平时太平的时候，知州们没有居安思危，从上到下一盘散沙，指挥不力。遇到事情，各州县间又不能统一协调人马，完全做不到联动出击。甚至连通报消息这种小事儿，仲简都能认为是谣传！

这么多错误加在一起，窟窿越来越不易堵，终于酿成了这样的大祸。把仗打成了这个模样儿，周边不少人已看见了。知道了咱们外看虽强，实则弱到了不堪一击，难道他们不心生异心么？！”

展昭从书里抬起头道:“我跟他们说不上话儿，也不喜欢凑那些热闹。”玉堂遂就明白了道:“说的也是。他那里早就挤满了人，门口还一堆抄小报的。你一个芝麻绿豆大小的官职，就算是到了也挤不进去。他们那个职位的人，端茶倒水都有人抢，也用不上你。”

玉堂一向不喜欢种谔，这件事儿展昭早就知道。同样种谔也是看不惯玉堂，两个人互相都看不顺眼。一听见展昭也不去，倒正合了玉堂的心思了。对于玉堂说的这一番酸话，展昭也没有太奇怪。

玉堂熟门熟路进了院子，都不用人让，朝着展昭的房门就去了。玉堂把油伞扔在门首，直接湿着鞋就进来了。见展昭在灯下看书呢，玉堂立刻开口道:“这一次种谔来京办事，去访他的排成了队，驿站里都快挤满了。他好歹也是你的老上官，怎么你不跟着一块儿去呢？”

南方太平的时间太久，郡县的长官，遇大事没有应急的能力，不能妥善处理不说，许多事做的都是错的，甚至有些还是些大错儿。军士久不经战阵，疏于操练，这只是其一。

玉堂便道:“明天看天气安排吧。若下雨的话，咱们去地藏寺点个卯，直接出去吃酒好了。”展昭又道:“去什么地方安排了么？凑银子的话，箱子里都是现成的，你随便拿。我虽然能去，可明晚当值，下半夜轮到我的班，子时过了就得走。”

玉堂有些不乐道:“听听你这是什么话！白哥请你们一顿酒，这么点银子用得着凑？！你明天什么都不用管，我早预备好了。”

另一个道:“那些天高皇帝远的地方，老天是老大，他们做知州的就是老二，一个个都是些土皇帝！还‘居安思危’，难道在没人看管的情况下，第一要紧的不是捞钱？

见玉堂好奇，展昭于是问他道:“我听说侬军的蛮牌军十分厉害，对阵的时候所向披靡。你说说看，用连枷克制蛮牌的办法，能不能行？”玉堂也是个好兵器的，一听见这话，立刻他就来了精神，也顾不上坐什么椅子了，直接跳到桌子上坐着，从总结历次大战的胜败说起，然后又说到南方的战事上。

一个便道:“侬智高起事，暴露了咱们许多问题。拿相关的那些州县来说，从邕州的知州陈珙开始，到郁江沿线的那些知州，再到广州的知州仲简，见了侬智高兵溃如山倒，完全没有什么战力。

人家州县的长官不傻:练兵难道不需要花钱？有这笔钱，干脆大家分一分多好！再说边远的地方，没事儿练兵，你是有什么异心么？！”

一个叹了口气道:“人活一世，难道不应该修身自省，修葺、填补缺陷和不足？只为了满足一己贪欲，与鸟兽何异？更可况那些郡县的长官，都是进士出身的，满腹经纶，是国家不可缺少的柱石。在那个位置，就应该以天下、国家为已任。心里面只顾捞钱的话，那中国就没有希望了。

倘若一开始不这么用人:让苏缄代替陈珙那厮，做邕州的知州。让蒋偕代替了仲简，做广州的知州，侬智高造反的这件事，可能一开始就不会发生！”

说着玉堂凑过头来，问一句道:“看什么东西这么入迷？”说话间正好看到了书籍，却是本兵书，叫什么《古今武备辑要全编》。

玉堂仍旧不死心道:“先别这么一口咬定，说不定价钱合适呢？”说着玉堂还站起来道:“嗳，买卖行里面有句话说:只要有诚心，世上就没有做不成的买卖！商量商量都不行么？或者你看我有什么好的，要东西、要人，怎么都行！”

因为玉堂要拿人换，展昭立刻打消他主意道:“我不要你那些唱的、跳的，花钱看那些没意思的，还不如买些物事吃。”玉堂立刻骂他道:“那是因为你村俗浅薄，活得乏味！还你不要，谁争着给你？再说如今也没有了，就算给你，你一个指挥也养不起！”

展昭说道:“倘若你现在能活着，是别人用命让出来的，你还会纵情声色纸醉金迷，继续浪费光阴么？”突然说起来严肃的话题，玉堂嘴里哼哼了两句，让这个话题就此打住。

本来玉堂还想说什么，因为让展昭一打岔，突然就忘了，玉堂遂就说了句道:“明天苏兴、邓禹那几个，约咱们看河灯那件事儿，你别忘了。”展昭便回道:“啰嗦，你一进门不就说了？我记着呢。”

事情，玉堂突然又想起来了，遂就说道:“还有件要紧的事情我得找你:你还记得，当初韩煦给我的钱里面，有三千两是借他姐夫的？如今我四哥也出来了，他在东京城有面子，那些金银铺里面的人，争着想借钱给他呢，我们手头已不紧了。我四哥昨天跟我说，韩煦姐夫的那笔钱，得赶紧给人家还过去。”

按照庆堂的意思，当初肯借钱给白家的人，都是担着风险的。这笔钱不能让人白借了，应该按照市面上最高的利钱，给人家算算。玉堂觉得那样生份，倒不如以后送他别的东西，赶这个人情。因兄弟两个拿不定主意，因此特意来问问展昭。

玉堂这一问，还真把展昭给难住了:展昭自己的表姐夫，他也不是太了解。听说不久前也调来了东京，就在丽泽门附近居住。虽说是亲戚，多年也不曾来往一回，也不太清楚。按照展昭模糊的印象，韩煦他姐夫似乎在户部，好像是金部司的一个佐官，再细他就不知道了。

三千两银子虽然不多，怎奈展昭不清楚，倘若把银子送错了人，弄出来笑话，就不好了。因此玉堂也不敢用他，只好等下次韩煦来京的时候，再细说这事儿。

中元节看着就到了。市井里面，到处是卖冥器的。有五彩衣服、有金犀假带，帽子、靴鞋，一应俱全，全都是用纸糊出来的。瓦肆里热闹不次七夕，卖瓜果、蜜饯等等的商贩，几乎把道路都堵住了。每家每户为祭祖上，把冥衣、纸钱、爆竹、香烛之类的东西，早早就都准备好了。

众人把竹蔑编成个盆形状，然后把一根竹竿劈开成三瓣，下面用这个从三个方向来撑着，这就算是个“盂兰盆”了，冥衣、纸钱之类的东西，上面都写上了先人的名号儿，全都放在盂兰盆上，只等烧送。

众人有在家里设祭的，也有去坟上祭扫的。今日佛门盂兰盆节，无论大小的僧尼寺院，都设斋解制。今日又是道家地官赦罪日，诸宫观设普度醮，与士庶祭拔。为告慰为国捐躯的将士，新郑门门外的好几个大观，都设了醮坛。冥衣、纸钱堆叠成山，等待烧送。连宫中也派了专程的车马，按照赵官家吩咐，赶过来祭拜。

这一日酒楼、脚店里都不卖荤，一应菜品全都是素的。肉店、屠户们在这一日，也都一律不开张。贵家富户、皇室宗亲，今日都在家中设醮，荐拔孤魂。

按照惯例，今日赵官家命内侍去龙山放万盏河灯。浙江等地沿海的州府，这一日州内佐官亦安排海祭，使江海鬼神得以受享。

展昭有唐刀这件事儿，就没有几个知道的。玉堂这厮消息灵通，连这事都能打听出来，看来家里面那些人，让白玉堂收买过去的不少！因这个话儿，展昭立刻睁大了双眼，一脸戒备盯着他看。

玉堂“嘿嘿”了几声道:“我打听打听你卖不卖，又不是强买，你别一幅吃人的模样！”展昭立刻回复道:“去去去，不卖，不卖！我又不缺银子使用。”

另一个道:“蒋偕刚直，不是太招上面人喜欢，苏缄又不会拍马屁！还有一件:自古以来，天下乱事如棋局。赵官家手里的那方印玺，掌握着棋子该怎么落。距离京城太远的江山，从来就不是好摆布的，必须要可靠的坐镇才行。才能韬略太高了，弄不好就会脱离掌控，举荐的谁敢冒这个风险？！

陈珙、仲简才智平平，只有一样:没什么大志，对官家、朝廷还算忠心。那些管事儿的老家伙，以为用了他们能万无一失。谁知道一旦外地入侵了，这些玩意儿就害人害己，自己作死！”

这一次种谔来京的事情，东京城许多人已听说过了。一想就知道:这厮过来没别的事儿，肯定要升职。东京这边的故旧，前去访种谔的络绎不绝。这一日玉堂到甜水巷这边的时候，正下着下雨，微有些凉，似乎已有些秋天的模样。

一个又道:“能防患于未然是最好的，如果不能，就要及时亡羊补牢，不能让危险再扩大。任由事态蔓延下去，天知道捅出来的这个窟窿，需要多少人命去填补！”

先前失误、不足的地方，过去就算了。最可恨都火烧眉毛的时候了，上面有些主事的相公，第一想的不是放弃那些次要的地势，舍车保帅，先顾大局。他们既不能及时调出来足够的人马，又不能保证辎重粮草的供应，他们一点的亏儿都不想吃，只知道下令。

有些事情不能深究，越想越气。两个遂就转了话儿，重新讲到兵器上。因为说到了兵器，玉堂突然想起件事来，开口试道:“你匣子里藏着的那两把唐刀，愿意卖么？你说个价儿，多少钱都行。”

展昭问了一句道:“你冒着雨过来，不会只为了问这个吧？！”对此玉堂回复道:“我过来只是带一句话儿:明天七月十五中元节，苏兴、邓禹那几个，叫着咱们一块儿聚聚。咱几个明天到地藏寺放河灯去。”

展昭知道众人的意思:马上朝廷就要拨人去平蛮。这些人里面，不知道哪几个就会被挑去。众人想借着这个节，好好在一块儿聚一聚，这种事情没法不答应。展昭遂道:“你们放心，明天我肯定要去的，只是这两天天气不好，谁知道明天晴不晴？下雨，可就放不成河灯了。”