她走到母亲面前,尚未出声，右脸便挨了一巴掌。

房门虽关了，但窗户没关。

身为八族后人,她甘愿为韩烟隐瞒这么大的秘密，可想而知,两人的关系有多亲近。

现下司祺已死,韩烟与平天勾结的事天下皆知，司阮两家的联姻，自然也被取消。

阮于姿与韩烟是多年好友，早在司祺出生前,阮于姿就知道他是平天的骨肉。

阮秀心口微颤,胸口不自觉便涌出一丝惧意。

只可惜，这份欢喜尚未持续半刻，便消散得无影无踪。

阮秀初回房间,只坐了一小会儿，阮于姿便带着丫鬟推门而入。

丫鬟们候在外面，听见这响亮的巴掌声，全都吓得大气都不敢喘。

屋内三个丫鬟悄悄退下，离开之前,不忘将门关好。

阮于姿站在窗下,面上看不出表情。

她们知道，夫人又在教训小姐了。

房间里，阮秀低着头、捂着脸，不知何时，眼泪已蓄满了眼眶。

她不知道自己又犯了什么错，竟惹得母亲这样生气，她想问，但双唇松开的一瞬间，喉咙里泄出的，却是一声可怜的哭音。

虽是家中三小姐，但在母亲面前，她向来没有任何话语权。

江北清担心阮秀，这天夜里，她特意抽出时间去了阮家一趟。

“秀秀身体不适，不宜见客，三日后的换任大典，恐怕也不能出席，待她精神好了，我自会领她去天卦宗向江宗主赔罪。”

一番推拒话语，说的倒是客气。

阮于姿端起茶杯，轻轻呷了一口。

从她的表情和姿态中，看不出丁点对女儿的关心。

江北清心中知晓，这些话不过是用来敷衍自己的客套话。

阮于姿是阮秀的母亲，亦是阮家真正的掌权人，只要她愿意，她甚至可以将阮秀一辈子都关在家中。

江北清未再强求，离开阮家后，她独自走在回宗的路上，越想越觉得不对劲。

按理来说，司祺死了，司阮两家的联姻也不再作数，阮于姿为何还要将阮秀困在家里？

受这个问题困扰，行至半路，她忽的调转方向，未回宗门，反朝着玉春堂的方向走去。

阮家偏院，空寂无人。

深夜风起，院中老树被大风刮得呼呼作响，不一会儿，地上便铺满一层金黄的枯叶。

阮秀坐在梳妆台前，目光盯着铜镜，指尖抚上白皙的右颊，仍能感受到一股火辣辣的疼。

丫鬟透过铜镜将她的动作看在眼里，不禁想起一个多月前在门外听见的巴掌声，心里亦是觉得同情，犹豫了会，还是将在外面听到的消息说了出来。

“小姐，天卦宗的江姑娘刚刚来了，听她们说，是来找您的。”

夜风从窗沿钻进，桌上红烛燃起，火红的烛光随风飘动，将墙上的人影也吹得摇摇晃晃。

阮秀听见丫鬟的话，眼睛里总算有了些光彩。

“江姐姐来找我了？她怎么没有过来呢？”

丫鬟闻声，面上泛出些为难。

“夫人说您身体不适，不能见客，便送江姑娘离开了。”

意料之中的回答，阮秀一点都不觉得奇怪。

不知想到了什么，她的眼神，一瞬间就变得失落，颊上的血色也渐渐消失。

“母亲不会让我见她的。”

“小莲，你回房吧，我想休息了。”

丫鬟离开，一转眼，偌大的房间里，就只剩下一个人。

不愿再看镜子里的那张脸，阮秀走到桌前将红烛吹灭，随后又坐回了梳妆台前。

一片黑暗之中，她什么都看不见，唯一能感受到的，只有内心翻涌而来的委屈和不甘。

从出生起，她就只是母亲向韩烟报恩的工具。

而司祺，不管是生是死，注定是她甩不开的包袱。

这样活在世上，有什么意义？

倒不如死了算了。

想到往后的命运，此时此刻，阮秀心中，竟又一次萌生出自戕之意。

＊＊＊

江北清未能见到阮秀，心中终究不安。

第二天夜里，子时刚至，她便又偷偷摸到了阮家墙外。

只不过，这一次，她不是一个人来。

“沅青，这小鹦鹉当真如此神奇？”

“这只五□□冠鹦鹉，是九嘤当初在司家救下来的，它跟了我这么久，已能通人言，你把想说的话说与它听，它自会替你转述。”

冯沅青手臂半抬，上面立着一只小小的五色鹦鹉，看起来乖巧极了。

江北清点点头，这才将想说的话说了出来。

“秀秀，我是江姐姐，你在家中还好吗？阮姨不许我见你，也不让你参加之后的换任大典，你心里若有什么难言之隐，不妨直接说出来，江姐姐一定想办法帮你。”

满是关怀意味的话语，听得出来，江北清的确在为阮秀的境况担忧。

冯沅青伸出手，摸了摸鹦鹉的小脑袋。

果不其然，小鹦鹉真的将刚刚听到的话一字不漏的重复了一遍。

唤出灰蝶指引方向，鹦鹉扑腾着飞向空中，在院墙上盘旋半刻，便消失于高墙之内。

房间里的阮秀，此时已躺在了床上，却如何都睡不着。

这些日子以来，她从未出过偏院。

她的父亲和两个哥哥倒是常来看她，但每次相见，三人都眉头紧锁、长吁短叹，看上去比她还要烦恼。

总之，这个家里，除了阮于姿，没有一个人真正开心。

辗转反侧半宿，阮秀仍无半分睡意。

房间门窗，皆是紧闭。

一片黑暗之中，她似乎听到一阵敲打窗户的声音。

她本以为自己听错了，但那叩窗声接连响起，显然是有人刻意为之。

夜深人静时刻，忽听见这般诡异声响，任谁都会害怕。

阮秀将被子往上拉了拉，整个人都缩了进去。

小半会儿后，叩窗声消失不见，屋里再度恢复安静。

悄悄露出一双眼睛，阮秀慢慢将头探出，踌躇过后，她还是掀开被子下了地，摸着黑，一路走到窗前，将窗户打开了一道小缝。

月色映照，小院满地枯叶，空无一人。

阮秀稍稍松了口气，正欲合窗，便见一只鸟儿从老树枝头飞出，倏地一声，便越过窗缝、贴着她的手，瞬间钻进了房间。

＊＊＊

江北清在墙外等了许久，仍不见鹦鹉归来，免不得有些担心。

冯沅青将她的担忧看在眼里，眼中闪过一丝好奇。

“这里是阮小姐的家，为何要如此不安？”

江北清摇摇头，轻声叹了口气。

“司阮两家联姻取消，阮夫人却还将秀秀囚在家中，真不知道她到底想要做什么，沅青，你应该也听见外界那些传闻了……”

冯沅青闻声一滞，立刻反应了过来。

“你怀疑阮夫人仍和韩烟有往来？只是，这和阮小姐有何关系？司祺早已殁了。”

江北清抿抿唇，沉默了会才再次松唇。

“殁了，便不能成婚么？”

这个猜测，实在太过匪夷所思。

一个母亲，怎么会让女儿嫁给死人呢？

冯沅青只觉不可思议，可恍然一想，自己也曾被亲生父亲封棺活埋，一瞬间，便再也说不出话来。

二人藏于墙下阴暗中，又过去片刻，总算将小鹦鹉等了回来。

阮秀的请求不多，只有一个——

她想参加两天后的换任大典。

＊＊＊

梅湖岛的日子，安乐无忧，是扶灵最向往的平静生活。

一个半月，匆匆即逝。

再离开时，她的心中，满是不舍。

但再怎么不想走，该分别时，终是要分别。

和宝妹道了别，九嘤与扶灵便带着沈复阳一起离开。

数日路程，换任大典举行的前一天，三人终于回到了清竹宗。

再回宗门，扶灵又一次被小师弟和小师妹们围在了中间，九嘤站在一旁看着这一幕，嘴角情不自禁便弯了弯。

年年月月，扶灵一日日长大，也变成了懂得承担责任的师姐。

不知何时，玄修与扶悦也从堂后走了出来。

扶灵许久未与长辈们相见，甫一看到二人，立刻笑着迎了上去。

“姑姑，玄修叔叔。”

与十五岁时相比，她已懂事了很多。

玄修忍不住感慨，若是师兄扶息尚还在世，也一定会为今日的扶灵感到骄傲。

隔日便是换任大典，虽是受邀参加，但也不能两手空空的过去。

夜间，宗内众人都已睡下。

扶灵悄悄从床上起身，只披了件薄薄的外衣，便一个人离开了房间。

对于九嘤，扶灵一向敏感。

自梅湖岛重逢以来，九嘤对她，似乎不再像以前那样亲密。

此时夜深，她又念起心上人了。

九嘤躺在床上，尚未入眠，便听得屋外传来一阵细微的脚步声。

不用想也知道，来人会是谁。

未等房门被敲响，她便起身来到门后，主动打开了房门。

扶灵站在门口，右手尚举在半空，指尖连门都还没碰着，房门就已经被打开。

四周寂静，昏暗的夜色之中，她看见了一张冰冷的脸，瞬间便叫她慌了神。

“灵灵？这么晚过来，是有什么事吗？”

九嘤的声音，依旧那么温柔。

扶灵咬咬唇，右手收在身后，掌心里似乎藏了些东西。

她抬起头，目光看向心上人的眼睛，小心翼翼的开了口。

“师姐，明日便是北清姐姐成为宗主的日子，我提前为她准备了一份礼物，到时候，不如就以我们两个人的名义送给她，好吗？”

因韩烟一事，人族谣言四起。

一说司宜光色令智昏，替妖龙平天养子二十余年，司家不配再为八族之首；二说阮于姿与韩烟乃至交好友，阮家私底下其实和妖族来往甚密。

阮于姿冷眼看着女儿，瞳中没有一点怜惜。

“小祺的死讯，是不是你传出去的？”

韩烟与司祺一事,不仅让司家颜面尽失，还给阮家带来不少影响。

＊＊＊

换任大典即将来临，身为天卦宗的下一任宗主，江北清这几日忙得不可开交。

唯有夜间，她才能得些空闲。

阮秀在司家待了这么久,终日提心吊胆,司祺尸身被焚那日，她才寻了个机会,跟着父亲和哥哥们回到了家。

时隔数日，总算从司家逃了出来，她的喜悦,全表现在了脸上。