而到了這個癥結點才與自己接觸，也正是因為汐見潤與葉山教授成了自己新的軟肋。

這樣的悲哀事實，讓他渾身冰涼，卻又不得不拚近全力去獲勝。

現在的情況正是如此。

將美食細胞開發到極致後，由其中所誕生的美食惡魔，等同於宿主的另一份自我。

當一個名字被持續擁有了將近十年之後，即便是如何虛假，且尚有其他真名存在，常用的代號也會成為束縛主人的枷鎖，將其牢牢綁在其表徵的意義之上。

並非來自命運，而是人所為之。

只知道當初自己趁著交接之際時產生的空隙逃了出來，並利用己身全由美食細胞構成的優勢變換容貌，在印度的貧民窟遊蕩數個月後與汐見潤相遇，並順勢入學了背後的遠月茶寮料理學園。

事到如今，對方的圖謀應該已經與自己無干，但在相隔近十年後，對方又發來了一個取得秋季選拔前八強的指令，這讓葉山煌，姑且如此稱呼自己吧，感到了被玩弄於股掌間的恐懼。

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假使說有人能料事如神到這種地步，是不可能也無法讓人接受的，甚至就連如今誕生出的美食占卜，也被證明是只能作用在與特殊食材有關，利用美食細胞交互所產生的資訊進行的一種龐大的混沌演算而已，而且只能溯及前後不出你一年，自然對方再是神通廣大，也辦不到精準預測到此時此刻自己的所在。

所以，答案也很簡單，當初的逃脫，甚至在貧民窟的遊蕩都是在安排之中，最後無論發生了怎樣的變數，汐見潤必定會與自己相識。

「嘿，這應該是畢業以來後的第一次見面吧?」

看著被推開研究室的門扉後依舊呆坐在原地研磨著香料的學妹，城一郎露出了有些古怪的笑容。

都快二十年有了，還是這樣的身形，只能說美食細胞也功不可沒。

先前的逆反心理早已消失無蹤。

城一郎一邊略顯敷衍的合掌道歉，並從隨手掏出原本塞到外套口袋裡的一疊列印好的紙質論文。

從皺到讓人不禁皺眉的紙張上，仍舊可以依稀辨識出幾個論文的標題。

論美食細胞持續對生物以及非生物產生的七種可見效應

「城一郎學長怎麼還是改不了這些邋遢的習慣，咦?這個論文的確是我在今年的IGO論壇上發表的，怎麼了嗎?」

看著這位學妹從原本幾分嫌惡的表情切換到略表疑惑，城一郎確認的對方是真的不知道這篇論文的嚴重性之後，嘆了口氣。

「妳應該知道

IGO的論壇上的論文會同布到

學術機構典藏資料庫整合平台上吧?

不覺得奇怪嗎？都發表了幾週了都沒有半份引用或下載紀錄，IGO論壇的積分也沒有半分變化，

那是因為妳整篇論文都被IGO給緊急下架了。

雖然因為IGO論壇遠高於一般文化期刊的地位只會提供前10頁試看，但妳的研究已經洩漏出一些不該讓一般學者知道的內容了。」

聽到對方的提醒，此時此刻，汐見潤才明白自己發表了怎樣的東西。

城一郎將論文第三頁翻開，念出其中關鍵的一句。

“....基於其對多種純無機物造成的形態及氣味上的變化，我們可以推翻早前的認知，將美食細胞假定為一種美食因子。如此，其適用範圍將不會被受限於料理領域…”

「美食細胞能與非生物構造的存在產生交互，如果是想像力再豐富一點的人，很容易就將之與近兩百年的極端氣候、還有各國被封鎖起來，不讓遊客訪問的一些自然區域聯想在一起，即便看似天馬行空，但美食細胞的確能做到引導時間萬物蛻變。那麼，假使真的有人能推論到這一步，IGO隱瞞起來的答案自然也就不是那麼難測測的了。」

看著汐見潤失去血色的蒼白面容，城一郎感受到門外原本隱藏地很好的一股氣息出現了波動，悄悄勾起了嘴角。

「太陽系的其他八顆星球是被美食貴族們所遺棄才會變得如此荒蕪，料理失誤的前八顆行星，是徹徹底底的失敗作，而當美食神的弟子們發現這顆星球時，已經是再無法終止料理的階段了。

噗，後面這些亂七八糟的，都是騙妳的！」

「欸？」

還沒反應過來的汐見依舊保持著被城一郎逼到牆角的神情。

「妳還是一樣好捉弄，要知道，妳我是早就知道內情的人才會有這樣的聯想，但實際上關連性並沒有這麼大，不覺得到一半時我的話題就很有跳躍性了嗎？當然，老頭子這次也只是讓我過來給妳個警告。」

雖然的確已洩漏了不該讓一般人知道的訊息，但是只是再瞞個二十年還是很容易的，這次老頭子真正的目的早在剛剛已經試探成功了。

「城一郎學長果然最討厭了！！」

一邊享受帶有學妹孝心的雙拳背脊按摩，城一郎一邊微笑。

「我可一點都不懷念學長有關的那些事！」

「抱歉抱歉，現在的我已經不會那麼過分了。不過說真的，我是為了妳上次發表在IGO的那篇文章來找妳的。」

「城..城一郎，前輩!!」

三個分段搭配著堪比表世界拳王的三次揮拳，但想當然爾，在互相都有美食細胞伴身的現在，這個專心研究香料的學妹怎麼可能在細胞培育度上超過城一郎，自然是被他輕鬆的連手都沒有換就擋下。

葉山煌....

明明是揮拳的人，卻兀自氣喘吁吁，在汐見潤打算抱怨的同時卻發現學長早就自來熟的找到實驗室裡的花草茶並自顧自的泡了起來。

「就是這樣子學長才讓人一點都不想再見到你。」

「別這麼說嘛！海老原隨老公搬到國外去，薊成了那個鬼樣子後不知道跑哪去了，堂島又總是跟著老頭子不知道在謀算些什麼，唯一還能跟我聊一些過去往事的人不就只剩下妳了嗎？」

而自己，就是那份被不計代價剝離的美食惡魔。

正確來說，是被刻意施捨了嗅覺及少許味覺上天賦的子體，但如今，自己仍未明白宿主付出這份代價到底是在謀算著甚麼。