小太子那一刻才真正懂得了，人心固然难测易变，但更重要的是，身为储君，作为大晟江山未来的继承人和守护人，他都要守好他的子民，让他们衣食得以周全，生活得以安稳。老百姓说到底，就是如此简单的愿望而已。

事后，叶无孑和小太子从百姓口中才得知，原来年年河神祭礼，镇子里的家家户户都要出一两的祭祀费用。一个镇子，村子众多，加起来也有几千户人，就是几千两银子。

重新站到祭台正中央，面向在场所有百姓，高声道:“各位，不要彷徨，也不要气馁。绝了活人祭祀，对大家来说是好事，从此以后，大家不用再战战兢兢地过日子了。你们和家人也可以安安稳稳相守在一起。这不比什么都重要嘛！我可以在此保证，不久之后，这就官府就会来人，清理河道，加固堤坝，引河水灌溉农田。如此一来，就不会再闹洪灾了！如果不幸下大雨，洪水决堤，官府会帮助你们救助家人，补偿你们的损失。大家可以放心了！不靠神佛靠自己，我们一样可以过的很好。”

众人面面相觑，不知话中真假。

小太子看到了百姓的担忧焦虑，失魂落魄。一下子失去了心神的寄托，总会让人不知所措。

夜空下，趁着愈发明亮的火光，小太子与叶无孑相视而笑。

知县若有所思，转而一脸敬畏，望着祭台上的少年，认真而庄重。

程非出言向大家道:“我乃锦衣卫四品镇抚使，我可郑重向大家保证，这位七公子所言，字字为真，朝廷必会兑现。”

这些银子大多进了神巫的腰包，还买通了一些乡绅，乡绅得到了好处，自然会全力支持祭祀之礼。所以，这也是河神祭祀一向延续至此，不容易被废除的原因。

一瞬短暂的沉默以后，彻底爆发热烈的欢呼声。

不知是谁起了个头，众人跟着陆续跪地叩首，齐声高呼:“多谢七公子救命之恩！”

晨起的饭桌上，小元宝显得闷闷不乐，吃什么都觉得味同嚼蜡，将啃了一半的包子随手一丢，闹脾气:“你们真是太不够意思了！昨晚那么好玩的事情，居然不带我！还拿我当不当朋友！”

叶无孑无奈地捡起地上被啃了一半的包子，放在桌上，训道:“不喜欢吃的东西也不可以乱扔。放在桌上，小二拿去喂狗也不错啊～你爹娘没告诉你，生活不易，要学会节俭，不能浪费吗？”

小元宝一脸坦然，摇摇头:“没有。他们没跟我说过这个，他们只说，无论到什么时候都不能委屈了自己，不喜欢的东西东西就扔，反正还有好的。还说，我们家缺什么也不缺钱，总是抠抠搜搜的，会让人觉得寒碜，丢人，丢排面。”

老百姓对官阶的称谓没有什么概念，但是锦衣卫还是让他们如雷贯耳，并且畏惧感要更甚于他们所谓的“河神”。

叶无孑终是觉得小元宝没救了，起身去前台又要了不少的干粮，带好了足够的水，便随几人一起出门踏上了前行的路。

在即将出镇之际，昨晚被献祭的三个少女连同他们的家人一起跑来为小太子送行。

小太子有些不知所措，只是默默听着人们反反复复的感激的话，就觉得头大。谢绝了三个少女家人们送的水果鸡鸭一类的东西后，小太子还是被少女红着脸分别塞过来一只香囊，一条绢帕，一根发簪，然后……小太子五味杂陈，更加不知所措。

小元宝在一旁幸灾乐祸，笑得合不拢嘴，调侃道:“喂！七兄，你桃花泛滥啊！看来昨晚拼了命的英雄救美，也不是完全没有原因的！”

小太子又羞又恼，举起东西作势要扔，小元宝忙道:“嗨！你可想好了，这可是人家的一番心意！人家好心好意送你，你就算不接受也别乱扔啊？要不然多伤人心啊！你说是不是？”

小太子将东西送给小元宝，“你喜欢就送给你好了。”

小元宝像受到惊吓一般向后跳了两步，自然而然地挽住叶无孑的手臂，脑袋歪歪靠在叶无孑肩头，自豪道:“我有我姐了！所以呢，别的姑娘的东西，我是不会乱收的！”

小太子一脸诧异盯着两人。

叶无孑嫌弃地推开小元宝的脑袋，又抽出自己的手臂，实在不想跟两个幼稚的小孩儿讨论这么费脑子的问题，索性直接离开战场，跨上马，疾驰而去。

程非一如往常也安安静静地跟了上去。

看着小元宝倍受冷落的样子，小太子再优雅方正，也忍不住勾起了嘲笑的笑意。

小元宝气急败坏，怒吼:“笑什么笑！唇红齿白，男生女相，一看就不是什么好东西！”

叶无孑注意到小元宝叼着筷子一副要吃了小太子的眼神，无奈之下揉揉小元宝的头，像哄孩子似的柔声道:“乖，别闹了。快吃，吃完了一会儿好上路。这么大了还咬筷子，小心流口水啊！”

一句流口水吓得小元宝一下就将筷子甩了出去。

叶无孑长了张嘴，竟然完全无言以对。果然首富家里养大的孩子的作派和想法，不是一般人能够理解的。

小太子用饭依然优雅的宛如一幅画，坐在那里，一举一动，都是如此赏心悦目。哪怕叶无孑和小元宝的打闹也没有对他影响半分。

这一震慑令一出，自然可以杜绝以活人祭祀的类似恶性事件。人们趋于畏惧心理，也不会再行此事，但多少还是治标不治本，并不能完全让百姓安心。

小元宝见状更加不忿，尤其镇上人经过昨夜的事情后见了小太子皆如沐春风，有礼有节，主动嘘寒问暖的，让小元宝更加憋紧了一口怨气，暗自腹诽小太子人小心机重，就会用这种买好的事情来提高自己的形象，从而显得他自己更加优雅高贵，这样叶无孑就会容易注意到他了。

当然，这是小元宝自己的想法。在他眼里，叶无孑什么都是好的，哪怕就是一根头发丝，旁人也是比不上的。

小太子长得明眸皓齿，干净俊朗，总让小元宝觉得莫名危机，根本不受控制地对小太子生出敌意来。

知县想要出声呵斥这个敢代表朝廷肆意妄言的少年，但看程非和叶无孑的反应也有些拿不准这个少年的来历，小声问程非:“程大人，这位小公子说的话……”

叶无孑耳朵尖一下就听到了，截过话茬，意味深长道:“这位七公子啊，就连咱们程大人都得拜拜称公子呐！”