雖然這個名詞有點陌生，但緋沙子也不是一無所知，她當然有聽過這個只有供奉天照的兩大神社，才能給予祀奉神明的女性皇族的尊稱。

「既然虛無飄渺的天照大神都可以有專門的主祭，確實存在過的料理神明的身合巫女地位理應更加崇高，被尊稱一聲齋王也是理所當然的。」

與髮型自由的早見不同，她留的是較為規矩的黑色馬尾，在因恭迎的動作而低頭時，束在馬尾中間的和紙扎上了紅白配色的麻線，如彼岸花蕊般漫射開來，帶有幾許難以言明的韻味。

女性的氣質帶有超然於世的氣息，凜然、純淨，甚至讓人光是目視就能油然生起敬畏。

在參道入口，一位留著低馬尾、閉著雙目的巫女，將雙手置於胯的繫結前，靜靜地候著三人。

「齋王殿下?大小姐她嗎?」

即使馬尾巫女的語氣有些冰冷而不帶絲毫溫度，但旁人仍能從中聽出明顯的指謫之意。

「黑百合，這有甚麼關係，反正世界上沒有人比叔父大人他的時間更不值錢的東西了。」

相比於帶路巫女的寡言，早見的嘮叨在這個時候反而替緋沙子解決了疑惑。

「即使如此，妳也該替客人考慮，而不是想辦法找這些幼稚的理由與藉口。」

「真是抱歉，耽誤齋王殿下與貴客今日的安排真是不好意思，但是這座神社的巫女們唯有早見可以自由出入，所以引領的職責一向只能委派給她，接下來的行程請跟著我移動就可以。」

而在參道左近的御神酒牆，其數量遠比以此聞名於世的明治神宮要多上許多，但細作思量後其實也說得通，作為實際世界上最古老的美食神神社，祈求商業繁盛商家的數量比之非屬正職的明治神宮要多也實屬正常，甚至都到了看不見廠商提供重複酒樽的程度。

而對應的另一排，則是清一色的洋酒酒桶，只是不同於明治神宮只備有葡萄酒，這裡還多了威士忌、香檳等注重酒桶釀造的酒種。

看到緋沙子的難掩吃驚，早見以略帶自豪的語氣誇耀。

在這位熟悉的巫女面前，早見又恢復了在入日神社前搭訕緋沙子兩人時的輕浮模樣。

而在那注連繩之下的，則是排成兩側的女巫們恭迎的身影，這些身影從內殿延伸到正殿的長階之前，猶如拜迎回歸的王者、又彷彿恭請蒞臨的神明。

「恭請第六代斎王薙切繪里奈。」

神官威嚴的渾厚男聲帶領下，是巫女們整齊劃一的一同複誦。

那樣的氣勢讓隨侍於旁的緋沙身心都不由得為之一奪，但作為主角的繪里奈卻只是肯定的點了點頭，仿佛眼前的一幕是來自家中管家攜帶女僕們的慣例問候。

「早見神官，薙切繪里奈應當初的邀約來了，那您呢?準備好了嗎?」

在年邁的神官眼裡，少女一襲金色長髮沿著突然颳起的大風鋪開，那颯爽的身姿中原本就深厚無比的食運在這一刻後甚至有了宛若成形的實質密度。

「百味饗、千刀饈、五宴九席，或者還有更多的甚麼？」

少女所提及的，是薙切若在當代有兩位具有潛質的人選時，需要決出齋王所需做的考驗。

過往挑選候補人都是找五星以下的料理人，因為巫女在IGO崛起的時代前都只能以弗洛澤為主，如過宿主提前形成了道路反而會妨礙合身。

百味饗，指的是讓兩位候選人自百種水源的水所釀造而成的醬油中選出自己所認為最完美的那瓶，並用之作出近百道以醬油為主調味的料理。

這項考驗乍看之下需要比直接品嘗源水還更高的鑑賞力，但挑出適合自己持有食譜裡多數的醬油才是勝負的最大關鍵，因為料理最主要的一環依舊是對調味的絕對統治力，氣味的品鑑能力在這裡反而是枝微末節的，特別是對原本就已經有特殊舌頭的兩人來說。

千刀饈，則要求是絕對的精準及掌握力，其近似於京都地方處理海鰻那無處不在的骨刺時所用的技法，一般會在海鰻一寸的長度內下20到24刀來體現刀法的精細與控制力。而被考驗的廚師則需要將四尺半的海鰻在不破壞背部皮的情況下用一千刀調理完畢，一刀不能多、也一刀不能少。

五宴九席，顧名思義就是薙切家上傳的五種招待用的家宴及九種會席，考驗的是作為主廚的領導及架構能力。

「我想應該不用了。」

對神官而言，如過真能出現一位探索自己道路的巫女，他的職責也就幾乎結束了。

「是這樣嗎，那請容我先去拜見前幾代的料理手記了。」

「那個注連繩據說總重超過十噸，請兩人路過的時候務必多加小心。」

感覺到緋沙子的視線被正殿前的景象所吸引，早見叮嚀了一句。

「無論海內外的大小酒廠、唯有最自豪的一品才有被裝飾在這裡的資格，即便日後有了更加出色的成品，也只允許將原先的酒樽或酒桶替換下來，以示對神明最高的尊敬。」

接著四人路過了用來札御神籤的線牆，其上也是被結的滿滿當當，且一旁的繪馬木板也是厚到連最尖端的都快被擠掉。

當主殿的距離備拉近後，緋沙子才能看清從神宮延伸而出的參道，其鋪設的石卵之細膩，幾可視作握沙般平整無隙。

但是相比起如此的盛況，綿長的參道卻是空無一人，連沿途路經，原本應該是販賣御守的小賣部裡都看不見值守的巫女。

就像是特意清空來歡迎視察長官的辦公室一樣，腦內跑出這個印象的緋沙子覺得自己好像知道了甚麼。

最後呈現在參道盡頭之前的，則是向上延伸的台階，在主殿的構造下，取代一般神社細小麻繩的巨大注連繩，甚至可能比出雲大神社的都有過之而無不及，繫於中間的四手即便經過刻意的反覆疊折堆厚，與粗大的注連繩相較起仍迷你了許多，只能給人一種隨意掛上的碎紙片之感。

緋沙子上次見到如此穿著正式的巫女裝束，還是在與父親前往明治神宮參加年度大祭的時候。

「神官已等候多時了，早見。」