陈廷敬打量着向忠，回头问科尔昆：“这位是谁？”

科尔昆说：“回陈大人，他是炉头向忠。宝泉局炉头共百名，都由他管着。”

一日夜里，苏如斋正在账房里把算盘打得啪啪儿响，刘元押着辆马车进了全义利记。原来，向忠让他把新铸的制钱直接送到苏如斋这儿来了。苏如斋倒是吓着了，刘元却说：“向爷想得周全，怕你四处收罗铜钱惹出麻烦，干脆把新铸的铜钱往你这里拉！”

苏如斋愣了半日，才道：“这可是好办法啊！只是宝泉局那边好交待吗？”

向忠听说朝廷又新派了钱法侍郎，做事越发小心了。

向忠看看科尔昆眼色，道：“禀陈大人，历年陈规，都是炉头到宝泉局领铜，铸好制钱，再如数交还。账实两清，不用盘存。”

过了几日，陈廷敬去宝泉局上任，科尔昆依礼陪着去了。刘景、马明二人自然是随着的。许达早接到消息，领着役吏们及向忠等恭候在宝泉局衙门外。彼此见过礼，陈廷敬说道：“天下之钱，皆由此出。我今日指日为誓，不受毫厘之私，愿与诸位共勉！”

科尔昆慷慨道：“我愿同陈大人一道，秉公守法，共谋铸钱大事！”

陈廷敬问道：“管炉头的炉头，有这个官职吗？”www.zcwok.com 传奇小说网

陈廷敬点头道：“皇上着我督理钱法，可我对铸钱一窍不通，愿向各位请教！我想从头学起，先弄清库存多少铜料，再弄清每年铸钱耗铜多少。”

科尔昆朝陈廷敬拱了手，道：“陈大人，下官以为当务之急是改铸新钱，而不是清理库存啊。”

向忠道：“回陈大人，小的并不想多管闲事，只是历任钱法监督都信任小的，钱厂师傅们也都肯听小的差遣。”

向忠虽是低眉顺眼，语不高声，口气却很强硬。陈廷敬瞟了眼向忠，发现这人眉宇间透着股凶气。

科尔昆似乎看出陈廷敬的心思，道：“陈大人，向师傅是个直爽人，说话不会绕弯子，请您多担待。”

许达拱手道：“卑职身为宝泉局郎中监督，职守所在，不敢有丝毫贪念。”

去了仓库，役吏们早已候在里面了。为头的役吏唤作张光，低眼站着，不敢望人。进门处堆放着古旧废钱，科尔昆抓了些摊在手里，说：“陈大人，这些都是历朝旧钱，掺些新铜，就可铸钱。”

陈廷敬凑上去看看，点头不语。科尔昆挑出一枚古钱，说：“陈大人，这是秦钱的一种，叫半两钱。”

张光忙凑上来插话，依旧是低眉顺眼，说：“佩戴古钱，可以避邪。”

科尔昆便说：“陈大人不妨佩上这枚半两钱。”

陈廷敬笑道：“我刚才指日为誓，不受毫厘之私啊。”

科尔昆道：“陈大人如此说，下官就真没有脸面了。督理钱法的官员，都会找枚古钱佩戴，大家都习惯了。”

陈廷敬看看科尔昆和许达，见他俩腰间都佩着一枚古钱。

科尔昆忙说：“回陈大人，我已同许大人交卸清楚，请许大人出示账目。”

陈廷敬却道：“先不管账目，要紧的是盘准实物。”

陈廷敬只朝科尔昆笑微微点头，并不答理，只回头问许达：“许大人，怎么不听您说话？”

许达略显窘状，说：“卑职到任之后，只忙着鼓铸一钱四分的新钱，别的还没理出头绪。”

萨穆哈只知点头，胸中并无半点主张。

陈廷敬望望许达，似觉此人稍欠精明，任钱法监督只怕不妥。他同许达平日不太熟悉，只听说此君写得笔好字。陈廷敬环顾诸位，道：“我以为宝泉局诸事，千头万绪，总的头绪在铜不在钱。朝廷对民间采铜、用铜，多有禁令和限制，天下铜料，大多都在宝、源二局。铜价或贵或贱，原因也在宝、源二局。”

许达拱手低头，道：“陈大人这么一指点，卑职茅塞顿开。”

陈廷敬起身说：“我们去仓库盘点吧。”

刘元笑道：“新任宝泉局郎中监督许大人是个书呆子，很好糊弄！只是听说新来的钱法侍郎陈廷敬是个厉害角色。”

刘元反复嘱咐苏如斋小心，悄然离去。