迎风而立的皇帝，陡然生出了几分萧瑟的苍茫。

万昭仪适时地伸手拢了拢皇帝被秋风吹起的披风，皇帝眉心微动，执了万昭仪的手，忽然感叹:“朕的身边，真正知冷知热的贴心人，也就爱妃一个。”

万昭仪却固执地不肯起身，低头道:“不，陛下，都是臣妾的不是。杜将军之女虽是因燚儿进的宫，可也是臣妾做主，留在宫里学规矩的。宫中禁卫乃是赫儿掌管，而今刺客横行，宫宇不宁，这都是臣妾教子无方！如今人在宫里丢了，说到底都是臣妾的过错。”

紧接着，她又道:“臣妾昨儿便得知此事，却故意知情不报，此又一项大罪是为欺君。臣妾犯下如此大过，纵然杜大将军英雄胸襟不与臣妾计较，但臣妾却不能不认过受罚。请陛下降罪于臣妾，休再迁怒于旁人。臣妾甘愿受罚！”

皇帝虚扶了把万昭仪，道:“起来吧，这事也不能怪你。”

一阵风起，带起阵阵秋凉。

她本是倾城之姿，如今含了几分我见犹怜的楚楚之色更是动人。这番颜色便是铁石心肠也会心头柔软，更何况皇帝对这个女人素来便宠爱至极。

这番以退为进，总算是让皇帝松了口:“朕知四皇子一直尽力在搜捕刺客余党，那日让漏网之鱼逃脱，也是杜将军之女与五皇子所累。可人毕竟在宫里丢的，四皇子身担大内护卫之职，今日杜大将军面前，朕自不能护短。”

万昭仪并未因皇帝的这番听起来似夫妻间的体己话而松懈，继续谨慎地接话:“陛下，血浓于水。几位皇子，皆是与陛下一心的。陛下素日对他们严苛，也是望他们成才。臣妾相信他们会明白陛下的苦心。”

皇帝言语间带了一份怜惜:“你呀你，让朕说你什么好？从来只知把事情往自己身上揽，也不看看自己这身量受不受得住。”

万昭仪敛眉垂眸，只道:“臣妾不似皇后家族强盛，近能在朝堂为陛下稳固政局，远可为陛下守护疆土；亦不如已故的伏姐姐聪慧瑞敏，能为陛下出言献策，分忧解难。臣妾唯有这一己残躯，虽百无一用，却也甘愿为陛下肝脑涂地。只盼着不负累陛下，不惹陛下厌弃。”

又一阵风起，影影绰绰的桐枝轻摇，枯蝶随风轻舞。

皇帝随手接了一片枯叶在掌心握住，目光眺向远处，望着那重重的宫檐出了神。

万昭仪静静地陪在一旁，也不再出声搅扰。

万昭仪体恤地点头:“臣妾明白，三日之期届满，若无法将杜将军之女寻回，臣妾便亲自向杜大将军谢罪，绝不让陛下为难。”

司马赫还欲阻拦，但闻司马燚轻喝一声:“孜姜！”

一个紫衣身影凭空闪出，苏孜姜轻晃至四皇子身前，抢先一步将四皇子拦在了身后。

司马赫不便与一介女流动手，硬生生地被阻在了门内。

司马燚快步上辇，吩咐道:“去正阳宫！”

然这位爷的步辇方起，万昭仪的仪驾便至，将将好把司马燚的步辇给堵在了雍华宫的门口。

幸得万昭仪及时赶回，拦住了这位冲动的爷，不然这位爷当真闹到御前，还不知要捅出什么样的篓子。

见到自己的亲娘回宫，司马赫也长吁了一口气，一直拦在他身前的紫衣婢女退到一旁，面无表情地给司马赫行了个礼:“得罪了，殿下。”

司马赫温和一笑，遥望向司马燚:“五弟，你身边这丫头，真是……”司马赫说着摇了摇头，没有把话尾说出来。

司马燚跟在万昭仪身后，面无表情的走进来，说出来的话竟跟那婢女一模一样:“得罪了，四哥。”

司马赫一时无语，只觉得这主仆二人，当真是绝配。

万昭仪进门，并未责备莽撞的司马燚，反而对司马赫发难，责备道:“赫儿，你这个做兄长的，如今行事怎能如此不知轻重？方才若不是本宫及时赶到，你就由着你五弟闹到你父皇那儿？”

司马赫没有申辩一句，连忙认错:“是，母妃，的确是儿臣的过错。”

司马燚上前一步，可想说的话还未说出口，便被万昭仪堵了回去:“燚儿你不必再多言。此事你父皇已经降旨，限你四哥三日内将杜将军之女寻回。这几日你便安心在府中待着，不必再为此事忧心了。”

见司马燚垂眸不语，万昭仪抬手轻扶住他的肩头，语气不再似方才那般斩钉截铁，显得柔软了许多:“你膝盖不好，还是坐着说话吧。”

被万昭仪按在椅子上的司马燚显然坐不安稳，表面看似平静，实则内里焦躁:“母妃……”

话还没出口，就再度被打断。

这回打断司马燚的不再是万昭仪，而是一旁刚被万昭仪训斥过的司马赫。

司马赫摇头劝阻:“五弟，不可！你贸然前去，必然冲撞到父皇，于母妃毫无助益！”

“事情因我而起，我已连累四哥受父皇责备，又怎能再累及母妃？”司马燚眉心蹙起神色冷炼，打定了主意要前去面圣，“本就该是我去同父皇认罪，岂可让母妃和四哥为我挡祸？”

这个北原国最高贵的男人，这个曾经最英勇善战的男人，并非铁打，也不过是肉体凡胎，他也有心底最柔软的存在。

终有一日，她会撬开那虚无的坚硬外壳，触到帝王心底最柔软的地方。

圣驾在前，万昭仪那盈盈一跪，加之那柔柔的一声:“臣妾有罪！请皇上治罪！”煞是折人，彷如风卷落叶，看似轻轻飘零，却恰如其分地落到了帝王的心湖中央。

雍和宫内，众人等候多时。

宫宴早散，却迟迟不见万昭仪回宫，派出去打听的小宫人只道:“娘娘独自去向皇上请罪了。”

得知这个消息的司马燚再也坐不住了，起身便要往外走，却被四皇子司马赫拽住。

皇帝看着俯身在他脚下的女人，轻叹了一口气，伸手将她扶起:“先起来说话。”

“陛下……”万昭仪抬起头，眼眶红彤彤的。