他用手轻轻地拍了拍肩上的中正步枪：

“兄弟，咱哥俩啥时候都不分开，啊？”

看这架势，像是要把炮沉到河里去。

萧剑扬从炮兵队伍中一名军官的旁边走过。这个当官儿的引起了他的注意：

把大炮从汽车屁股后头卸开，一面从炮身上拆东西，一面把大炮往河边推。

可说也奇怪，对于那位正在痛哭的军人，他在心里一点儿也没瞧不起。

蓝色的小长板儿上，两道金杠、两颗三角星——还是名炮兵中校。

突然间，这名中校猛地用双手撕开了自己的衣领。一阵不成人样的哭嚎声，从他的胸腔里迸了出来。

就这么一路撤，一路窝囊气。

一门门曾经威风凛凛的大炮，正从他的身旁被推向河边。

萧剑扬长这么大，还是头一回瞅见一个大老爷们儿当众哭成这样。

撤到昆山的时候，萧剑扬所在的305团接替兄弟部队306团，担任总掩护队，保障整个战区的部队撤退。

任务完成之后，他们接着向苏州转进。

在苏州歇了一宿。

在河岸边的暮色中，这声音让人听来心里发寒。

许多歪斜的屋梁上，依然冒着烟；一些坍倒的墙壁下，有沾着灰土的血水缓缓流出。

在瓦砾堆上忙碌着的老百姓，停下了手里的活儿。他们站在曾经是自己家园的废墟上，呆呆地注视着自己后撤的军队，一声不吭。

萧剑扬边走边低着头，恨不得把脑袋整个塞进钢盔里。

一个声音在他心底嘶叫着——

这仗咋就打成这样了哩？！

每个城镇的公路两旁，只要是比较完好的房屋，外墙上都会写着大大小小的字，有的是用粉笔写的，有的是用木炭条写的：

“XX军无锡集合”

“XX师武进集合”

“XX师句容集合”

……

伴着这些东倒西歪的字迹，萧剑扬跟弟兄们不停地西撤。

11月28日，他们终于在一个不大的镇子驻扎了下来。镇子名叫“淳化”。

这儿离南京已经不远了。

听上任不久的连长说，从这儿往西北方再走三十来里，就是南京城最大的城门——中华门。

南京，这两个字对于萧剑扬来说，并不陌生。

很早以前，他就听很多人说起过，南京是现如今的“首都”——这“首都”，大概就是老话里的“皇城”吧。

提起南京，平日里最爱唠闲嗑的二排长，可就关不住自己的话匣子了：

“说起这南京，操，可就大了去了。古时候，贼多贼多的皇老子，都把这儿当金銮殿。”

他半眯着眼儿，把烟屁股从嘴边拿开：

“光那城门，就有20好几座！那条中山大道，操，30多里长，天下第一啊！”

把烟屁股猛嘬了一口，他接着白乎：

“要说好吃好玩，那要属夫子庙了。操，那个热闹！裤子能给挤掉！”

他说得眉头都开了花，好像这些都是自己亲眼见过似的——其实，他也从来没进过南京城，这些都是从别人嘴里贩来的。

二排长何进财，老兵油子了。

王耀武在当51师师长之前，在补充1旅任少将旅长。这支部队，是由保定编练处的人马改编而来的，队伍上大多是北方人。

这位二排长，当年就是从热河出来当兵的。

他是机枪射手出身。多年在枪子雨里的爬滚，他养出了一手好枪法，不管是轻机枪还是重机枪，都整得漂亮。最绝的一手，他可以用二四式重机枪演奏出曲牌《小桃红》。

可如今，鬼子的飞机已经把它们炸成得满目疮痍，毁了容颜。

弟兄们默默地从一处处炸塌的房屋旁走过。

半夜时分，空中传来飞机的声响。突然间，四下里冒起了好些个火花，直蹿天空，活像过年时放的焰火。

紧接着小日本的飞机就开始轰炸了。

他发现，炮兵部队的弟兄们纷纷从大汽车上跳下来，开始忙活了起来——

后来他们才听说，那些焰火是汉奸给日本飞机打的信号。

撤出苏州以后，他们又一路把许多个大城小镇留在了身后——浒墅关、新安、无锡、戚墅堰、常州……

两个多月前，51师的官兵也曾路经这些城镇。当时，他们正乘火车赶赴淞沪前线，士气高昂；当时，这些江南的城镇，就跟江南的闺女一个样儿，花枝招展。

别人都在忙，他却傻呆呆地杵在一旁，瞅着那些巨大的炮身，脸上的筋肉一抽一抽的。

瞧瞧他脖子上的领章：