幽暗的柴房内。

吱呀的推门声响起，空气中的浮尘惊扰得四处蹿荡。

他的到来，意味着这场旷日持久的拉锯战即将告一段落。

郭知宜推开门，大步流星地往刺史府赶。风鼓动她宽大的黑色斗篷，绣银纹的白衣鲜亮耀目，如同长夜退却时的曙光。

他在郭知宜的计划里作用并不重要，但象征意义却很大。

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郭知宜落落大方地和姜辄端见了礼。

姜辄端虽然年轻，但接人待事却很是老成持重，并没有因为郭知宜是女子就轻视对方，举止端方，不卑不亢，把自己的姿态放得恰到好处。

“怎么样？”郭知宜扬手在鼻前挥了挥。

姜辄端拱手道：“郡君有御令在手，是陛下钦点的巡差，辄端愿听从郡君调遣。”

郭知宜微笑着点头，也不客气，直接道：“长安正好有一事不知道如何是好……”

“她确实什么都不知道。”蹲在地上的白怜，失望地站起，跺了跺有些麻的双脚。

被审问的人，也就是姜荷，两眼放空，神情呆滞，视线聚焦到虚空一处，连郭知宜走近都没有反应。

郭知宜微微皱眉：“她没事吧？”

郭知宜喜欢和这种有脑子的人合作。

关潼想到这里，心中忽然生出淡淡的难过。

关潼的心事过于好懂，郭知宜不需如何察颜观色就猜到几分，在心底无声笑了笑。

郭知宜声音放缓，“正巧，省得我去找你了，眼下有件事情需要你相助。”

关潼抬眼，看上去很惊讶，对上郭知宜肯定的目光后，心头泛起一股麻痒的感觉。

关潼别开视线，抿直的唇线松开，“有什么事你直说，反正我也拒绝不了。”

关潼咕哝出后半句话，唇线重新紧紧抿起，眉头不明显地皱了下。

郭知宜莞尔一笑。

站在郭知宜身后的白怜也在笑，只是笑里藏着难以察觉的讥诮，不知是想到了什么。

郭知宜起身，“白怜也一起吧。”

白怜眨眼，唇角上提，“愿为长安姐姐鞍前马后。”

“带上姜荷，我们走。”郭知宜扭头吩咐守在门外的亲卫。

关潼微微惊讶，但没有问出口，跟着郭知宜一路向城外走去，到了一处荒凉萧瑟的破庙，才道：“我们这是要……”

郭知宜微笑，“勒索。”

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金银山庄里，姜茂文正在嘱咐下人，“山庄的弟子们全都召回了吗？”

“回庄主，已经全部守在山庄各处，日夜严密巡逻，必不叫任何人擅闯我金银山庄。”

“好，有任何风吹草动，立刻通知我。”姜茂文悬着的心落下大半，“对了，小姐呢？”

“小姐出去了。”

“出去了？去哪儿了？”姜茂文眉头深深皱起。

“……锦，锦绣坊。”下人吞吞吐吐道。

“糊涂！”姜茂文大怒，袍袖狠狠甩了下，“锦绣坊过去是范家人掌管，如今和那姓陆的小子关系匪浅，那小子像条疯狗似的正盯着我们，姜荷竟然还主动凑过去，还嫌山庄不够乱吗？！”

“庄主息怒。”下人忙道，“小姐做事有分寸，想来很快……”

“不用多说，”姜茂文怒气冲冲道，“立刻派人把她给我带回来，不准她再踏出山庄半步。”

“是是是。”下人抹了把额头冷汗，连滚带爬地跑了。

然而，姜茂文刚刚转过身，方才的下人又跑了回来，“庄主！”

“又怎么了？”

下人气喘吁吁：“庄门前来了个年轻的公子哥，自称姓姜，来自京城，偶然路过此地，慕名前来拜访庄主。”

姓姜，又来自京城，只这两条消息就令姜茂文全身一震，他瞪着眼睛，“你说什么？”

姜茂文的表情看上去有点狰狞，下人不敢看他，依言重复了一遍。

京城来的，那只能是刑部尚书姜茂典的人。

姜茂文、姜茂典，看名字就知道他们本是一家。

但是，姜茂文的先祖父动手误杀了姜茂典的先祖父，两家关系势同水火，深仇不共戴天。后来姜茂典这一支得势，姜茂文更是有多远躲多远，万万不敢招惹姜茂典。

可现在，姜茂典那一支的人为什么忽然向他们示好呢？

姜茂文总有种不好的预感。

姜茂文烦躁地来回踱步，口中念念有词，不知道在说什么。直到下人战战兢兢地提醒，姜茂文才抬头，攥紧拳头，深深地吸气，强迫自己镇定，“把人请进正堂。”

姜辄端抬头看了眼金银山庄的贴金牌匾，面带微笑地步入金银山庄，在下人的引导下往正堂而去。

在姜辄端离开后，陆韶从树后露出一半身影，抬手往前一指，几十余道蒙面武士分散在四面八方，无声而迅速地向金银山庄靠拢。

陆韶则悄悄翻进了山庄里，暗中跟在姜辄端身后。

“姜大公子，什么风把您给吹来了？”姜茂文笑得格外殷勤。

姜辄端作揖行礼，“庄主客气，小侄奉命去淮南办事，回京恰好路过此地，听人提起附近名声颇盛的金银山庄，又想起原本是亲族的颍州姜家人，故前来拜访。”

姜茂文说道：“承蒙公子惦念，我这小小的庄子万万不敢在公子面前显摆。”

姜辄端刻意回避了不愉快的旧事，说话先带三分笑，和姜辄端聊起了家常。

姜茂文渐渐放松了戒备，可偏偏这个时候，忽然有下人急匆匆来报，“庄主！大事不好了！”

姜茂文自觉颜面有失，忍不住训斥道：“慌里慌张像什么样子！没规矩的东西！”

姜辄端垂下眼回避别人的家事，借着喝茶的动作掩住了嘴角一抹淡笑。

下人顾不得许多，“庄主，小姐被歹人掳走了！”

姜茂文眼皮一跳，“什么时候的事？说清楚。”

下人捧着手中信函，“就在刚刚，庄门前忽然来了个蒙面人，留下一封书信和一句口信就离开了，他说，要想救回姜小姐，今日日落之前带五千两银子送到城南二十里的山神庙，否则……明天一早小姐的尸体就会出现在闹市街头。”

“什么？五千两？”姜茂文眼睛一缩，拍桌大怒，“异想天开！就算卖了这庄子也凑不齐这么多钱！何况只有半天的时间？”

姜辄端摇头，“对方必定另有目的，庄主近日得罪什么人了吗？”

姜茂文眼睛一闪，“金银山庄一向与人为善，不曾得罪人。”

姜辄端想了想，说道：“如此，庄主还是尽快报官为好，只是送信之人蒙着面，令人无从查起，半日内只怕难救出姜姑娘。”

姜茂文又急又气，指着下人道：“你们为何不拦下那人？！”

下人嗫嚅：“拦了，但那人的武功高强，没拦住。”

“庄主莫急，万万不可自乱阵脚。”姜辄端起身劝慰姜茂文，“当下之急是救人，小侄身上带着两千两银票，庄主先拿着救急。”

“这怎么好……”姜茂文推辞道。

“人命关天，庄主先拿这钱稳住歹人，护住姜姑娘性命。至于不够的那部分银子，庄主少不得要尽快向颍州城的亲朋好友凑一凑。”

姜茂文点了点头，感激道：“多谢公子仗义施援，公子大恩，山庄上下铭记于心，来日必当涌泉相报。”

姜辄端说道：“庄主不必客气，若有什么是小侄力所能及的，小侄必倾力相助。”

姜茂文深揖一礼，“今日山庄危机四伏，恐不能招待公子了，改日我必定登门谢恩。”

“好说好说。”姜辄端起身欲走，听见身后的姜茂文唤道，“辄言呢？”

“少爷已经赶回来了。”下人道。

“让少爷先带着庄子里的银子去城南，想办法稳住对方，我去凑剩下的银子。”

“……”

姜辄端垂眼，行至正堂门口，微顿，不经意地朝墙角处瞥了一眼。

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离歹人的要求还差一千多两银子，姜茂文不得已低头向有过合作的老伙计借钱凑。

但是……

“老爷不在，您请回吧。”

姜茂文不知第几次被拒之门外，脸色铁青，站在门口发泄般地痛骂一通。

门内，珠光宝气的妇人听着外面的骂声，不确定地问老神在在的富商，“老爷，为何要与金银山庄结仇呢？日后那姓姜的……”

富商眼睛都不睁，“金银山庄……得罪了梅掌柜的金银山庄还能存在几天呢？”

妇人哑然，不再多言。

饶是姜茂文气昏了头，这时也察觉到有什么不对了，他急忙赶回山庄，发现姜辄端正站在庄门前。

姜茂文有些奇怪，正欲走上前去。

姜辄端回头朝他笑了笑，那笑怎么看怎么讥诮，然后他身后走出一个人——

陆韶！

姜茂文瞪大了双眼，朝庄门内看去，只见山庄里里外外已经被蒙面武士彻底控制。

姜茂文悚然一惊，心中只剩下一个念头——

中计了！

姜辄端是个幌子，他的出现是为了出其不意地打乱山庄的部署，顺带混淆自己的视听，把自己的注意力吸引到他身上。

他们真正的目的，是分散山庄的护卫力量，进而不动声色地掌控整个山庄，包括山庄里所有的人，和山庄背后藏着的……秘密。

姜茂文心一凉。

另一边，城外。

姜辄言和他带着的二十余名山庄弟子，刚踏入山神庙的范围就落入陷阱，尽数被生擒。

至此，未有一伤一亡，颍州地头蛇，庞大的金银山庄被连窝端掉。

郭知宜极有可能是个好人，他想。

这个认识就意味着，他的旧人（关潼不知道该用什么词来形容对方比较贴切），胭脂刀楚拾戈，极有可能是个坏人。

白怜笑眯眯地挽住了郭知宜的手臂，“我记着长安姐姐的嘱咐呢，只是给她下了点迷惑神志的药，用量很少，等她睡一觉就好了。”

郭知宜点头，余光扫见视野斜上方的一双黑靴，抬眼笑道：“关潼？”

姜辄端来了。

关潼仍旧别扭着，不情不愿地“嗯”了一声，没再说其他的。

年少或许无知，无知需要求知。

跟在郭知宜身边的这些天，他亲眼求证，亲身经历，心中的抵触已然消减不少。

陆韶不言不语，以一个绝对保护的姿态寸步不离地跟在身后，那姿态，深沉稳重，如山之巍巍。

刺史府里，姜辄端和唐景明都在，两人是多年未见的旧识，这次正好碰见，一见面便相谈甚欢。