而在地方五十多个城主里面，也有二十多个城主投靠了周党，有的还恬不知耻的给周炎嵩立下了生祠。例如他们刚刚经过的玉京城，城主已经六十多岁了，却甘愿认比自己还小的周炎嵩做干爹，不论人前人后，都干爹干爹的叫得异常的亲热，好像自己真的就是周炎嵩的干儿子，真是令人作呕，感觉荒谬绝伦。

罗羽天无言，不禁想起了明朝嘉靖年间，严嵩专权的时代，或许，现在的神龙帝国，就是那个样子了，甚至比那个年代还要更加的黑暗。从文明社会一下子回到这样的世界里，罗羽天的确有点不习惯，感觉自己的天上总是阴沉沉的，看不到丝毫的阳光。

“又是周炎嵩搞鬼？”罗羽天深沉的说道。

“这个倒不能怪他，他也坚决要求灭蝗，他本家就在银海湖平原，这次蝗灾他自己损失也不少。内阁的五个大臣都上本要求灭蝗，但是皇帝就是扣着奏折不回复，说飞蝗乃是上天派来的，不能伤害，他们也没有办法，只好眼睁睁的看着蝗灾蔓延。周党这两三年搜刮的特别厉害，也是他们遭受了损失的缘故。”陈天行晦涩的说道。

罗羽天对神龙帝国的具体情况还没有太多的了解，刚好借这次机会深入打听，难得陈天行对各地的民俗都非常熟悉，于是成了他最好的老师。对于这些难民，陈天行感慨地说道，这都是龙纪元558年的蝗灾造成的，由于皇帝袁宝炬笃信飞蝗是上天派来的信使，严禁农民们杀死飞蝗，违者严惩，结果蝗灾越演越烈，造成银海湖平原周围五十万平方公里范围内的良田基本绝收，并因此而产生了三百多万的难民，直到现在后遗症都还没有消除。

根据钟剑不准确也不完全的统计，在朝廷和地方官员中，周党占的比例，已经超过了三分之一。内阁五个人，周炎嵩和沈君榭沆瀣一气，狼狈为奸，其余三个大学士又不团结，只好眼睁睁的看着周党兴风作浪。朝廷六个部，就有三个部的尚书是周党的人，另外两个部模糊不清，经常做墙头草，哪边风大就往哪边摆，只有刑部尚书刑磊不是周党的成员，独木难支。

更令罗羽天感觉愤慨的是，沿途还看到不少地方官吏在抽打老百姓缴租，有些老百姓哭声震天，痛不欲生，从那些家庭来看，基本上已经没有了壮丁，剩下的都是鳏寡孤独，老幼妇孺，个个衣不裹体，吃不饱腹，看起来十分的可怜，可是那些如狼似虎的衙役们，却要连他们最后的一点点野菜都要抢掉。

陈天行说，这都是周党搞的，他们为了中饱私囊，在短短的十三年时间里，连续增加了四次赋税，这些赋税全部都是以皇帝的名义征收的，但是事实上，皇帝能得到的，最多不过十分之一，其余的十分之九都被大量的周党成员拿走了。自从三年前的蝗灾以后，周党搜刮的更加厉害了，简直到了令人发指的地步。在玉京城周围地区，赋税已经超过了百分之八十，老百姓觉得种田没有活路，只好另谋出路了，于是田地也就跟着丢荒了。

朝廷的命令虽然很急，可是事实上他们的行军速度并不快，每天不过两三百公里，这样走了五六天的时间，他们来到了圣水城，准备在这里登船，越过维纳斯湖，顺着汉江一路上去，直接进入祖龙城的地面。维纳斯湖南部，就属于圣水城的管辖范围，圣水城已经提前接到了信息，并且准备好了船只。对于他们这些过往的“囚犯”，圣水城当然不会有什么很好的照顾，安排他们过江的船只，是一艘很大的楼船，船身明显能够看出已经相当的破旧了。

“周炎嵩不是一个人，而是一群人，一大群贪婪无耻的小人，这才是他们的厉害所在。很多人都只看到了周炎嵩，以为打倒了周炎嵩就胜利了，事实上，就算这个周炎嵩倒了，还会有更多的周炎嵩站起来。周炎嵩最大的后台是什么？不是他自己，而是我们尊敬的皇帝陛下……”陈天行感慨地说道，越说到后来，声音就越低了，最后晦涩无言。

钟剑和卢庆宝他们，神情也都显得有点沮丧，似乎不愿意提起这样的事情。事实上，神龙帝国有很多人都知道这一点，皇帝陛下才是周炎嵩最大的后台，只可惜，他们并没有能力去改变这个残酷的现实。其实对于他们来说，军队是算好的了，周党的根本力量，并不在于军队这边，而在于朝廷的各级官员，在于地方实力派的手中。

按理说，几百号人拥挤在这艘船上，是严重超载的，但是，李奇玉也没有持反对意见，于是所有人都拥挤了上来，李奇玉前后左右随便看了看，就下令开船了。后来罗羽天才知道，原来，维纳斯湖一年四季风平浪静，最大的浪花也不超过一尺，这样的船只已经足够了。

上船以后，罗羽天他们在船尾的位置，找个稍微偏僻的地方坐下来，虽然是“护送”，但是李奇玉并没有限制他们的行动自由，只要他们不逃跑，李奇玉也不干涉他们的事情。罗羽天、狼奇、蒙玛、陈天行、钟剑和卢庆宝挨个坐着，身体向着船外，看着周围白茫茫的湖水。

这就是神龙帝国的维纳斯湖了，看起来的确很开阔，视线根本看不到尽头，它毕竟是神龙帝国最大的淡水湖，还是有点分量的。来自浩浩长江的水源，奔腾着灌入维纳斯湖，立刻就变得安静多了。难得的是，维纳斯湖没有受到丝毫的污染，湖水看起来清澈碧绿，时不时地还可以看到游鱼在自由的游来游去，显得十分的自在惬意，相比他们现在的处境，真的是令人唏嘘不已。

虽然朝廷很多大臣知道这样下去，神龙帝国肯定要走向崩溃的，可是他们并没有胆量和周党抗争，为了保住自己的饭碗，绝大多数人都唯唯诺诺的小心翼翼过日子，偶尔有几个人要跳出来指责周党，皇帝也是不理不睬，依然专心修道，周党于是更加嚣张了，那些反对周党的人，不是被投下监狱，永远不见天日，就是被发配到边境充军，还有当场被周炎嵩借助皇帝的名字当场杀死的。

虽然这些天他和他们几个玩得满熟的，几乎是无话不谈，但是却很少打探他们的过去，主要是担心自己一不小心露馅，让别人看出了破绽。就连太乙心经的事情，在他们的面前，他也隐藏的非常好，不肯让他们嗅到丝毫的气息。

“他原来是朝廷的传令兵，专门负责帮朝廷送信的。本来，他是想报考龙骑兵的，可惜龙骑兵部队要求高，他在力量那一关没有过去，只好当了传令兵。”看到罗羽天疑惑的的样子，卢庆宝笑着解释。

罗羽天恍然大悟，鼓励着说道：“没关系，我们还年轻，以后还有机会。”

“我这是第十一次过长江了……”不知道说起了什么话题，钟剑忽然有些感慨地说道。

“是吗？”罗羽天随口说道，眼神还看着周围的点点白帆。

这条路线都是宽敞的道路，是神龙帝国的交通要道之一，道路很平坦，路面上都铺着平整的碎石，可以双向行走四轮马车，不过，一路上走来，罗羽天并没有看到多少马车，反而看到了三三两两的难民，漫步目的的在路边游荡。这些难民和电视里面看到的难民差不多，衣衫佝偻，脸色蜡黄，拖儿带女，奄奄一息的，令人看见了就心酸。

在维纳斯湖的湖面上，有很多来往的渔船，正在辛勤的捕鱼。维纳斯湖不但是神龙帝国最大的淡水湖，同时也是全国最大的渔业生产基地，据说这里渔业最昌盛的时候，曾经有三百艘渔船在来回的穿梭，但是现在，这个数字已经不到以前的五分之一了，因为所有捕捞上来的鱼类，都要被地方官吏全部拿走，无论大小，无论品种，价格一律是一条鱼一个龙币。

一个龙币是什么概念？罗羽天换算了一下，大概是相当于今天的一块钱人民币。一块钱一条鱼，当然没有人愿意干了。难怪神龙帝国内陆的农民起义此起彼伏，导致最近这些年，神龙帝国的将军们大部分都是在和农民起义军作斗争，可是农民起义还是此起彼伏，络绎不绝。自己人打自己人，实在没有什么意思，难怪江重浪愿意窝在天羽要塞不出来。

“小时候就不说了，光是当兵的时候，我就过了八趟长江，加上这一趟，就是第九趟了。每次经过维纳斯湖的时候我都祈祷，不要再让我来回奔波了，结果，每次许愿都没有效果。唉，说实在的，我现在只要看看维纳斯湖的湖水颜色，就知道我们是在哪个位置。”钟剑缓缓地说道，语调有点沮丧。

罗羽天无言的点点头，明白了陈天行的意思，皇帝原来不是好东西。

过了玉京城以后，罗羽天沿途所见，连绵起伏的山岭上，树木郁郁葱葱，青翠欲滴，生机盎然，可是道路两边的田地却是一片凋零的景象，很少看到有农民在耕作，好些稻田里长满了杂草，看起来已经丢荒好多年了。本来从玉京城到圣水城的区域，是非常肥沃的土地，这里是帝国有名的粮仓之一，但是现在田地丢荒的数量非常多，很多肥沃的田野都全部荒废了，水利灌溉设施也残破不堪。