花娘叹一口气，说：“砖头，姑没有亲人哪！别看你姑夫老，姑就他一个亲人。他一走，我就感觉这世上空了。我十岁的时候你奶奶就走了。你爹比我大两岁，他十二岁。你爷不走正路，天天赌钱。

农家呀，哪有钱让他赌啊，拿住啥都敢换钱！俺娘夜里睡觉都不敢脱衣裳，怕他偷出去卖了！就这，还是叫他把裤子偷走了！我都十岁了，我啥不知道啊！那天晚上俺娘把裤子洗了，放在枕头边上晾，睡一觉醒来，啊，没有了！他咋进来的你知道吗？俺娘仨在里边插住门！他把门卸了！俺娘得了气臌症，眼看着一天不如一天，肚子一天比一天大，死的时候连条裤子都没有啊！”花娘说到这儿流下泪来，“你爹十二我十岁，两个孩子啊，啥都没有！谁都瞧不起咱啊！人家都是白天出门，我和你爹都是晚上出去，像狗一样夜里才敢出去呀，十岁的闺女了，没衣裳穿！我们都穿树叶！还是邻居们看俺俩没娘的孩子可怜，才给俺俩弄了一条破裤子，谁出门时谁穿！我恨死了赌钱的人！我只要听说谁谁赌钱，我就在心里祷告着让雷公劈了他！让阎王爷抽他的筋扒他的皮。

刘仙堂脱下棉裤，才发现这疙瘩已经成精，外凸着顶出了皮面。拿灯一照，皮肤也有些红。看来是要认真对付了！他坐在小板凳上，把两腿伸进木盆，龇牙咧嘴地咝哈了几声。老婆怕他骂，蹲下来说：“我帮你洗吧！”刘仙堂摇摇头，说：“你去拿些大盐，再放进去一些醋。”老婆出去了，顷刻把东西都拿来了。

刘仙堂试了试水热，就坐在盆边一下一下地撩水来洗。老婆帮不上忙，想着既然是话憋囊出来的病，那就应该让他多说说话，就问：“因为啥长了个疙瘩？”刘仙堂说：“你问我我问谁去？”老婆说：“不问你问谁，疙瘩长在你身上！”刘仙堂说：“你应该问问郭家去！”“郭家知道你为啥长呀？”刘仙堂瞪她一眼：“他当然知道了！”老婆笑了，既笑她猜对了丈夫的心事，又笑丈夫的话无理，就说：“郭家有让你长疙瘩的本事呀？”“笑话我的不是？笑话我的不是！”刘仙堂恼了。老婆说：“我只是感到可笑，哪是笑的你呀？”刘仙堂大声说：“那你是笑谁哩？笑狗吗？”王桃儿看他一眼，不吭声了。

王桃儿不知道丈夫因为啥长这个疙瘩，但王桃儿会猜，自信能猜出个不离十。自从郭家住进了司令的两个千金，刘仙堂就不再说话了。十多天不让话出口！话就是叫说的，该说不说或者想说你不叫它说，那话能会愿意你！话里有气，气里有话，话和气都不是好惹的！憋也能憋出个疙瘩来，闹也能闹出个疙瘩来。现在丈夫总算说话了，虽然说的话不好听。王桃儿收了柴禾，很快就烧热了一锅水。她把水舀进五升瓦盆，端着，倒到里间的大木盆里，木盆大瓦盆小，她连端了三趟。想了想，又拿来一条带穗手巾。

“你在哪儿弄的衣裳？谁让你换的？”姑现出生气的样子。虽然十九了，但从小挨吵，怕她怕惯了，回答就有点儿语无伦次：“嗯。嗯是这样的，我也不想让爷来。爷来了我也害怕。但他不是来了吗？郭先生都给他看了病，他来时烧得快不行了，人家都尽心尽力地看，咱还有啥说的。我也知道他不行正道，谁叫他是我爷呢！他穿得又脏又破，下边的裤子都遮不住羞了……”花娘提高了声音：“你还没回我的话呢！你给哪儿弄的衣裳？”“是、是云先生给我的衣裳，也是她让换的。”“云鹤鸣给的衣裳？”花娘盯着砖头看。“哎，真的！她还说，不要让你知道！”砖头一急，啥都坦白了。花娘问：“为啥？”“她说怕惹你生气！”

水兑好了，刘仙堂却站了起来，说：“不洗了！”老婆不解，小声说：“咋了？洗呗！”刘仙堂大骂：“滚！”王桃儿看他一眼，慢慢地退出去，嘴里禁不住咕哝：“真是他爹的种！一辈比一辈拗！”“你说啥？你敢大声点儿！”刘仙堂在后边骂。

老婆滚了，刘仙堂擦干净穿上棉裤，来到永春堂闷坐。宽大的药柜上，每一个药斗上都写着三种药名：当归，熟地，紫河车……刘仙堂皱着额头，风吹着鲜红的门额，哗啦哗啦地响着。刘仙堂走过去，一把扯了下来。

所以，当我十四岁上你爷把我以二百串的价钱输给马三赖的时候，我死也不从！不是因为我留恋这个家，而是我恨赌钱的。我那时候想，都说土匪抢女人，绑花票，咋没人来抢我呢？随便给我抢到哪儿不比在家强吗？也是缘分，你姑夫好说缘分。你姑夫正好走到那儿，一看一个十来岁的女孩子那样痛哭，他心里受不住，他是个好人，心软，我跟他二十四年我知道，他是个大好人！他就把我救了！他是比我大二十八岁，可我愿意嫁给他！真的，再叫我嫁一辈子，我还是愿意！我恨你爷的第一条是他赌，害了全家；第二条就是他告郭家。两年后他来了，非把我领走不可！说老头子骗了我。其实我知道他想干啥，我十六了，又在郭家吃了两年饱饭，我出落得俊气了，他想卖个好价钱，再赌！砖头，你爹也是死了几死，要不是郭家，他早死了！我不说了，你都知道，人得知道报恩！以后啊砖头，手脚要干净点儿。”砖头让姑说傻了，呆呆地站着，一句话也回答不上来。

来到东厢房，砖头给爷洗了洗手脸，又用热水给他擦了擦身子，这才把衣裳给他换上。时老头儿很少说话，时常闭着眼睛。小七十的人了，又摔了这一次，看上去明显虚弱和苍老。“爷，郭先生说，不发烧了，就说明你的腿恢复得很快。等你好了，安心地过日子吧，就别去赌钱了！”时老头儿面无表情，选一个舒服的姿势靠在床头。旁边，一字儿躺着的是黄洼挖窑的黄老先生和他的两个儿子，听见砖头劝爷，悄悄地笑了。

没到晚上，花娘就知道了给老头儿换衣裳这件事。她不是不想让给他换衣裳，她是怕形成了既成事实将来老头子治好病不走了，要那样，还不是要把人气死吗？每天晚上砖头都来报账，多少斤果子，多少钱一斤，还有多少斤，俩人都不识字，全靠嘴说脑记，花娘的账头又不好，不算个轻活，每晚上娘儿俩都得撕掰一阵子。花娘正坐在床上发呆，时砖头悄悄走了进来。“姑。”他喊。“砖头，坐吧！”砖头看姑客气，反而不坐了，警惕地问：“姑，您有事？”花娘说：“我听说，你给你爷换衣裳了？”“嗯。”砖头像输了理。

花娘说：“你爷我不认他，也不见他，从今以后，我要不提他你也别给我提起他！谁对他好我也不反对，但我知道，对他好的人都是善良的人。除了让人送他来的那个刘仙堂，他安的是坏心，我们郭家一辈子都不能不防着他！”“姑。”砖头掏出钱来，“今天的账……”“哎哎，这个事我倒给忘了，走，你跟我到前边去。”姑说着就下了床。“前边儿？”砖头问。“一山两口子那儿。”姑应着。“干啥？”砖头有点儿紧张。姑不吭，穿上鞋，说：“走，跟着我！”砖头站起来，又问一句：“干啥哩姑？我真没漏钱！我哪敢漏钱呢！”“有出息点儿！”姑大喝一声。砖头不敢吭声了，跟着姑，狐狐疑疑地出了屋门。

花娘带着砖头来到一山屋里的时候，鹤鸣正给巧巧缝书包。花娘说：“一山，有个事我想给你俩说说。”“坐，坐吧花娘。”鹤鸣让她，“砖头也坐吧！”砖头不敢坐，站在姑背后。

花娘看着一山，说：“我想好长时间了，这杂货铺里的钱呢，以后我就不管了。你爹走后，我又管了三年多，够长了。我想，以后这账让鹤鸣管，我呢，就算卸任了！”云鹤鸣停下手里的活：“为啥呀花娘？”花娘看鹤鸣一眼，仍把目光对着一山：“一山啊，媳妇来了三年多，我也看了三年多了，我感觉，鹤鸣是个识大体的人，比我的心平，也比我的心大！心里能装事。虽说俺娘俩都是很早就没了娘，可她爹疼她，对她好。她心里没受屈。我的心也不小，可我心里的恨多，遇事不往好处想……哎，不说这了。”

时木墩被人送到郭家，三天后退了烧，五天后起了床，来时脏得不成个样子，虽然被孙子洗了两次，仍然没有根本改观。云鹤鸣把一山的几件旧衣服交给砖头，让他给爷换。砖头皱着眉很不情愿，咕哝着：“俺姑不让我管他。”云鹤鸣说：“恁姑不让你管你就不管了？他是恁爷哩！”小了声音又嘱咐，“别让你姑知道不就行了，别恁死心眼儿！你是他孙子哩！”

郭一山看看媳妇。云鹤鸣说：“花娘，您是长辈，既然你说到这，做小辈的就不能不听，我管我就管，也不推让了，反正横竖都是咱一家人。只是有一点儿我得提出来，花娘，您以后要是看出啥事儿来，一定要指点我。我来郭家时间短，有些事还真不知道该咋样做。”“中中那中。”花娘一扭脸，喊，“砖头！”“嗯。”砖头走到姑前边。花娘说：“以后，每天给你嫂子报账！”“中。”砖头低着头。花娘又说：“无拘多少，丁是丁，卯是卯。一个子儿也不能错。”“中中。”砖头使劲点头。

刘仙堂是医生，知道怎样对付后边这个气和这个气造成的直接结果。他看老婆ψ爬鹤右下地，就大声地喊住她：“今天你别出去了，给我烧一锅热水，我要洗澡。”“洗澡？”老婆怪怪地看着他。乡下人很少洗澡，何况早春二月，又是大白天。刘仙堂脸不看老婆，往椅子上一靠看着屋顶：“洗澡！”老婆就又ψ爬鹤庸栈乩戳耍嘴里小声咕哝着：“大冷天的，洗啥澡啊，还烧一锅热水！”“回来！”刘仙堂恼了。老婆就回来了，站在他面前。刘仙堂翻她一眼：“老子这两天大腿窝里长了个疙瘩，不洗洗能消下去吗？叫你烧点儿热水你嘟噜个啥！”“长了个疙瘩？”听说是长了疙瘩，老婆反而笑了，说，“你不说我哪儿知道长了个疙瘩？厉害吗？”刘仙堂黑着脸说：“厉害！称意了吧？”“咋能这样说话哩！好像我光想让你害病似的。我现在就给你烧去！”王桃儿说着，转身就走。

“郭家赎回了白玉药王不说，还生儿子，唱戏！你说我气不气！大街上我为啥打你？我给他指向东你偏指向西，郭家住在哪儿我不知道？你还给我犟呢，我生气！别看几年前郭一山放回来啥也没讲，可他心里明镜儿似的，暗地里给咱较着劲儿呢！他生儿子他唱戏，实际上是冲着咱的！”他看妻一眼。王桃儿也看他一眼，满眼里都是不满。

刘仙堂不洗了，指手画脚地说：“郭老头子死了，可郭家没伤元气！那个黄毛马利奇，也颠颠儿地帮着他们。这些天又来了个狗屁程司令，还弄过来一群丘八，站岗哩，出操哩，起大伙做饭哩，扯电线架电话哩，他这是干啥哩？给咱好看哩！你想过没有，要是程司令把两个宝贝疙瘩子往咱家一送，那该是啥样子？他偏送郭家！你说我气不气？那个时老头子呢，原想着弄到郭家，郭家不治，坏的是郭家的名声；给他治了，时老头子好了还会告他。我要叫他郭一山恶心，呕吐。最好是治死了，那我们就可以说他是挟私报仇。哎！偏偏好起来了！你说我气不气？全是惹我生气的事儿，你说，我能不长疙瘩吗？嗯？”老婆劝他：“各家关门过日子，咱不管他们家的事中不中？”“不中。”刘仙堂喊，“咱不管他，可他要管咱呀！”老婆皱起眉：“他啥时候管过咱呢？”“哎呀！”刘仙堂摇摇头，“你真是头发长见识短！平乐镇就这么巴掌大一片地方，他家的生意好，咱家的生意就不好！他家的名声大，咱家的名声就小！他家过得幸福，咱家就过得不好。这一点难道你都看不出来？”老婆又劝：“以后沾郭家的事咱不听中不中？”“不中！”刘仙堂又叫，“你不听他要叫你听！”“他会撵到咱家？”刘仙堂骂：“你真是榆木疙瘩脑袋不开窍！平乐就这么一片屁股印儿，他家放个屁，你就得闻臭气儿；他家的公鸡打鸣，咱家的公鸡就咯咯。不听行吗？”王桃儿有点丧气：“那你说咋办？”“咋办？我不正想办法哩吗？咱爹咋死哩，不就是让郭家气死的吗？咱收钱，他不收钱；天下穷人多，都往他家跑，好像他家的医道就高了似的，其实，狗屁！”刘仙堂又撩了一下水，说“再换点儿热的！”老婆忙给他兑热水。