自从秋天过后，城里各家各户都在腌制大白菜，贮存萝卜，采买各种过冬食品，还要准备红纸做窗花和福字，女孩子和小媳妇们都连夜赶制送人用的荷包。

张保家不但要准备这些，还要烦恼送回京城家中的年礼。往年送得不算丰厚，京里也知道奉天苦寒，倒没什么，但今年因奉天特制的精酒在关内打响了名声，卖得极好，京中就有传言说回屯的旗人发了财。前两个月京中伯爵府来信，话里话外就有抱怨他们藏富的意思，说家中人口多，花费大，他们一个小家通共才几口人，奉天又富有，还向家里要钱。张保与佟氏都是在兄弟妯娌中要强的人，商量了半日，决定今年宁可自家节俭些，也要办一份体面的年礼送回京去。以往都是派长福和小听差马三儿送礼回京，今年怎么也要再添一个人。

满族的新年，繁琐处也不亚于汉人的新年，而且自清兵入关后，两个民族互相杂居，风俗也渐渐趋同，而在奉天这个满人的大本营，倒还保留了一些旧时风俗。

七、年礼

佟氏见这段时间淑宁好像突然开了窍，说话走路都会了，虽然年纪还小，但性子乖巧不哭不闹，加上儿子也大了，不必像从前那么费心照料，就决定亲自抚养女儿，趁着送年礼的机会，把二嫫打发回京去，还嘱咐她在家多待些时日，不必着急回来。二嫫虽然知道佟氏不待见自己，但有机会回京与儿女团聚总是好事，心里仍是将佟氏感激到十分。她见佟氏烦恼准备年礼的事，便使出浑身解数出主意，令佟氏十分满意。两主仆有商有量，就定了要送十二只风鸡、十二只风羊，再加十二坛奉天精酒。佟氏还嫌不足，还要备送婆婆妯娌们的礼。再说，两个月前的信，其实主要是为了报喜。张保的小弟容保，十五岁时就当上了御前侍卫，在皇帝跟前挺得圣宠，刚满二十就派了外任，到天津大营去了，一直耽误到年中才成了亲，这次新年，是新婚后头一次回京过节。佟氏除了给家里的年礼，还要备一份贺礼另送小叔夫妻。她与二嫫商量半日，才决定要订做两套玻璃器皿，再请银匠打几盒精制的银锞子，遂叫了玻璃匠与银匠家的婆子来家，商量要什么花色。