众人顺着目光看去，终点竟是玄澈。但见他身着黑色礼服，更衬的粉雕玉琢，长睫下波光粼粼，双颊艳若桃李，唇不点而红，真好似一不识人间烟火的水晶娃娃端坐于此。

玄澈苦笑，心说怎么又扯到我身上了。但眼下情景容不得他超脱事外，虽不愿管事但皇室的颜面不能不顾，便回眸道了句：“以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”

除夕——

宫中凉薄，虽同为皇室成员却难得见面，更不要说团聚。一般过年皇室中多有举办宴席，表现一下天伦之乐，顺便同大臣们联络一下感情。但玄沐羽自从皇后死后就不好这口，平日里只和太子或宠妃吃吃饭，一家人一起聚餐是从没有过。

永泰四年，太子八岁。

顾隆也不急不恼，瞄了一眼旁边，悠悠道：“想当年将我们赶出临澹的人如今也只能传下这等玩偶。”

帝位的另一边坐着两拨人，一拨人身着草原服饰，五官硬挺，为首的那人面目刚强，有着一双浅褐色眸子，看着他便能感受到一股杀气。此二人正是雄单正使：萨朗耶。另一拨人服装款式与大淼并无太大不同，为首那人似乎是个武将，年纪不过三十出头，身着半身轻铠，怀里竟揽着个红衣少年，看那少年五官精致，穿着阔领长裳，露出精致的锁骨，又是言笑晏晏，声音说不出的婉转，分明是个男妾。这等场合竟携男妾对大淼已是侮辱。这揽红衣少年之人正是与大淼分江而治的成国使臣：顾隆。

大臣中有不忿者，一个青年到顾隆面前敬酒，一杯下肚却说：“顾大人好兴致，竟携娈童来此大宴之上！”

玄澈借孔子之言说顾隆以貌取人，谦和得体，为大淼讨回一个大面子。大淼大臣无不欢喜，再看顾隆的目光也不同了，充满了挑衅，似乎在说：我国一个八岁小儿也能让你哑口无言。

顾隆泰然道：“想人生，良辰美景堪惜。大淼人皆如你这般不识乐趣么？”又挑起红衣少年的下颚，笑，“还是我的绛莲惹人疼爱。”红衣少年听闻咯咯笑起来，媚态横生。

听对方把自己同一个娈童相比，青年面色铁青，转而冷笑：“原来成国的一品大将就是这般德行，难怪当年会被我大淼皇祖打的仓皇而逃！”说着对着东方一拱手，似乎是在对那战绩显赫的开国皇帝致意。

顾隆是真没想到一个小孩子能说出这样的话，一愣神眼中泄出一道精光，虽然立刻就敛去了换上懒洋洋的模样，却没能逃出玄澈眼睛。玄澈心想此人意欲拌猪吃老虎，不简单。

顾隆拱手笑道：“真想不到太子殿下还有如此才学！”他将几个字咬得极重，让人一听便觉得他实在讽刺。

玄澈淡然道：“不及顾大人，见笑了。”

场面霎时安静下来，所有目光都集中在青年与顾隆身上。但见顾隆坦然处之，反倒是青年见所有目光都集中在自己身上倒别扭起来。

“见过陛下。”

“两国使臣远道而来，辛苦了。”

玄沐羽正在为玄澈的回眸而心悸，随意说了几句客套话宣布夜宴开始。

宫廷宴会不见得比寻常家里的家宴更有意思，只是请的优伶更有名，歌舞更精致，场面更豪华而已。

安王看一眼身边的太子，他还充满稚气的漂亮脸蛋上却是不可思议的沉静，淡然地看着厅中的歌舞，偶尔夹一口眼前的饭菜，举止优雅到无懈可击。不过安王却也看到了刚才那个回眸和微笑，心中有些怪异。

安王低声道：“太子殿下，你刚才的表现可是精彩极了。”

玄澈对上安王的目光，颔首道：“皇叔过奖了。”

安王笑道：“怎么会，我想现在全场的臣子们都以有你这样的太子感到欣慰！”心中却想，怎么不见刚才微笑的柔波？

噢？玄澈不动声色地低头吃菜，心中道：只怕你不这么想。

安王算是见识别人口中“性子淡漠，处变不惊”的太子，这漂亮又聪慧的孩子很让他的喜欢，只可惜是那个人的孩子，将来……

歌舞进行到一半，突然听顾隆怀中的红衣少年说：“大人，这里的歌舞好无趣！”

绛莲一改柔柔低语，声音甚大，不要说坐的近的王公大臣，靠的远些的臣子家眷都听到了。大堂顿时安静下来，目光集中在绛莲身上，当事人却好像无知幼儿还在将军的怀里撒娇。

顾隆宠溺地捏捏绛莲的琼鼻，道：“那你说要怎么才有趣？”

绛莲噘起红唇似乎是认真地想了想，故作天真地拍手叫道：“刚才那个孩子好漂亮，又那么聪明，他一定很有趣！”转而又对玄澈眨巴着水汪汪的大眼睛，说，“小弟弟，你说好不好？”

说的正是太子玄澈！

玄澈身为太子怎么能与优伶同台献艺，此举分明是挑衅。

立刻有大臣怒喝道：“大淼太子之姿岂是凡夫俗子所能见识？”

玄沃也站出来扮演起一个爱护弟弟的好哥哥来，只可惜语言过于苍白：“大胆狂徒！我国皇子岂容你再次羞辱！来人啊，将这不知好歹的人带出去！”

果真有侍卫作势上前，却没有真将人绑出去。顾隆也顺势将绛莲护在怀里，眯眼看看玄沃，道：“沃殿下，绛莲乃我成国之人，若有过错我自会惩戒，有劳殿下关心了。”

安王在一边淡淡道：“绛莲公子既然踏上我大淼的土地，自当遵守我大淼的刑律。”

顾隆道：“那敢问安亲王，不知我的绛莲犯了何罪？”

“以下犯上之罪！”

安亲王眼中射出寒光，顾隆毫不畏惧与之对视，口中道：“绛莲年幼，说话有不妥之处还请多多包涵。只是这以下犯上之说太过牵强，他可是见猎心喜，诚心请教而已！”

玄沃接口道：“既是请教，必然先‘情’再‘教’，我怎不见他请！”

玄澈听到这里骂了一声笨蛋，果然听到绛莲高兴地拍手而起，笑道：“那我请了殿下就可以教吗？”说罢又三两步跳到玄澈面前，居然拉起玄澈手，道，“殿下，殿下，我向你请教可好？”

玄澈一时未答，就听安王说：“你是什么身份，请得动我大淼太子！”

一直不曾开口的玄沐羽此时见绛莲拉起玄澈的手，心中极度不快，冷声喝道：“放手！”

绛莲一惊，手不由自主地就松开了，只是这挑衅之举乃是来此之前就商量好的计策，断然不能就此中断。绛莲立时小嘴一瘪，泫然欲泣，水蒙蒙的一双勾魂眼在几个主要人物身上转来转去。

顾隆在一旁凉凉道：“想不到大淼君臣定要和个孩子计较，只有这般度量么？”

看那绛莲果真不过十一二岁的模样，又作一派纯真，说是孩子也没人能否认，只是能跟在大将军身边上台的人都不会是个简单角色。大淼君臣明知是激将法，但有时候被激的人却不得不应。

玄澈看戏也演够了，自己不得不出场了，便抖抖袖子，起身对皇帝和众人一拱手，淡然道：“既然将军兴致如此高涨，本王也不便扫兴，就让本王即兴奏一曲，算是献丑了。”

玄沐羽本想阻止，却收到玄澈一个安抚的目光，到了嘴边的话便改成了：“将琴奉上。”只是这口气实在不善。

太子与优伶同台献艺实是不妥，玄澈也不上台，他就坐在自己的位子上，甚是随意地将琴置于腿上，搭上了白嫩的手指。

起手拨弦三两声，尚未成调先有情，只是这情却显得深沉。

顾隆心中咯噔一声，顿觉预感不好。

果然只听玄澈清清脆脆的声音在几声琴音中缓缓吟道：

“山外青山楼外楼，

瑞阙歌舞几时休？

暖风薰得游人醉，

直把淮央作中州。”

虽只有四句七言，但顾隆已经失了常态，面色青白。

今时今日成国与大淼分江而治，淼在北，成在南，但当年这中原却是成国的天下，定都中州，也就是现在的临澹，却不想冒出了淼太宗玄清君，把成国君主赶到了长江以南，被迫定都淮央。短短四句诗由敌国太子作来更是讽尽了成国现状，也难怪老成如顾隆也不得不变脸了。

今日成国使臣只能说是作茧自缚了。

“太子好文采！”顾隆不愧是一品大将军，这种情况下虽然面目依然狰狞，仪态却不失半分。

玄澈悠悠然撤了琴，道了声：“雕虫小技，让将军笑话了。”

第三次交锋，顾隆大败。

注：“瑞阙”是宫廷的别称。

雄单和成国使臣同时起身，一改刚才或桀骜不驯或刁钻散漫的样子，按本国的礼仪行礼道：

“淼国皇帝长生。”

这话若由其他人说来只会显得理屈词穷，但玄澈一派雍容淡定，反让人觉得他一个八岁小儿比一国大将更有气度，顾隆先前的讽刺倒显得小家子气了。

两度交锋，顾隆竟然都输了。但不待他另行反攻，就听外面太监唱声道：“皇上驾到！”

夜宴

大淼诸人纷纷起身深躬，整齐一划的声音响彻大堂：“陛下万岁万岁万万岁。”

玄沐羽款款而来，宽阔的黑色礼袍在腰间用金色绣五爪九龙丝带束起，愈发显得玉树临风，烛火摇曳，光影错乱，他从天上而来，沐月光之姿，清冷绝美，高不可攀，他的出场没有人可以移开目光，直到玄沐羽在帝位坐下说了声：“免礼平身。”众人才如梦初醒。

玄澈落座，却不由得又看了一眼高位上的玄沐羽，今日的玄沐羽出乎意料的摄人心魄。却不想回眸正好对上玄沐羽看来的目光，二人皆是一愣，随即相视一笑，竟说不出的默契温馨。

却说这年安王奉旨进京，邻国雄单和成国分别派遣高规格使团前来进行友好访问，于是玄沐羽下旨举办国宴。说起来皇室成员还是沾了这些外来人的光，才有机会齐聚一堂。

夜宴设在太极西大殿内。帝位空着，皇帝还没来，三位大妃去了两位，仅留一名德妃和几个家世显赫的嫔女们坐在凤座之后，三三两两地轻声说着悄悄话，安王和太子则坐在帝位坐下手第一，往下一桌才是皇子皇女，再往外去则是大臣们，他们多携带者家眷，其中不乏青年俊才和美貌女子。