如今，他们已是纠结集团，在苍龙帝国的西南边境圈地筑城，大模大样地建起了国中之国来了，且还日渐发展壮大起来。

当时是，却又屋漏偏逢连夜雨。

他们三个原先打算得好好地，准备悄悄然然地让慕幽兰和萧玄芝出宫，平平淡淡地让慕皇后和萧贵人谢幕而终。

却不想，这老天爷非要让她们来一遭轰轰烈烈的退场。

然而，天不遂人愿。

然而，却实在是为时晚矣了。

这一吃不上饭，他们便索性把脑袋给拴在裤腰带上了。

反正饿死也是死、被斩杀也是死，那么，委实不如豁上了去，向那苍龙帝国的虎口里夺食儿来吃。

元昊皇帝正为东南战事忙得焦头烂额、心力交瘁着呢，东北、西北、西南边境的藩属小国也开始蠢蠢欲动、伺机谋反了。

一开始，元昊皇帝只当他们是小股流窜，并不在意，结果，不消半年，他们竟已势如破竹，在苍龙帝国的境内**了。

这时候，元昊皇帝方坐不住了。

到萧玄芝二十二岁这年夏天，终于，四方大举进犯。

一时间，朝堂上下、人心惶惶。

这时，萧上将军早已被派驻西北，率部与那绿猪国交战了。将之镇压过后，萧上将军便率部前往东北驰援。

也可谓是“哀兵必胜”，破釜沉舟之人，总是得以置之死地而后生。

虽然苍龙帝国明面儿说了国中男女、一视同仁，但实际上，女子出仕，依然还是处处严苛，只将她们卡得过不去那道坎儿。

更有甚者，医馆征召医士、学堂征召师匠，竟要去看人的身高，是以，一些医术拔群的女医、满腹诗书的女史，便在这里被卡死了。

此是外话，且按下不提。

萧玄芝的打算便是如此，由她们两人请缨出征。

若是弄好了，她二人凯旋而归，便可为世间女子大大扬名。

若是弄不好，她二人陷阵身死，此亦是可为世间女子大大扬名的。如此，便可让世人得见，家国危难之际，也是有巾帼英雌敢于挺身而出的。

——左右不过一死。死便死了。

能够死在一起，也是极好的。

实也不枉负那当日的梧桐相思了。

打定主意，萧玄芝与慕幽兰便决定下来——

明日早朝，请缨出征！

第二日，朝堂之上。

文武大臣们一如既往、不痛不痒地照旧在那里脸红脖子粗地争执扯皮，做出一副忧国忧民、心系天下的热切模样。

萧玄芝的父亲、萧上将军，早在之前便被派驻边疆了，是以并不列班在这朝堂之上。

倒是慕幽兰的父亲、慕文相，如今还列班在这朝堂之上。

慕文相，名仁礼、字信义，是这当朝的一品文相国。

只不过，正因为他是“文相国”，是以、如今他的地位便甚为尴尬了。

正所谓文相辅政、武相安邦——如今，顶用的护国大将军、兼一品武相国，十王爷元谨，早已被派驻在外了。只剩下这不顶用的文相国列班朝堂之上，在那里杵着被各路朝臣戳脊梁。

苍龙帝国的律法，便是“京官五品上朝”。

是以，如今，便是一个小小的五品“武卫将军”，只因他是武官，便也敢在那一品文相国的面前吹胡子瞪眼。

慕幽兰往常深居宫中尚且不知，而萧玄芝天天出溜宫外，她却是知道的。

如今，坊间早已在背地里将那一品文相国、慕仁礼给戏称为“没人理”了。

萧玄芝因为怕教慕幽兰听了伤心，是以便从未将这与她说了。

朝堂之下，朝臣们在那里分庭抗礼、兀自扯皮，时而也将那僵尸似的呆立一旁、插不上话的慕文相拉出来一通鞭尸。

鞭完了尸，舒畅了心情，他们便又继续脸红脖子粗地争执、扯皮起来。

朝堂之上，元昊皇帝端坐龙椅。却是在那里如芒在背、如坐针毡。

事实上，这位元昊皇帝却是草包一个。

小机灵有的是，大聪明却无甚。

平心而论，他老人家实非一个治国之君。

连起码的临危不乱他都做不到。

只因他是那先皇陛下的皇长子，这才便被糊里糊涂地立为了太子，在先皇陛下百年之后即了大位。

论文治，这位元昊皇帝赶不上那六王爷元渊，论武功，他亦是赶不上那十王爷元谨，若非身旁有明臣相佐，后来还糊里糊涂地因着萧玄芝的暗中帮扶得了民心，那么、他便早已将这苍龙帝国给败了。

他的形状，倒是有些像那说书先生的书中所言的刘备皇帝——本是山野村夫、乡间草包，幸得诸葛先生相助，方才稳坐大统。

兀自坐在那里看着朝臣们唇枪舌剑，元昊皇帝煞是觉得一个头两个大，渐渐地，竟是开始有些脑仁儿疼了。

偏生那位长了浑身脑仁儿的大智囊、逍遥王爷今日竟是难得一见地没有上朝，是以、便无人与那些老胡子们摆阵斗法。

仅凭一人之力，元昊皇帝却也实在是难以将他们的嚣张气焰给镇压下去的。

正在那里满心惶惶、左顾右盼着，忽然，殿外值守司监来报，说是慕皇后、萧贵人求见。

元昊皇帝心中一喜，虽不知那萧玄芝的葫芦里卖得是甚么药，但却还是在那里慌忙坐正身体，招手道：“快宣进来！快宣进来！——”

后宫女眷，依例是不得干政、亦是不得出入前朝的。

萧玄芝与慕幽兰来时，面上俱都是扣了一个将整张脸尽数遮住的青铜面具，只露了两只眼、一个鼻子、一张嘴的地方。

萧玄芝的一只脚甫一踏入那金銮大殿，另一只脚还未跟上，嘴上便阴沉着嗓音，冷笑着怒喝道：“这满朝文武，竟无一个是男儿了么？！——”

倏然，前一刻还在那里鸡飞狗跳、乌烟瘴气的金銮大殿，如今竟是已变得鸦雀无声了。

慕幽兰前头走着，垂眸敛目，不动声色。

萧玄芝后头跟着，目光冷冷地将朝中诸臣扫过。

与萧玄芝对上眼的，俱是浑身一颤、避开视线，不敢再将她去看。

萧玄芝在殿中站定，冷声道：“诸位大臣，列位光在这里争执扯皮、分析利弊，又有何用？！

前线如今尚在战中，饿殍盈路、枯骨枕藉；瘟疫横行、民不聊生！——列位若是真正有心为民，那便委实不如请缨出征！

列位竟是不知，列位在这里不痛不痒地例行公事、聒噪之时，在那阵前，却不知将会死去多少百姓黎民！”

那边厢，四品勇武少将军、罗恭勇沉吟片刻，方才迟疑说道：“回……回小主的话，我等……我等朝臣，便是在商讨对策，预备施行绥靖封赏，将那些子乱贼给招安了。”

萧玄芝瞥他一眼，摇头冷笑：“啧啧啧，不想、这竟是从一名武将的嘴里说出来的话。招安？！哼！你岂是要让我大苍龙帝国的国中之民白死了么？！”

那四品勇武少将军浑身一凛，哆哆嗦嗦地向后退了一步。

萧玄芝扫了朝臣一眼，哼笑一声，继续道：“却不知，诸位朝臣，是否喜欢去那戏园茶馆子里听戏？

又不知，诸位朝臣，是否听过那一折子《古从军行》呢？——戏中唱曰：闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。年年战骨埋荒外，空见葡萄入汉家。——诸位，可有印象么？”

慕幽兰点了点头，附和道：“萧贵人所言极是。如今玉门犹被遮，你们堂堂八尺的上国儿郎，竟不将那性命去逐轻车，为国效忠、保境安民，却在这里争执扯皮，惦记那些子绥靖怀柔的方策——这天下的百姓、子民，岂是白用税赋养你们这些子饭桶了么？！”

朝中诸臣，俱是浑身一凛、讪讪垂眸。

慕幽兰继续道：“文官尚且不论，却不想、连你们这些武官，竟都是些子避事逃责、扯皮推诿的贪生怕死之徒！”

萧玄芝微微一笑，接口道：“陛下，臣妾家父是那从二品的上将军，臣妾自小，也是在家里熟读兵书，略知排兵布阵之法门的。——如今国难当头，臣妾六品贵人萧氏，愿自请缨、披甲出征！”

说罢，萧玄芝面向着元昊皇帝，郑而重之地单膝跪地，双臂在身前端平，将右掌抵在左拳之上，恭恭敬敬地行了一个军礼。

慕幽兰也以军礼之姿单膝跪地，行礼道：“臣妾皇后慕氏，家父身居正一品文相国，如今，是这朝堂之上品级最高的大员，理应以身作则，率部出征，为朝臣及万民做个表率。无奈家父年迈，恐不堪那行军苦累。如此，便由臣妾这做女儿的，代父出征罢！——”

元昊皇帝坐在那里不动声色。

而满朝文武却是当即惶恐跪地，求告道：“皇后娘娘不可！——”

“皇后娘娘母仪天下，为万民之母，实不可……实不可做出此等有失国格之事啊！——”

慕幽兰抿唇一笑，冷漠哼声：“皮之不存，毛将焉附？这国之不存，哪里，却还有甚么‘国格’一说呢？！”

一时间，鸦雀无声。

满朝文武，竟是都不敢说话了。

旋即，慕幽兰又轻松一笑，柔声道：“你们也说了，本宫母仪天下，为万民之母。那么，既然本宫是万民之母，万民，便就都是本宫的孩儿了。

如今，本宫的孩儿在外面被狗咬了，本宫这个做母亲的，岂是能够坐视不理、置若罔闻么？！

——本宫身为母亲，自应当是要为自己的孩儿出头，手持棍棒，去将那咬了本宫孩儿的恶狗给打死了！”

渐渐地，东南敌寇气候更盛。

萧玄芝思来想去，便与慕幽兰决定，不如，让她们两人出场罢。

沙盘之上，战局胶着、犬牙差互。

转过年来，萧玄芝二十三岁时的春天。

27

早春三月。东北、西北、西南边境的反叛才将被苍龙大军镇压下去，只剩下东南海陆的那块硬骨头没有被啃下去了。

如今，十王爷率部驻守西北、萧上将军率部驻守东北、杨上将军率部驻守西南，此三方虎踞龙盘、威震一方，震慑得那些个藩属国不敢蠢蠢欲动。

单只是这东南方向，无一员虎将坐镇。

萧玄芝二十一岁时，苍龙帝国的国境东南，便兴起了鼠辈宵小的进犯。

许是流年不利、海啸风雨四起，于是，东南边境往外的那些环海小国便吃不上饭了。