或许是为了纪念平安度过危机，当年八月十八日，下诏改元为天平宝字。天平宝字二年（公元758年）八月，孝谦女帝退位出家，东宫大炊王登基，就是淳仁天皇。这时候，日本仿唐之风达到了顶点，竟然把官名也全都按照中国的习俗加以修改，藤原仲麿就被任命为左大臣，改称“太保”，还赐了新名“惠美押胜”。两年后，他又升任为太政大臣，称“太师”。

太师惠美押胜能够一帆风、青云直上，主要靠着两个大后台的支撑：一个是圣武天皇的皇后藤原光明子，一个就是孝谦女帝。然而光明皇后在公元760年去世了，而孝谦女帝（此时为上皇）也因为僧人道镜的问题于公元762年开始和淳仁天皇相对立，惠美押胜站在天皇一边，结果把上皇彻底得罪了。

太宰府乃是在七道诸国行政体系之外，负责西海地区政治和军事的常设机构，主官太宰帅并非常置，多由辅官太宰大贰或太宰少贰负责实际工作。藤原广嗣到达九州后，利用当地的社会矛盾大肆招兵买马，在天平十二年（公元740年）再度上书请求诛杀玄昉和吉备真备遭到斥责后，公然掀起了叛乱。

藤原广嗣的军队据说有一万余人，分三路向九州最北端挺进并准备渡海前往京都。圣武天皇得报，急命参议大野东人为将，动员东海、东山等五道17万大军，浩浩荡荡开赴九州平叛。

传说玄昉曾想抢夺藤原宇合的长子藤原广嗣之妻（日本很多佛教派别并不严禁婚娶），因此两人仇深似海，然而政治立场的根本相左以及对执政权力的垂涎与抢夺，恐怕才是最终爆发“藤原广嗣之乱”的真正根由。总之，脾气暴躁的藤原广嗣异常反感玄昉和吉备真备的擅权，多次直接或上书请求除去此二人，因此被贬出京都，前往九州就任太宰少贰。

这是天平胜宝八年（公元757年）五月间的事。到了七月，橘诸兄之子橘奈良麿终于再也按捺不住了，他利用百姓苦于寺院佛像建造之机，联合对藤原仲麿不满的皇族和大伴、佐伯等氏族，策划发动政变。当时平城宫正在修缮，孝谦女帝在田村宫议政。橘奈良麿的计划是，首先在田村宫暗杀藤原仲麿，然后废黜大炊王的东宫之位，并逼女帝退位，在盐烧、道祖、黄文、安宿四王中选择一人继承天皇宝座。然而组织中出现了叛徒，山背王和中卫府舍人上道斐太先后将政变阴谋密告于孝谦女帝和藤原仲麿，女帝和仲麿先下手为强，火速逮捕了阴谋策划者，将橘奈良麿和黄文王等首谋者处以极刑，将四百余协从者悉数流放。

惠美押胜的兴衰

藤原仲麿是藤原武智麿的第二个儿子，不到40岁就跻身殿上人之列。公元749年七月，圣武天皇让位于有藤原氏血统的阿倍内亲王（内亲王即皇女所封之亲王），就是孝谦女帝。同月，藤原仲麿拜为大纳言，并在次月就任新设置的紫微中台的长官——紫微令中卫大将。他的权力逐渐攀升，逐渐凌驾于左大臣橘诸兄和右大臣藤原丰成（武智麿长子，仲麿之兄）之上。

道镜为河内国人，出自弓削氏，初从义渊修习法相宗，后长住东大寺。公元752年，他应孝谦女帝之邀入宫做道场，公元761年更借看病之机受到已经退位的女帝的宠信。传说孝谦上皇和道镜的关系很不一般，这不免令人联想起武则天身边的白马寺主持薛怀义……然而就算道镜真是上皇的面首，以日本的婚姻习俗来说，这也并非十恶不赦的大罪，然而惠美押胜偏偏极端反感道镜，数次怂恿淳仁天皇向上皇进言，要将道镜赶出京去。

一方面因为执政者的专权，反对派想要推翻执政者，另一方面执政者为了镇压反对派而更加肆无忌惮地攫取权力，两方面矛盾就这样恶性循环下去，终于点燃了“橘奈良麿之变”的导火索。且说天平胜宝八年（公元756年）五月，圣武上皇去世，遗命以天武天皇之孙道祖王为东宫。然而据说这位道祖王在为上皇服丧期间私与侍童淫乐，行为举止极度龌龊并且不敬，于是次年三月即被废黜了东宫之位。

道祖王是否真的那么不堪呢？现在普遍认为，那是藤原仲麿的阴谋或者刻意诽谤所致——就像中国汉代被权臣霍光废掉的昌邑王一样。总之，为了立新东宫之事，孝谦女帝召集众臣商议，仲麿力排众议，拥戴和自己关系亲近的舍人亲王之子大炊王。最终，大炊王成为储君，仲麿的权势和声望都达到了顶峰，他遂于第二年推动孝谦女帝下诏，施行其父藤原不比等制定但搁置了整整三十九年的《养老律令》。

有传说惠美押胜也曾是孝谦女帝的入幕之宾，因此当上皇抛弃了他，转而中意道镜后，他才会如此愤懑。总之，因为道镜的问题，上皇和天皇间的矛盾日益激化。天平宝字六年（公元762年）六月，上皇从隐居处迁回平城京，并宣布剥夺淳仁天皇的权力，国家大事和人事赏罚都由自己颁诏施行——退位的天皇以上皇之名重掌权力，从某种意义上说，这就是日后“院政”的滥觞。

淳仁天皇和惠美押胜为了反击上皇的专断，开始秘密策划，由押胜一族控制了禁卫军的指挥权以及近畿地区数国的行政权。天平宝字八年（公元764年）九月，淳仁天皇任命惠美押胜为都督四畿内、三关、近江、丹波、播磨国兵事使，并命令以上地区每国征召二十人以充禁卫。押胜秘密下达了每国征集六百人的动员令，以演习为名聚集和训练士兵，准备起事。

惠美押胜犯了一个大错误，想要打击上皇势力，早在孝谦上皇返回平城京的时候就该动手了，而等到上皇重掌政权两年以后再想发动政变，时机已经错失，人心早就转向。果然，计划被告发，上皇立刻派山村王到中宫院夺取了御玺，旋即宣布押胜为逆贼，剥夺其官位和俸禄。这是九月十一日的事情。当晚，惠美押胜逃出平城京，首先想要逃往近江，后又转道越前，都被上皇派人截断了去路，他进退失据，最终于十八日在高岛郡的胜野鬼江附近被逮捕，就此人头落地。

藤原仲麿竭力维护已经逐渐跟不上时代需要的律令制，时隔14年后，再度下令班田，并且调整服役男丁的年龄，以减轻百姓负担。但对于当时的朝局来说，这也无异于杯水车薪——圣武天皇在位的时候就笃信佛教，下令各国都要建设国分寺和国分尼寺，在京都附近也大修寺院，建造大佛，耗费巨资，给百姓带来沉重灾难，圣武天皇虽然退位，身为上皇，这种行为却并未停止。因此藤原仲麿的执政，未必能给底层民众带来多少好处，但却得罪了相当多的贵族，尤其是新兴庄园主阶层。

押胜一族及其党羽被孝谦上皇斩杀殆尽，就连淳仁天皇也无法幸免，十月九日遭到废黜，随即被流放到淡路岛。上皇再次登上天皇宝座，史称称德女帝。随着惠美押胜之死，藤原南家也就此衰弱了。

为了同时压制外戚藤原家和皇族橘氏的势力，圣武天皇起用身份较为低微的僧人玄昉和吉备真备参与朝政，这两人都曾留学唐朝，学识渊深，新近归国，其中玄昉因为曾入宫治好了天皇之母藤原宫子的病而最受宠信。

当年九月，官军前锋进入九州，十月初隔板柜川与叛军对峙，九日展开激战。叛军军心散乱，战不多时就纷纷投降。藤原广嗣大败而逃，还想遁往新罗，但老天也不相助，他因为风向不顺而被迫返回。二十三日，广嗣在肥前的值嘉岛被官军捕获，数日后即被处死——来势汹汹的藤原广嗣之乱，不到半年就被平定了。

广嗣死后，藤原式家走向没落，然而世上终究没有长久的荣华富贵，五年后，广嗣的死对头玄昉和吉备真备也先后失宠，玄昉被外放到筑紫，最终为广嗣残党所杀，吉备真备也左迁为筑前守。至于橘诸兄，他的权力也逐渐萎缩，最终被藤原南家的仲麿所替代。