“我和保镖陪着郝小姐到了市场，天还没亮，但是摊主已经开始上货，门前推车往来，忙乱嘈杂。我们等了很久，直到天亮绑匪也没有出现。”

郝小姐此刻在家中坐立不安，绑匪不露面，准备好的赎金送都送不出去，这可把她急得天旋地转。

波斯猫被认为是猫中贵族，郝小姐自始自终贯彻这一宗旨，将她的“亲爱的”养成了一只“小绅士”。

darling是一只纯白色波斯猫，长着宝石般的绿眼睛。它整天摆出一副慵懒傲娇姿态，与那些活跃敏捷的猫咪不同，darling确实太过养尊处优，连尾巴都不愿多摆动一下。

“郝小姐在报上看过侦探社的广告，darling不见后，不敢报警，就想起寻侦探帮忙。”

信上说，让他们带上赎金，在今天凌晨四点钟到儿童公园附近的菜市场门前等候。

出门溜达时，它的脖子会套上皮圈，一根长绳连接于皮圈和郝小姐之间。而郝小姐时刻抓紧绳端，将她的darling控制在视线之内。

如此这般，她还是不放心，担心darling受伤，特别雇用一位健壮的小伙子做保镖。只要外出，保镖就紧护左右，那种感觉让darling优越感十足，时不时发出轻柔细小的“喵喵”声，似乎在向其他猫咪展示自己的尊贵。

柳云堂开始对这起绑架案产生兴趣，这可比普通寻找宠物的案子有趣得多。

昨天，郝小姐照例去一家中医门诊为她的膝盖上药。

“她的膝盖受过伤，近些年情况越发糟糕，每周五都会到这家门诊敷药。darling和保镖同她一起去的，等要离开的时候发现darling被调包。他们在诊所和周围寻找，折腾到天黑也没找到。后来回到家，收到一封匿名信，让郝小姐用高额赎金赎回darling，如果报警或是将此事张扬出去，就拔掉darling的毛，挖掉眼珠，然后扔进江里。郝小姐吓坏了，立刻准备赎金，按照约定地点送去。可是绑匪没有出现！”

厨师要求侦探伪装身份前往郝府，与郝小姐详谈。

送走厨师，方清影伸手摸进纸袋，取出糖糕大口朵颐：“快吃啊，吃饱，一会儿还要办案。”

“你还真要当我的助手？”

就是这样一只人畜无害的小懒猫成了某些人眼中的摇钱树。

察觉被整蛊，她从沙发上下来，上前一掌拍在柳云堂身上：“你知不知道人是会被吓死的！”

她不单单害怕老鼠，只要是动物，不论大小，天上飞的、地上跑的，她都怕。哪怕是不起眼的小飞虫，她若遇上，都会小心回避。

“不行了，我的精神受到严重刺激，你——你必须给我补偿！”

“好！你说吧，怎么补偿？除了以身相许，其他皆可。”

方清影按着胸口，生气道：“给我买三天早饭，能不能做到？”

“你不是睡到中午起床吗？”

“那就买三天午饭，晚饭也行，你看着办！”

柳云堂用一只假老鼠让她又多黏了自己三天，人算不如天算，没有后悔药，都怪自己顽皮。在女人面前不能小气，他便立马答应。

没多久，两人扮成夫妇，手挽手来到郝小姐的别墅前。

这栋富丽堂皇的欧式建筑好似一间缩小版的宫殿，至少在方清影想象中，这样华丽高大上的建筑里应该住着国王和王后。

他们想要到达三层白楼，需要穿过一片精心打造的花园。道路两旁陈列着石膏立柱，矮树丛经过花匠修剪，整齐规则。

对于第一次走进如此高端别墅区的方清影，完全被眼前景象吸引，每走几步，便要求停下来欣赏。而柳云堂专注于整理自己的发型，他从兜里拎出领带系好，拍了拍大衣上的微尘，像是要去参加面试。

“亲爱的，你快来瞧啊！这池塘里有好多红鱼！”方清影像是发现了新大陆，激动地朝柳云堂挥手。

“叫我名字就好，不必叫‘亲爱的’。”柳云堂贴近她，压低声音说道。

“我们假扮夫妻，唤你一声‘亲爱的’有何不可？莫非，你是怕于虹婷的耳朵太长，我们在这里说什么她能听到？你若心存顾虑，还是叫她来陪你查案最好。不过我担心，她要是叫你一声‘亲爱的’，估计你连腿都站不直了！”

柳云堂没想到自己一句话竟然引出方清影的不满，只见她气呼呼独自走开，像是受到莫大委屈。

年轻女侍打开厚重的木门带他们到客厅，为他们沏茶，给他们端来果品。

二人坐在水晶吊灯下，目光被房间里的装潢和家具吸引，默默感叹。

不一会儿，女侍从楼上下来，请他们上楼：“郝小姐的膝盖疼得厉害，不方便活动，她将在卧室接待二位。”

迈上铺着地毯的楼梯，他们终于见到了这栋别墅的主人郝美仙。她留着长卷发，穿着宽松的裙装，发饰、耳环、项链、手镯、戒指，一应俱全。方清影一看便知，那些首饰她这辈子都买不起。

由于卧室太大，郝小姐拄着拐杖一点点朝他们挪步。

“我的darling还有救吗？”郝小姐红着眼问道。

柳云堂急忙上前安抚，并请她描述猫咪被绑架的经过。

昨天上午，她到诊所后，darling就在屋内走动。其间有几位病人来开药。

没多久，门外有人喊话：“门口谁的车？有小孩儿爬车顶上啦！”

“啊！老鼠！有老鼠！啊！啊！啊！”

“老鼠都怕，怎么跟我赴汤蹈火？”柳云堂被她受惊的傻态逗得哈哈大笑：“这是假的，你下来，别把沙发踩坏啦！”

“多一个人，多一份力。到时候满街找猫，你一个人如何忙得过来？”

她这明摆着是要缠人嘛，柳云堂若是赶她走，显得不绅士，留她在身边，又觉得别扭。毕竟作为侦探，独来独往惯了，忽然冒出个助手，真不太适应。

厨师点点头，他告诉二位，之所以裹得严实，皆是因为他受到郝小姐的指派，偷摸潜出家门找来这里。

“要做侦探的助手，必须细心，有胆量。”柳云堂说着，趁她不注意，从柜子里拿出一样东西，轻脚走到她身后，把东西往她肩膀上一放。

方清影扭头一瞧：“啊！啊！”

是只老鼠。柳云堂在她肩膀上放了一只灰色毛绒玩偶，相当逼真，吓得她跳出好几米。

郝小姐已经年过半百，她家财万贯，一生未婚，没有子女，而darling就是她的孩子。她将全部母性关怀投射在darling身上，恨不得24小时盯着它、宠着它。

为防止darling走失，家中时常门窗紧闭，以至于仆人都忍不住抱怨家中充斥着一股“令人印象深刻”的气味。