也才三十四岁。小心我告诉母亲！”

“怕了你了，你可千万别告诉母亲啊。”

“那得看你表现了。”

信房眯着眼，苦笑着出了门。

他去到浓姬的居所，正好在庭院中遇见了浓姬。

“信房啊。这么早就来给母亲请安？你的脸色可不太好。”

“我做了个噩梦。”

“啊，看来我的信房还是个孩子呢。”

“才不是你想的那样。”

浓姬故意使坏，笑着反问：“哦？不是吗？”

“是……不提了。”

“这次前往浅井家国境，准备得如何？”

浓姬沏上一杯茶，开口问道。

“一切妥当，母亲放心。”

“虽然你从小心思缜密，但我还是放不下心啊。切不可过于轻率。”

“这次可是在父亲眼皮底下，我怎么敢呢。”

“那就好。”浓姬一摆衣袖，凑近信房身边，小声问道，“最近夫妻关系还好吗？”

“母亲你怎么突然问起这个？”

“我听闻阿廉自从嫁进织田家后就闷闷不乐啊。”

“闷闷不乐？不会啊，难道是我没有注意到？她好像一直都是那个样子吧。”

“什么样？”

“母亲你有所不知啊。”信房一脸得意地笑道，“当初我在一乘谷遇到她的时候，她可是打扮成了男人的模样，胆子大得敢拦住一向宗恶僧的去路。”

“有这样的事！？”

浓姬惊讶地上挑着眉毛。

“为了替一对母子讨回公道，她差点死于恶僧刀下呢。”

“真是个不得了的丫头！”

母子俩一阵欢笑之后，浓姬忽然换上一副严厉的口吻说：“既然了解她的性子，你也得抽时间多陪陪她。”

“这……”

信房一时间答不上话。

“作为妻子她一定是有所顾虑，想必她也一直在忍耐。作为丈夫，你可不该忽视了自己的妻子。”

“那个野丫头明明不用顾虑那么多的啊。”

信房小声嘀咕着。

“信房。”

“是。”

“现在就回家去。”

“啊？现在？我才刚来从家里出来。”

此时侍女首领各务野走了过来。

“小姐，廉姬夫人来了。”

“看，曹操来了。”信房苦笑道，“那我回家去了。”

“臭小子，你给我坐下。”

“是，是，是。听母亲的。”

廉姬走了过来，恭敬地向浓姬行了礼，身后还跟着她的贴身侍女阿国。

“母亲，我做了些糕点，特地带来给母亲品尝。”

“阿廉亲手做的，那我要好好尝尝。”

“你这家伙，不是才刚起床吗？怎么可能就做好……”

信房惊讶地说道。可廉姬瞪了他一眼，他只好闭上了嘴巴。

阿国摊开点心盒，里头的点心各式各样，模样精美，就是数量有些异常的多了。

“这么多，够我吃上好几天的了。”

浓姬高兴得合不拢嘴。廉姬倒上一杯热茶，递到了信房面前。信房惊奇地回看她。

“殿下也快吃啊。”

“我就不吃了，你特地做给母亲的……”

浓姬一听，差点被口中的糕点噎到。

“我怎么有你这么个笨儿子！你平时的观察力都哪去了？”

浓姬问道。

“我……”

“我问你，你看这糕点像是昨天做的吗？”

浓姬厉声问信房。

“不像，应该是刚做好的。”

“若是刚做好的，得起得多早才行？”

“我又没做过糕点，你问我我也……”

“好好想想！”

“这……大概起个大清早吧。”

“这么大量的糕点，难道你真以为阿廉是想让我吃好几天吗？”

“我明白了，是想让母亲分给父亲和弟弟妹妹们一起享用。”

浓姬目瞪口呆，伸手摸了摸信房的额头。

“你这孩子是不是生病了？”浓姬叹了声气，转而对廉姬说，“阿廉，真是对不住，我有这么个傻孩子。还是你自己对他说吧。”

廉姬和阿国赶忙收敛了一下笑容。

“殿下，你就快吃吧。”

“你一定还有留些在家中吧？”

“那倒是。”

“我回去再吃吧。”

“不可。”

“为何不可？”

“你忘了你早晨说过什么话了吗？”

“什么话？”

廉姬轻哼一声，转而对浓姬说道：“殿下早上说母亲你这个年纪……”

“喂，我吃还不行吗？”

信房一脸无奈地将点心送入口中。

“他说我什么？”

一旁的浓姬摸不着头脑。

“殿下说母亲您这么多天没见他，一定是想他了，所以他才一大早来给您请安。”

浓姬看向信房。信房则挠着胸口，把脸撇向了一遍。

“殿下待会儿陪我出门一趟。”

廉姬说道。

“出门？”

信房和浓姬互视了一眼。

“还是第一次听你这么说啊。我明白了。”

信房乖乖地挑选了一个看上去称心的糕点放入口中。

“味道如何？”

阿廉一脸期盼地问道。

“还行吧。”

吞咽下去后，信房又捏起另一个。

“这个也还行。”

“这个嘛……也还行。”

“这个……”

当信房想去拿下一个的时候，手却被廉姬抓住了。廉姬看上去是生气了。

“我看殿下应该饱了。”

“我还没呢，大概还得再吃一、二、三……四个吧。”

“殿下不是觉得味道很一般吗。”

信房倒吸一口凉气，瞪大眼睛向母亲求救。浓姬掩着嘴早已笑得直不起腰。

在信房连连道歉之下，廉姬终于让他将各式糕点都尝了一遍。

填饱肚子后，他俩便出了城。

“这是要去哪？”

信房骑在马上问道。

“殿下随我去便是。”

“现在可是你坐在我的马上啊。”

“哦，对。往城下町西面。”

信房驾着马晃悠悠地穿行在西市场。路旁的百姓一见他前来，不论是正在赶车的，还是正在做买卖的都停下了手中的活，伏在路旁行礼。热闹的市场一下子变得鸦雀无声，唯有竹笼里的鸡“咕咕”地小声啼叫着。

信房不以为然地昂首挺胸前行着。廉姬则留心观察着百姓们的样子。

在距离西市场二里外的地方，廉姬催促停下马。原来她要去的地方是这边的神社。

“来这做什么？”

廉姬不理会信房的问话，提出自己的问题。

“殿下刚才经过集市时，可有注意到百姓们的举动？”

“当然，他们不是一直都是那个样子吗？”

信房有些不知所云。

“殿下觉得他们是出于敬畏吗？”

“我想大概是畏惧吧。”

“他们畏惧殿下，殿下不觉得有问题吗？”

“那也是没办法的事啊！谁让我戴着面具又身负那么多妖魔鬼怪的传闻。”

“阿廉即使被人称为怪物，也不曾放弃尝试让人了解自己。正因为阿廉没有放弃所以才遇到了殿下啊。”

“你这丫头今天是怎么了，到底想说什么？”

廉姬气冲冲地逼近他。

“依阿廉看来，殿下绝非冷酷无情之人。殿下之所以不与人亲近，只是在逃避。”

“逃避？”

信房也有些生气地反问道。

“殿下害怕让人了解真正自己。除了双亲之外的人，包括我，殿下都总是保持着距离。作为织田家的长子，不可疏远家臣与百姓。当初织田家能够战胜今川义元不正靠的家臣、百姓上下一条心吗。这样的道理殿下不会不懂。”

“我是父亲手中的刀，让人畏惧才是我的职责。团结众人的事，只要父亲在就够了。”

“那真是太令人难过了。”

“什么？”

“要是这样的话，不被人理解的殿下就太可怜了。”

信房苦笑，说：“阿廉你说的没错。的确疏远家臣和百姓是我的过失，其中有我自己的一部分原因在里头，但另一部分原因在于我若是越与他们亲近，恐怕将来支持奇妙丸的人就会越少。”

“殿下不想继承织田家？”

信房叹了声气说：“当然想。但是我只是养子，没有继承权。”

“但殿下常说大殿下是打破常理的人，况且……”

“阿廉，冷静一点。”

“对不起。”廉姬一缩下巴，试着平静情绪，“我想说的不是这个。”

“殿下你的目标还记得吗？”

“当然，是助父亲平定乱世。”

“那只要是有利于达成这个目标的事，殿下是不是都肯做？”

“那是自然。”

“‘免人之死，解人之难，救人之患，济人之急者，德也。德之所在，天下归之。’我希望殿下成为有仁德的人。”

信房有点不高兴了，他拉长着脸，说：“那是你理想中的我，不要把你的想法强加到我的身上。”

廉姬蹙着眉头，道了声“抱歉”，然后转身进了神社。

信房挠了挠头，后悔自己对她发了脾气。

过了大概一刻钟的时间，廉姬回来了。她将一个精致的护身符交到了信房手中。

“这是……”

“阿廉知道殿下心中已有了不可替代的佛珠。但佛珠不是阿廉之物，阿廉只相信自己诚心求来的东西。殿下就当是阿廉为自己求心安吧，这也算是阿廉做到了为人妻子的本分。请殿下务必随身携带。”

“你这女子真是十分严苛，对自己可真是纵容啊！不过这粉色的护身符倒很像你平时穿的衣服的颜色。里面装的是什么？”

六郎想要拆开护身符，廉姬连忙阻止。

“拆开了就不灵了！”

“欸，还有这么一说吗？”

“回去了！殿下再不快点，我可自己骑马回去了。”

阿廉头也不回地上了马。

“喂，这可不是妻子的本分啊！”

信房连忙追了上去，两人骑着马慢悠悠地驶过田间。金秋的阳光和煦轻柔，毫无保留地洒在两人的身上。一路慢行，大概骑了快有一里的路程，廉姬才开了口。

“此番前往浅井家，殿下万万不可疏忽。”

“这事，早上母亲也嘱咐过我。”

“浅井长政提出会面的时机实在太过蹊跷了。”

“嗯，究竟是想献媚还是……恐怕会像当初外祖父召见父亲一样不怀好意。”

“你是说过世的斋藤道三殿下？”

“嗯，他可是被天下人称为蝮蛇的男人。他曾假借想与女婿，也就是我的父亲见面而设伏除掉父亲，可结果为父亲的才能所折服，放弃了那个念头。这次会面地点定在擂钵岭后，父亲就派人前去勘察了那一带的地形。”

“我还是有点担心。”

“阿廉，你担心的没错。此番前往，为的不仅仅是化解对方抛出的难题，更是要探查清楚浅井家的真心。父亲已握将军这个大义在手，即将发兵京畿，途中需经过浅井国境，这件事若不趁早做好准备，恐怕上洛之战就得继续推迟。”

“可是，既然是盟友间的会面，父亲也没法带众多兵马吧？”

“嗯。父亲打算只带一百五十人。”

“什么！一百五十人？那万一对方真的设了埋伏……”

廉姬急得侧过脸想看身后的信房，弄得马儿走歪了几步。

“你先别急啊。我还没说完呢。一百五十人随行，之后还有一千五百人的队伍由半兵卫率领随时接应，城中也做好了整备随时可以前往增援。”

廉姬“嗯”了一声后又陷入了沉默。这回换信房伸着脑袋去看廉姬的侧脸了。

“怎么了？还有什么要交代的吗？”

廉姬摇摇头说：“从前我父亲跟随将军义辉与三好氏对抗，经常我也会为父亲的安危担忧。可如今的担忧却完全不同了。”

“武家的女子皆是如此。这也许也是父亲想要尽快结束乱世的一个原因吧。”

马匹缓缓驶入集市，集市上的百姓与之前如出一辙，全都退到道路两旁行礼。信房一勒马缰，让马停了下来。他侧身下马，大声说道。

“诸位，不必多礼！”

百姓们也觉得奇怪，他们小心翼翼窥探着信房，谁也没敢起身。

“店家，来两个馒头。”

“是，是，大公子。”

年迈的店家慌慌张张的应答，却不见他起身。

“你一直这样跪着，要我等到何时？”

信房厉声问道。

“咳咳。”

廉姬干咳了两声。信房深吸一口气，又唤了一声。

“店家。”

“明白，明白。”

回过神来的店家，赶忙起身。信房接过馒头，递了一个给马上的廉姬。廉姬的脸上早已挂着满意的笑容。令百姓惊奇的是这两个“怪物”组合在一起，竟产生了一种美妙的错觉。百姓们不由得纷纷起身，恢复往常的工作。

信房扫视了一眼热闹的人群，微微扬起嘴角跨上了马，继续前行在吵杂的集市之中。

身旁的廉姬揉着睡眼问道。

“是梦吗？”

信长已经完全明白半兵卫的意思。他立即就回了信。

没过几天，长政的答复又到了。会面的地点设在了北近江浅井家国境上的擂钵岭，时间设在九月八日。

信房与廉姬完婚后不久，信长终于将将军义昭迎接到了立政寺。同时，廉姬的父亲，义昭身边的首席支持者细川藤孝也加入了织田阵营。这样将军的左右手皆成了信长的家臣。而彻底成为傀儡的义昭却仍蒙在鼓里。他这个“大好人”，只要是愿意助他重回京洛的人，他都会如同抓住大海里的浮木一般，紧紧倚靠着对方。

九月六日，天才微亮，一切看似悉如往常。

信房从噩梦中惊醒，猛地坐起，惊恐地环顾着四周。

“唔……怎么了，殿下？”

信长看完书信，长政在他心中的形象更加丰满了。

“没有冗长客套的寒暄。我对浅井长政这个年轻人十分中意。”