郭知宜点了点头，忽然想到了很久之前青邱交代的一件事，

青邱说，她在销魂窟中时，先是偶遇过一个寿州女子，然后陆陆续续又遇到了三个淮南女子。

陆韶在一旁补充，“就是袁楼村和销魂窟这些地方。”

郭知宜沉默下来，白潭县的老县令当日所言再次浮上心头。

白怜笑着拱手：“查清楚了，大体上和我们的猜测是一致的，只是细节上却相去甚远。邸阁县令、老班主确实和山匪有勾结，而且关系相当密切。所谓的催命服，就是一个幌子，为了添上些离奇的色彩让人生畏罢了。那些因为扮演嫦娥而神秘失踪的姑娘，都是被送上了老竹山，然后被山上的匪寇转手卖到其他的地方。”

白怜耸了耸肩：“但是一到淮南就不一样了哦，江淮可是能撑起小半个国库的地方，庐州、滁州、扬州、通州，就我所知，这么多年来少有战祸，相当繁华呢！”

郭知宜垂眸：“老竹山也好，金银山庄也好，他们是怎么进入这个贩卖网络的呢？销魂窟，袁楼村，啧，这些窝点的选择应该不是随机的，有什么共同特点呢......”

“蔡水。”陆韶沉声道，“除了隐蔽之外，这四个地方恰巧都在蔡水附近。”

这点倒正好和他们现在的推测对上了。

郭知宜想了想，“蔡水？沟通黄淮的蔡水么......公私漕运多走汴水，他们把窝点选在蔡水沿河，还真是谨慎。”

陆韶点头：“蔡水流经汴梁，自北向南依次经过陈州、颍州、寿州，都不是什么富庶的地方，出了什么事也不引人注目。”

从销魂窟，到袁楼村，再到老竹山，到颍州，到寿州，最后到淮南，这些地点串起来，恰好在中国地图上长江和黄河之间画了一条微微倾斜的直线。

北达汴梁，南抵江淮，如果这个组织的据点真的是这么分布的，那对方的意图就太值得深思了，甚至还有些令人毛骨悚然。

这盘棋，大到恐怖。

白怜恍然：“真的是呢！”

一块留给后代文人墨客瞻仰的砖头都没有留下......

由是，这也成了不少读史之人心中的一大憾事。

说回现在，郭知宜想到陈州城，眼神稍黯了一瞬，然后很快恢复一贯的若无其事，“我好像记得，这位新上任的刺史姓高？”

白怜笑着点了点头，在陆韶之前说道：“高实澈，是高行周的姨父。”

“姨父？也姓高？”郭知宜捋了一下辈分，高行周的母亲的姐妹的丈夫，换句话说，就是高行周的母亲，和她的姐姐或者妹妹都嫁给了姓高的人。

白怜说道：“对，不过高实澈和高行周虽然同姓高，但他们两家原本并没有任何亲缘关系。”

“高实澈为官如何？”

“官声一向很好。”白怜很肯定地说道。

陆韶也点了点头，“陈州城的烂摊子郡君也知道，高大人接手后料理得井井有条，才一个月的时间，就隐隐有了百废待兴的生机勃勃之感。”

“那就不必见了。”新上任的陈州刺史是郭维指派的，应该也过了魏人辅的眼，她没有什么不放心的。

郭知宜望向远处，“在这里耽误得挺久了，留两个人善后，我们尽快去颍州。”

“是。”

“好的。”白怜期待地笑了笑。

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是夜，月冷霜寒。

黑幽幽的牢房里，寒意无声地蔓延，牙齿打颤的声音都清晰可闻。楚拾戈团成一团缩在墙角，半张脸埋进了臂弯。

任谁也想不到，昔日叱咤一方的胭脂刀也会有这么脆弱的一面。

蒙面人见状也愣了一下，随后摇头低声笑了笑。

像是嘲笑，也像自嘲。

楚拾戈听到异动，头昏脑胀地抬起头来，迷离的双眼尚未聚焦就被一片漆黑占领。

噗——很轻的一声，是利器扎进血肉的声音。

楚拾戈原本只以为自己的手脚被冻得冰凉了，完全没想到，不知何时自己的血液也失去了温度。

大股大股的血液顺着胸膛流下，只有凉丝丝的液体滑下的触觉，感觉不到丝毫温热。

这甚至给了楚拾戈一种错觉，留下的不是自己的血，只是对方从哪里找来的凉水。

但事实又明明白白地告诉他不是。

因为被捅穿的感觉是如此清晰。

他想，他这次真的要死掉了。

于是，楚拾戈缓缓闭上了眼睛。

蒙面人动作缓慢地抽出沾满鲜血的刀，从楚拾戈身边站起来。

“真是没想到，杀掉凶名赫赫的胭脂刀竟然变得这么简单。”蒙面人边说，边扯下了面巾，正是郭知宜等人在山寨门口遇到的那个守门人。

守门人的手指在滴血的刀缓缓擦过，刀口重新变得光洁如雪，手指却像被划破似的啪嗒啪嗒往下滴血。

“能这么容易地报了当年之仇，还要多谢贵人呢！”守门人一笑，看向黑暗中的一处，“不知眼下这个结果贵人可满意？”

阴影之中，细微的衣料摩擦声响起，披着黑色斗篷的郭知宜慢慢走出，无声地看着他。

空气死寂又沉重。

守门人自嘲一笑，“也对，还差一点，知晓贵人行径的我，在贵人眼里也是个麻烦吧？”

郭知宜神色清冷地看了他一眼，“所以，你的选择是什么？”

“长安郡君，对吧？”守门人微微一笑，“郡君给我的选择，是和白天给楚拾戈的选择一样的吗？”

郭知宜：“不然呢？”

“如果我和他一样，不想选呢？是不是也会和他一样，永远也走不出这间牢房了？”

郭知宜垂眸：“不好说，亲手杀了他的是你，不是我。”

“郡君何必玩文字游戏呢？”守门人哈哈一笑，随后目光灼灼地盯着郭知宜，“如果不是郡君下过命令，我一介凡夫俗子如何能闯入有禁军把守的牢房呢？如果不是郡君故意饿着他冻着他，我怎么可能轻易杀了胭脂刀呢？郡君的确没有亲手杀他，因为郡君玩的是借刀杀人，高高在上的长安郡君想要一个人死，根本就不需要亲自动手。”

郭知宜面上仍旧没有什么表情，只是语调平平地重复了一遍，“所以，你的选择是什么？”

“我和楚拾戈一样。”

郭知宜抬起眼睑瞥了他一眼。

守门人淡淡笑了笑，“我是老竹山山寨的上一任主人，不错，我就是被楚拾戈赶走的那个山匪头子。从很多方面来说，我和楚拾戈没有什么不同，除了一点，楚拾戈比我仁慈。

但他的仁慈害了他。”

在这座古城中，锋芒初现的刀锋将军在巍峨厚重的城墙外负气迎敌，创下以少胜多的罕见之绩；狼狈茫然的异世来客拉满强弓，射出惊天三箭；猛虎从虚空跌落，声名喧喧的方庆云以一种可笑的姿态黯淡地退出历史的舞台；于是蒙尘多年的明珠，终于遇到了重见天日的机会，然后出人意料地追随着一面之缘的人，经历百般波折；投机分子看着他的选择随意地一笑，然后反手压上了自己全部的筹码，走向一片全然看不见光的混沌未来......

再然后，这座见证了一段重要开始的古城，被一场无妄的火烧得一干二净。

郭知宜想想，只觉冷汗涔涔。

“对了，陈州刺史正在赶来的路上，郡君要见吗？”陆韶忽然出声，打断了郭知宜无止尽的联想。

“邸阁那边如何？”

郭知宜愣了下，“新上任的陈州刺史？”

陈州算是个相当熟悉的地方了。

过去它归属于虚有其名的北汉第一猛将方庆云，只是一座普普通通的城池，后来......

“老头子活了快七十年了，幸也不幸，算是看尽千帆，已然没有执着的是非之心。楚拾戈也许做错了，但他未必是坏人。在他到来之后，我们这一带安定许多，邻里相亲的生活也好了很多，这是不可否认的事实。唉，罢了罢了，如此是非不分，老头子早已无颜面对父老乡亲，就不在这里误导贵人了。”

胭脂刀楚拾戈......