“我就不信这清水镇上个个都老实守法，按时缴纳税款。”黄莹看向街头，“同福茶铺要是按量缴税款还有钱赚？就那么个茅房，能从馒头花卷里挣几个钱出来？”

账房瞅了一眼，他心里也有点数，要不是家里掏了银子，同福茶铺没那么快扩充店面。

问题到底出在哪？黄莹靠在柜台上，想破了脑袋都没个头绪。

价钱太贵？可扬州大师傅的手艺就值这个价。伙计伺候得不好？她每天下工之前都三令五申得一张笑脸待客。难道是风水不好？

要说富春脚店没生意，每天还都有些新面孔进店用饭。可没过三天，这些客人陆陆续续的就不来了，还有她前头嫌弃得不行的赵掌柜，结了饭钱之后也没见了踪影。

“掌柜的，这要是查出来……”账房擦了一把汗，“不光得挨板子，还得罚没钱财，数目至少都得是五番起。”

黄莹不耐烦的抄起账本一看，倒吸了一口凉气：“都没挣到几个钱，税款就得交这么多？”

“今年的商税还减了半成，算下来也少了不少银子。”

黄莹越想越气，这钱给了就是要了她的小命。

黄莹咬咬牙：“这钱，能不能不交？”

这话一出，倒把账房先生给吓了一跳，他从前做账的时候也不是没做过假账，但这光天化日朗朗乾坤的，说出来谁都得一身冷汗。

一时间她计上心头，凑在账房耳边如是说了两句。

账房听罢，如坠冰窟：“掌柜的，这事……这事……”

黄莹一把捞起他：“我叫你办就办，你知道我夫君是什么人，就算是出了事，我也有的是法子把你捞出来。”

黄莹瞧着数目简直跟钝刀子剌肉似的疼，她的嫁妆搭进去不少，再交一笔税款，只怕箱子都得空一半。

李敖点点头又摇摇头，他胡乱吃了几口，也就算垫巴了一下。

姜桃早料到如此，拎着一个篮子示意他跟她去后屋。

李敖见她只挂了门没上锁，提醒道：“虽说清水镇好久没招贼了，你也不能大意。”

姜桃挑挑眉：“没多远，省得到时候来来回回开门。”

李敖快走两步，跟在她身后。姜桃沿着小河走到了洗衣台。寻了个光滑的大石头坐了，然后从篮子里依次拿出馒头、酱菜还有……一把烟花棒。

烟花棒做得极小巧，拿在手里就能点火，能放出一束银花。

“姜桃你……”李敖睁大了眼睛，他原以为姜桃是拉他来说黄莹那事的，可这一瞧这动静又不像那么回事。

“说了要陪你看烟火的。”姜桃将烟花棒插在一边，“都过了年了，这玩意可不好买，买那些大件我又搬不动。”

“嗤——”的一声，烟火喷射而出，瞬间照亮了一段河面。

李敖脑海中的那朵烟花也飞速升空，无声无息的绽放，五彩的烟火闪得他几乎有些眩晕。

“吃吧。都快凉了。”姜桃给他手里塞了个馒头，“我这手艺就这样了，你将就点……”

话还没说完，李敖一把抓住了她的手，姜桃盯着交握在一起的手，皱眉没吭声。

李敖顿时有些怂了，暗道自个也念过几本书，知道这行为太过孟浪，好不容易才走到这一步，他再把人给吓跑了，只怕肠子都要悔青了。

他微微松了手掌，姜桃手上忽得一动，反手握住他：“下次不许了。”

李敖猛的点头，咬着冷硬的馒头都止不住的笑。

他爹说得没错，人间情事，万般皆甜。

“光吃馒头不吃咸菜？”

李敖啊了一声，左手去拿筷子挑碗里的咸菜。

姜桃见他抖索得掉了大半筷子，最后就剩一两块进了嘴，就要撒手，李敖反而抓得更紧了：“小爷练个左手拿筷，还不易如反掌？”

话是这么说，一碗咸菜被他霍霍了大半碗。

“冷馒头好吃么？”

李敖忙不迭点头：“甜，我就没吃过这么好吃的馒头，咸菜就一般。”

姜桃撩了下眼皮子：“喔——那个馒头是五郎叔做的，咸菜才是我炒的，看样子你不爱吃咸菜。”

李敖一脸懵，就见姜桃撇过脸去抖着肩膀偷笑。

“我……没有，咸菜，咸菜也好吃！”李敖急忙解释，又想凑过去看姜桃。

这一动，竟然把一边的咸菜给碰倒了，碎碗的声音惊动了附近街坊养的看门狗。

听着这此起彼伏的犬吠声，姜桃撒了手，将东西往篮子里一搁：“看你也吃够了，咱们回去吧。”

李敖跑到她面前：“不带这么翻脸的……”

姜桃往后一撤，看了看四周，数了五步的距离，用脚往前一划：“大半夜的，孤男寡女站一块不合适，五步，就五步，超过了我可就真气了。”

李敖一急，往前凑了一步，姜桃柳眉倒竖，吓得他连连退了两步。

“姜桃，你这不讲道理！”李敖跟在她身后，愤愤的控诉道。

“道理？”姜桃回头莞尔一笑，“人人都讲道理，那要衙门做什么？”

李敖盯着她的背影生着闷气，偶尔想偷偷前进一点，又被她给瞪了回来。

行至同福茶铺后屋，姜桃远远的瞧见里头有一丝光亮，她停下了脚步，示意李敖跟她躲到一边。

李敖见此急道：“贼？”

“我招上门的贼。”姜桃将他压在树干上，“别出声，小心打草惊蛇。”

李敖往后看了一眼，垂眸想了想：“黄莹派他上门的？他要来做什么？”

“偷账本。”姜桃得意一笑，“黄莹想看看我有没有偷税漏税，我那账本子向来不藏，就搁在柜台抽屉里。”

“那你——”

“不管我有没有偷税漏税，她都会把这屎盆子往我头上扣，既然如此，我就陪她演这场戏好了。”

李敖踩着点到店里，气喘吁吁道：“我没来迟吧？”

“用过饭了没？”

她转头唤了蛇头，替她去办一件事。

马全把此事告知了姜桃，姜桃正好写下最后一笔账：“这么快就沉不住气了？”

这才到二月底，黄莹就察觉出一点不对劲来。

“可不是。咱们现在动手？”

姜桃点点头，看了看外面的天色：“成。”

天刚一擦黑，姜桃就让青哥和刘五郎上楼睡去了，顺带紧闭门窗，到时候甭管听到了什么声响都不要开门。

黄莹绕着店面走了三圈，这地界莫非不聚财？

正在她苦苦思索时，账房颤颤巍巍的在一边说了声：“掌柜的，咱们这个月该上衙门交税款了。”