“现在就是想借只怕人家知道我家的情况也不会给借了。”庭霜苦笑一下，又说，“我打算开春进城里给饭馆帮工，一边学着一边攒本钱，开饭馆来钱快，而且不压本钱。今年趁冬闲出去打个零工。”

李东升接了口：“我托人给你问了一下，大丰粮行最近有批货要运到信阳，正在招赶脚的，一趟给十两银子，如果用自己的牲口，工钱会更高，你要是想去我跟人家回话。”

按乡里规矩，谁家杀猪要在当天招待杀猪匠吃饭，吃肉和白面馍。

李嫂架起烧劈柴的大锅，火力很旺，骨头倒进去煮，大腿骨用斧头劈开露出骨髓。再放心肝五花肉一块煮。

51、外出打工

“你养这么多鸡，还让村里人也多养鸡，还想开饭馆吗？”李昌富脸沉下来，“你小子难道还想借债？”

炕上坐着庭霜和李东升，还请了里正李昌富，神箭张大全，李大柱。另一桌坐着周二根，麻药子等几个要好的乡人邻里和两个亲戚，庭辉作陪。其他家人和周婶在西屋吃，小兰和庭秋各捧着一根大骨头啃，啃得不亦乐乎。

酒足饭饱之际，李昌富问：“你家欠下这么一大笔债账，打算怎么办？”

庭霜刚要答应，李昌富先接了话：“这怎么成？都啥时光了还往外跑，你想干零工就在县城里干点活儿，别跑远。”

“中，我叫村里会养鸡的明年多抱几窝。”李昌富又有疑问，“三个月能长多大？”

“得用好料，碾碎的包谷还有麦麸子，还有蚯蚓蚂蚱。”

正在西屋吃饭的周婶听到也掀帘进来：“就是，以前老三出去找活，我就说过，赶脚的不能做，更别说这天儿越来越冷，到这时光，外面扛活的都是往家赶，你倒往外跑。到腊月赶不回来咋办？”

庭辉也说：“去信阳一趟一来一回的，到腊八肯定赶不回来。别去。”

庭霜笑笑没吭气，只对李东升挑挑眉毛，李东升会意，也没吭声，继续抡筷子头大吃。

这个问题庭霜已经有了打算，说：“我打算开春多养几只羊，再多养鸡鸭，每天往城里多送二十只烧鸡，可是害怕发鸡瘟不敢养太多，有时候得从外村甚至城里买鸡，我想把这生意分给村里人做，也让乡亲们倒腾俩活钱，李叔跟村里说一声，会养鸡的多养鸡，就养百天出栏的肉鸡。”

“这就是您指的好路子？”庭霜又好气又好笑，兜兜转转一大圈，还是兜到给富人家做妾的路子上去，那还何苦想尽法子积赞力量把小兰从陈家接出来。好歹姓陈的混蛋年轻漂亮有功名，比那七老八十的大官王爷还强些。

再说，他再怎么无能，就算有一天被逼得无路可走上山当劫匪，也绝不会卖妹妹给自己换好日子，不是瞧不起女人，要他把振兴家业的担子放到女人的裙脚上，这种事他连想都不会想。

庭霜毫无商量余地的说：“靠小兰去巴结富贵人家，这事连想都甭想。”

周婶见他坚决，也没有再说。宝琪竖拇指：“好样的，拿姐妹的身子为自己谋出路，顶不要脸的，我支持你。”

庭霜骑着家里的驴去城里送完货到大丰粮行问活计，找着上回帮他买稻种的张五哥。

“怎么？你想当赶脚的？”张五哥叼着烟锅子问他。

“家里人不愿意，只是趁冬天农闲临时做一回，”

“当赶脚的也不错，自由自在，如果有家小的可能不大舒坦，老婆不高兴睡空炕。”张五哥是个老长工，庄稼活也精通，以前有老婆，因为养不活她，所以跟别人跑了，他索性当了赶脚的，这些年一直给大丰赶脚，有俩钱就喝掉了，他对女人很有成见，也不讨老婆，只跟伙伴说：“死了就地埋我。”

庭霜有温暖的家，所以对这种自由生活并不羡慕，只愿意在冬闲时临时当回赶脚的。

“你有牲口吗？”

“我只有这个驴可用。”庭霜指指带来的驴。

张五哥说：“驴不中。拉那么重的东西走长途，得使骡子。”

“骡子得多少钱？”

“差不多的得百八十两一头。”

“天！这么贵，比一头好牛都贵。”庭霜惊叫。

“一头牛也就使个五到七年，一头好骡子耐力强、力气大、吃得不多又抗病，驴骡能使三十年，马骡也能使二十年。而且配种也不容易，当然贵了。”

“我没有骡子，也买不起，就这么跟着中不？”庭霜撤底打消买骡念头。

“中，你就跟着大伙走。”张五哥给他讲赶脚的一些必要技能。

“当个好赶脚的，第一得会装车，哪怕运的是冰，滑溜溜冰块往车上一装，码齐整，绳子一绊，走百八十里都不掉一块，那才算得上把式。”

“我经常进城送货，虽然没运过冰，装车卸车还是会一点。”庭霜想起被颠烂的梨，脑门有点冒汗，再补一句，“不足之处我会好好学的。”

“第二，你得会看天，知道啥时下雨下雪，该早下店就下店，该往前赶就往前赶一站，还得有出门的经验熟悉地势人情。”

“我没有出过远门，只在今年初从省城扶灵柩回乡，从省城到咱县里这段路我还算知道些。”庭霜很谦虚。至于看天气嘛，干了这么长时间农活，勉强会点。

“那中。”张五哥点点头，又说：“第三，还得会喂牲口。老话说的好：一样草一样料，不同喂法不同膘。喂料里头有讲究。还得会使，让牲口出力还不能把牲口累坏了。除了这个还得会看牲口，路上有点小病小痛，自己就手料理不用找兽医。”

“哦，我家养着牛和驴，我会喂牲口，也会使，就是看病还不大有把握。”庭霜脑门越发冒汗。

“这个，我在路上慢慢教你。”张五哥继续给他教，“第四，还得会编鞭子，编笼头，一个赶脚的，没有一条好鞭子，不会打扮牲口，都不好意思说自己赶过脚。”

庭霜马上把姓耿的给他留的那条漂亮鞭子亮出来：“看这鞭子，漂亮吧。”

“好样的。”张五哥以为是他自己编的，夸赞了一声，又说：“最后，你得会垫鞍子，不会垫鞍子没资格当赶脚的。”

“这个我不会，您教我。”庭霜赶紧虚心求教，肚里感慨一下在古代搞长途运输真不容易。

“明后天是黄道吉日，一早就要上路，你得赶紧。”

庭霜跟着张五哥学垫鞍子，这是保护牲口不受伤的必要活计。半圆形的鞍架备在骡背上，里面要垫棉花，要垫得服帖平整，一点点把棉花扯开垫平，保护骡子在承受重压之下不致受伤，如果走一程后发现骡背某处受伤毛皮受损，得立马重新垫鞍子整棉花。脊梁处薄些，腹部要厚些，这里头讲究不少。

庭霜学东西还算快，捣腾一下午，总算勉强过关。

眼看太阳偏西，赶着驴往回走。

没到家门口，就听见小兰凄惨的哭声从隔壁家传来。庭霜脸色大变，三步并两步冲到周家。

只见西屋炕上，小兰哭得眼睛都肿了。

“怎么了？怎么了？”庭霜急得声音都变了调。

“嗯，脚疼。”小兰止了哭，抽抽噎噎地说。

庭霜往下一看，才发现她一双脚被白布缠得紧紧的，气得火冒三丈：“谁给你缠的？”

周婶赶紧过来，一边在围裙上擦手，说：“是小兰自己要缠的，所以我就给她缠了。”

“你不是最怕疼最恨缠脚的吗？”

小兰抽泣说：“嗯，昨天我听你和周婶说话，说如果我把脚缠了，以后就可以嫁给富人当小老婆，哥哥们就不用这么辛苦，大哥不用大冬天到外面干活了，小哥也可以当官了……”

“你给我闭嘴。”庭霜气得肺要炸，狠狠拍桌子吼她：“有哥哥们在，什么时候轮到你一个小丫头操心家里的事？你想气死人是不是？”

小兰从来没见过哥哥对她生气，看庭霜脸红脖粗朝她吼叫，吓得“呜哇”又哭了起来。

周婶看他吼小兰，赶紧抱着小兰哄劝，又吵他：“你个爷们家跟个小女娃发哪门子邪火？看把娃儿都吓哭了。”

大英子小英子听到也过来助阵，大小女人结成同盟一起把庭霜围攻了一顿。

旁边孟家院子里的男人们听到周家小的哭大的吵，赶紧过来瞧。

庭芝收秋以来已经不去学堂读书，改在家里读书，听到隔壁又哭又吵好大动静，赶紧过来问究竟。得知事情经过，庭芝的脸也吊了下来，但是没发火，好声好气说：“小兰你还小，不要操心家里事，天塌了也有哥哥们顶着，哥哥们都是大男人，如果要靠着沾女人的光才能过好日子，哥哥们就没脸活了。什么给富人当小老婆，你的小脑瓜里怎么装这些东西？”

“可是……”小兰抽泣着说，“漂亮房子里的姐姐们说，长得好看的女孩儿给富人做小是好出路……”

庭芝脸色更难看：“那些妓院里乱七八糟的做法，你趁早忘掉，提都别提，要不哥哥们会非常生气，再也不理你了。”

小兰听到哥哥们会生气不理她，吓得再不敢吭声。

宝琪知道缘由后，把庭霜说了一顿：“小兰虽然小，却也知道心疼哥哥们，又听了你和周婶的谈话，所以才有那样的想法。你不高兴，跟她好好说就是了，发那么大的火干什么？一个大男人吵一个小女娃，亏你做得出来。”

庭霜已经消了火，叹口气说：“我拼命干活想早些振兴家业把她从陈家接出来，就是为了将来给她寻个好出路，想不到她自个儿倒上赶着给人家做妾了，我能不生气吗？”

宝琪好言劝他：“就象你说过的，再大的坎儿也能过去，眼前的困难会克服的。你看你这几天脾气那么大，动不动发邪火。”

“有吗？”庭霜不承认，“我哪里却不动发脾气了？”

“你这几天上火了，又便秘了。叫李嫂煮点绿豆汤给你喝。”

“你怎么知道我上火了便秘了？”庭霜还是不承认。

宝琪好气又好笑：“还不认账，你一蹲茅厕就小半时辰，别人等不及都去猪圈解决了。”

“哦。”庭霜才意识到厕所改造工程不太成功，家里这么多人，才有一个茅坑，碰上有人长蹲，确实是个问题。

“连我便秘都知道，你还真爱瞎操心。”庭霜小声嘟囔一句。

“你以为我爱操心？”宝琪不满地瞪他一眼，又说：“这次出门赶脚，我跟你去。”

“不行。”庭霜马上反对，“你受了伤脚也扭了怎么去？”

“我的伤口不深，已经开始结痂了，扭了脚过几天就好。”

“我明后天就要动身了，你的脚能好利落吗？”庭霜坚决不同意，“赶脚的不容易做，你在家好好替我照顾一家大小，就算是为我好了。”

庭霜坚决制止宝琪跟着去的企图，开始动手收拾出门动用的东西，铺盖卷羊皮袄毡靴子一样不能少，又安排家里，让庭辉负责做烧鸡送货。李嫂庭秋把家里的牛羊鸡鸭喂好，尤其要重点照顾两只鹿，小叶平安趁这时存些冰。听张五哥提运冰的事倒是提了个醒，该趁天冷存些冰，等夏天卖果子时用，可以赚一笔。

把家里一切安排妥当，一家之主才满怀牵挂收拾了出门。

这次大丰粮行赶了几十头骡子几十辆大车运货，有皮毛药材山货还有特产啥的。一大早顶着一天星斗，掌班的张五哥领着把式们冒着严寒，把牲口备好鞍子，戴好笼头、嚼子，挂好串铃。然后装车上辕，整齐排成一队。

最前面的头骡打扮得最漂亮，胸前挂着铜串铃、红踢胸，头戴藏蓝绳编的笼头，走在最头里，然后二骡、三骡依次跟着，顶着晨星，迎着晓风开始漫长的旅程。

大丰粮行的主人是全县第一首富胡家的产业，胡家在县里还有其他产业，祖先是务农，后来做起粮食生意，越做越大，成了全县首屈一指的富家，然后就往仕途上发展，还出了两个举人。

这次去开封做买卖的是胡家三少爷，他虽年轻，却是精干，仔细检查了车队，验过了驮骡和货物，又问了几个眼生的脚夫姓名，待听到庭霜的名字，胡少爷问了一句：“可是散花村的？”庭霜答了一句是，胡少爷脸色变得很不好看，没说什么，挥手让上路。

胡少爷骑的是一头高大健壮又漂亮的铁青走骡，跑得又快又稳，一会儿就把车队甩在后面。庭霜看着他高傲的背影，悄悄问张五哥：“这个少爷是谁呀？听到我的名字好象挺讨厌我的。”

张五哥从随身带的小酒壶里咪了一口，说：“他是咱县第一富豪胡家的三少爷胡君宪，偶尔在外面跑生意，按说你在乡下种地，不会和他有什么交集。”

庭霜觉得胡君宪这个名字好象在哪儿听过，想了半天忽然想起来了，几个月前把庭辉揍了一顿的好象是他哎，现在居然给他家打工了，真是冤家路窄。

作者有话要说：俺不是坏人，不是存心让主角这么冷的天还出去打工的，

本来打算过年期间不更文,可是为了让主角尽快回家过年,俺要努力码字,保证明天年三十晚上一定让主角回家团聚过个好年。瞧这章字数真多

所以俺是好人呀好人

“官宦富贵人家怎么可能娶农户女儿？”庭霜觉得美梦还是少做些好。

“做小总没问题嘛，给哪个大官家或是哪个王爷做偏房，随便拉你们一把，你家不就又起来了。以后你家芝芝当官也有个帮衬。”

等客人散去，周婶留下来，对庭霜说：“你刚才跟李家大小儿使眼色，还是想出去是吧？”

“出去一趟就挣十来两银子，还能看景，就当散心了。”庭霜还是态度坚决。

51、外出打工

“这天气散什么心？”周婶又气又急，“你怎么不听大人的话呢，我知道你家遇上了困难，你急着挣钱，可是要振兴家业，也不用这么辛苦，赶脚有风险的。”

“要振兴家业，怎么能不辛苦呢？”庭霜不以为然，“干什么都要冒点风险的，包括种地，说不定一场蝗虫冰雹白辛苦一年。”

“现成的好法子就怎么看不见。”周婶给他指点，“你看小兰的模样，长大肯定是个美人胚子，现在给她缠双好脚，将来肯定能嫁个当大官的富人，女孩嫁的好不好都在脚上。”

再切前腿臀尖肋条成麻将大小的肉块，把锅烧热，加葱姜蒜，再倒肉炒，肉色发黄时加面酱，炒糖色，倒酱油，盐、花椒、大料、豆蔻肉桂良姜陈皮什么的。烧好后再撤出一半柴火，文火慢炖。不一会儿，扑鼻的肉香弥漫全院，两只狗在门口乱转，庭秋和小叶他们也在锅边狠狠吸溜鼻子。

很快，一锅标准的乡下大锅菜做好。红的肉块白的白菜，黄的是煎豆腐，油亮亮的红薯粉条无一不诱人食欲。又切了盘心肝，一盘白肉，还有一盆大骨头。