天快亮的时候，萧剑扬被冻醒了。

他从藏身的一座草垛子里悄悄探出头来，向四周仔细打量了一圈儿。

萧剑扬跟小苏北都编在二排长的那个班里。

步枪上刺刀，轻机枪用枪皮带挎在身前。

按计划，所剩官兵分成三个方向，每个方向又分成三拨，趁着夜色悄悄地向东摸。

“如果打散了，自己跑！”

第一拨的弟兄出发了，很快地消失在黑暗中。

萧剑扬他们爬出堑壕，静静地等候着。

清晨的田野上，看不到一个人影。枯黄的稻田里，铺了一层白白的纱巾——那是夜里生成的霜花。

每条身影从二排长的身边经过时，他都轻轻地嘱咐一句。

当萧剑扬经过的时候，听到了他尽量压低的声音：

还不到开战的时候，不论保卫者还是入侵者，都还在睡意蒙中。四下里一片寂静，偶尔有两声短促的鸟鸣，很快就被清晨的寒气淹没了。

昨天晚上，萧剑扬他们一拨人在往外突围的时候，撞到了一股日军的部队。一阵短兵相接，队伍被冲散了。等他甩掉了鬼子的尾追，发现自个儿成个单影子了。

他定了定神，选定了一个远离鬼子战线的方向，一步一步地走下去。

过了半晌，二排长一挥手，11条身影开始循序向前运动。

然后，他理好步枪，最后确定了一下方位，接着动身。

由于不清楚周围日本部队的分布，为了更保险起见，他决定继续向偏南的方向走几里，然后再绕向西北方。

太阳爬出了地平线，可四下里还是冻得够戗。

这南京郊外的田野里，分布着一块块收割后的稻田。除此之外，还常常见到一片一片的水塘。在寒冬的清晨，水塘表面结着一层薄薄的冰。冰面反射着寒气四溢的白光，让人看了冷到骨头缝里。

北面偏东和南面偏西的地方，都开始响起了零星的炮声，是鬼子的炮兵开始每天早晨例行的试射了。

萧剑扬又把皮带勒紧了一下，加快了步子。

走了几程，突然，在路边的荒草中，出现了一个模糊的轮廓。看样子，像座不高的小房子。

萧剑扬弯下腰，把中正式步枪提在右手上，悄悄接近那小房子。

等离得近了，他发现这房子怪模怪样的，像是用生铁铸的。再细瞅瞅，它下半身有一溜圆圆的轮子；轮子四周，还有一圈儿用钢铁攒成的带子。

萧剑扬回过味儿来了——这不是小房子，是辆铁壳子战车。

他吓了一跳，赶紧卧倒，以为自己碰到了鬼子的铁甲王八。

在枯草丛中趴了一会儿，没听到什么动静。他微微探起头，仔细端详了一阵，觉得这辆战车的个头和形状，跟以前看到的日本铁乌龟样子大不一样。

特别奇怪的是，这辆战车沉默地蹲在路边，没有一丝动静。可身上找不出一点受伤的痕迹。

战车的附近，看不到一个人影。

萧剑扬想了想，好奇心驱使他去看个究竟。

他又向前爬了一段距离，而且换了个方向。

这回，他看清楚了：

在这辆铁甲战车的后腰上，有个沾了灰土的白色戳子——青天白日徽。

自己的战车！

萧剑扬觉得喉头哽了一下。这是他开仗以来头一回瞅见自己人的战车。

没想到这头一回见到的，就是个被废弃的铁家伙。

他紧了紧腰间的皮带，把皮带往里又扣了两个扣子——从昨天中午起就没正经吃东西，肚子瘪下去很多。

他从挎包里摸出那根用来计算日子的皮绳。昨儿个又守了一天，他慢慢地在皮绳上系好第三个疙瘩。

走出大约七八里地，他觉着够安全了。一松劲儿，疲倦和困乏猛地就扑上来了，他脚下一晃，差点栽倒在地。

不过他还是咬着牙向前走了一段，直到发现一座田野中的稻草垛子。

全营现在只剩下120多人，营长成了连长，连长成了排长，排长成了班长。

他刚刚把身子全部钻进草里，就被睡意完整地吞噬了。

这会儿，他从睡了一夜的稻草垛子里探出头，认真地观察周围的情况。确定没有敌情，他迅速地爬了出来。

太阳从地平线下面露了个小脸。萧剑扬根据日头的位置，判断了一下自己的大概方位。

几名膂力好的弟兄走在前面，所有剩下的手榴弹都集中在他们身上，手榴弹袋挂得左一条右一条。木头柄后头都拧开了盖儿，手上还现拎着两颗。

枪炮声停息了。黑夜像冰冷的湖水一般，荡漾开来。