只见吴老伯哈哈一笑：“人逢喜事精神爽，连赌运也跟着来了，老朽窝囊了大半辈子，今日终于咸鱼翻身，快哉快哉！”旁边人问：“不知吴老有何喜事？”吴老伯答道：“嗬，小女攀上一户好人家哩。”那人又问：“哟，不知令爱与谁家的公子结了亲？”吴老伯越说越高兴，得意地道：“当然是南京城最大最有财的沈家。”

众人听了，无不惊讶，皆来恭贺讨好：“恭喜恭喜，不知何日办喜事？”吴老伯答道：“已选定黄道吉日，就在本月二十八日。”又有人恭维说道：“吴老下半辈子可享尽荣华富贵，恭喜恭喜……”此时，吴老伯又赢了一局，凡是刚才出言恭喜之人，都打赏碎银：“呵呵，承众位吉言，小老头下半辈子也该享享清福了。”

色子赌大小玩腻了，便换了赌桌，打算玩玩牌九。陈实此刻财大气粗，出手也阔了，第一把便下了五两。正所谓赌场如战场，陈实凭着自己的奇思妙计，不到半柱香工夫又赢了许多，清点银子，总共赢了九十五两，心内喜悦自不必说，想着，再玩一局，凑足赢一百两银子便打道回府了。

陈实一心想着百两之梦，殊不知赌场玄机，神秘莫测，自古赢少输多，这一回合却已连输了三局。第四局下了四十两，手中又拿了好牌，号称“双天”，陈实信心十足，笑道：“山人之计当真了得，输的银子岂不乖乖回来？”岂料，庄家开出了“至尊宝”。真是冤家路窄，这一局又被庄家赢去，陈实义愤填膺喊道：“‘双天’遇‘至尊宝’，怎会这般凑巧？”

陈实惦着手中的银子，胸有成竹地说道：“这一局，四两银子依然买大。”果然不出所料，庄家开出三五六，十四点大。陈实不仅一把翻本，还赢了一两银子，尝到甜头，每逢输了便追加彩头，这般赌了一个时辰，竟赢了三四十两之多。

忽闻，大厅一侧喧闹起来，嘈杂声中只听传出一声高呼“大伙跟我下，压垮庄家！”原来，喊话之人赌运正佳，已连赢了庄家十把有余，旁边的人便跟着下注，粘点运气。喊话人乘胜追击，下了大注，旁边有认识的人惊道：“吴老豪气干云，晚辈所不及也。”陈实定睛看去，那人正是酒楼见过的吴老伯，疑云重重之外，禁不住拥上凑凑热闹。

这一局不用说也是陈实输了，只能眼睁睁地看着庄家将九十多两银子收走，失望之下，陈实狠狠地甩了自己一个耳光。银子虽已输完，陈实仍不想回家，守在一旁看着他人下注，偶尔还指指点点，教别人如何下注。

陈实的身旁坐了一人，外号耗子，此时耗子也输个精光，对陈实道：“给张员外砍了一年柴火，辛辛苦苦存了二十两银子，想不到今晚全部输完，当真倒了八辈子霉运。”平日里，若知赌友输钱，相互之间免不了安慰一番，陈实却不安慰耗子，反问道：“耗子兄弟才输二十两，你可知我今夜输多少银子？”耗子问道：“难道陈老弟今晚输的比我还多？”陈实对耗子嗤之以鼻，豪气地道：“我输了八十多两哩。”

万籁俱寂，就连隔壁的青楼也已安歇，唯有秦淮赌坊依旧喧嚣，厮杀不止……

山猫、老羊也是陈实赌友，陈实问耗子：“山猫、老羊二人赢得多少？”耗子答道：“山猫离去时，说是赢得四两，老羊赢得六两，我猜不止这个数，他们害怕我向他们借银子，故意少说了些。”陈实随口说道：“山猫、老羊今晚运气不错，我估摸他们都赢了不下二十两。”耗子揉了揉额头及眼眶，让自己打起精神，说道：“山猫喊叫我离开的时候，我已赢了十多两银子，恰巧当时运气正好，想再赢些，哎……像你我这般志高远大之人，在赌场必死无疑。”陈实笑道：“正所谓英雄好汉越输越笑，市井小人输了就叫，赢了就跑！我不喜欢跟山猫、老羊赌钱，他二人狡诈无比，倒是耗子兄弟与我性情相合，也只有你我这样豪爽的英雄好汉，才会经常输钱……”

二人相互有一阵叹息，忽见耗子将左手搭在桌边，右掌作势砍下，骂道：“戒赌戒赌，再不戒赌，老子便砍了这只臭手。”

却说日上三竿，白清逸一觉醒来，揉着额头见自己躺在床上，也不知如何回的房间，想着昨夜与陈实喝的酣畅淋漓，不由道了一句：“酒逢知己千杯少。”稍作洗漱，提起包袱正要出门，忽觉包袱轻了许多，将包袱掂了掂，急忙打开一看，里面的银子竟不见踪迹。俗话说“知人知面不知心”，银子正是被陈实盗走，又在赌场一夜输得精光。

白清逸出门四处寻找，终于在街上遇着陈实，见陈实双眼发黑，无精打采，脚步沉重地低头而行，白清逸迎上去问道：“小生的包袱里有几十两银子，不知陈兄弟可曾见着？”陈实料不到白清逸一大清早就找来了，吓得一个激灵，便又摆出一副任你处置的模样，无力地说道：“是我陈实偷的，昨夜已输的精光，要杀要剐悉听尊便。”白清逸扬起拳头正要打下，望着陈实瘦弱无力的模样，拳头不由软了下来，失望地道：“银子事小，失节乃大，好男儿当光明磊落，顶天立地，况且你我兄弟相称，何需做些偷鸡摸狗之事，损你我兄弟之情。”

陈实不禁暗笑：“想不到昨夜几句胡言乱语，竟骗的这书呆子与我肝胆相照。”正自暗笑书生，倏忽间，心里不免又伤感起来，自己一生落魄，想不到白兄竟是第一个将我当兄弟之人，想到此间，不由鼻子一酸，流下泪来。

耗子惊呼一声：“吓！陈兄弟哪得来这么多银子？”陈实并没有回答银子来处，只摇头叹息：“刚开始稳扎稳打，赢了九十多两银子，只怪自己心大，想多赢些，后来运气不佳，连输了五局，哎……”耗子同病相怜，跟着说道：“我又何尝不是这样，刚开始赢了十多两，后来太过冲动，没一会儿便全部输完，哎……若像山猫、老羊一样，懂得见好就收，也不会输得这般凄惨。”

星河一道水中央。

风吹古木晴天雨，

月照平沙夏夜霜。

能就江楼消暑否？

比君茅舍较清凉。

陈实微醉，摇晃着身子追上去，将双手搭在白清逸肩头，也笑呵呵地作了一首歪诗：

九月河边天气凉，

秋风秋月此夜长。

可怜身上无余钱，

遥望青楼空长叹。

白清逸趁着醉意，笑责陈实言语粗俗，说道：“所谓饱暖思淫.欲，饥寒生盗心，说的正是陈兄弟了。”

陈实摇着一根食指，说道：“非也非也，古人的这句话，说的却是芸芸众生，包括我，也包括了白兄。”白清逸摇头浅笑，刚要出言否认，陈实指着前方的青楼，说道：“白兄少装正经，你我正值青春年少，吃饱喝足之后，少不得要想那男女之事，且看前方的女子，那高耸的胸脯，扭动的细腰，圆润的屁股，任谁见了都要想入非非。”

不谈论风花雪月还好，经陈实胡乱一说，白清逸不经意朝前方的青楼望去，见那些青楼女子摆弄姿态，又传来阵阵轻吟嬉笑，不禁脸颊绯红，心里禁不住去想那些事儿，嘴上却抵死不认。

陈实见了白清逸的窘态，心里窃笑，又拿些淫.荡的话语挑逗：“白兄可知摸女人的胸脯是什么感觉？又柔又滑，却比摸那白花花的银子还过瘾哩。”

从小到大，白清逸谨记礼义廉耻，别说摸女子的胸脯，就连女子的小手也不曾摸过，想不到陈实小小年纪竟摸过女子的胸脯，反倒羡慕不已。自从见过吴真儿之后，白清逸彷如失魂，经常想起吴真儿的一颦一笑，此刻被陈实言语刺激，心里更加相思起来。忽然，白清逸嘴角微微上扬，脑海中，自己双手竟伸向了吴真儿的胸脯，轻轻抚摸起来，正陶醉时，突然惊醒，暗骂自己卑鄙无耻，唐突了吴姑娘。白清逸不敢再听陈实的淫.荡话，气恼急走，将陈实落在身后。相思苦似酒，却又甜如蜜，白清逸借着微微月色，信步而走，一阵凉风袭来，思绪万千，喃喃吟道：“有美人兮，见之不忘；一日不见兮，思之如狂……”残月浮沉，相思正浓，忽见前方十步远的地方有一个窈窕女子立在河畔，朦胧侧影像极了心中之人。白清逸鬼使神差地走近细看，不是朝思暮想的吴真儿还能是谁？顿时心如鹿撞，脱口喊道：“吴姑娘！”

不料，吴真儿压根没听清有人呼喊自己，只见双腿一蹬，跳入了河中。白清逸大惊，箭步跨了过去，未经细想便跟着跳入河中，入水后才知自己不谙水性。二人同时在水中“扑通扑通”挣扎，危急之际，陈实找来一支竹篙，伸向二人。白清逸一手抓住竹篙，一手抱着吴真儿，慢慢爬上了岸，救得性命。

须臾，吴真儿从昏迷中悠悠醒来，白清逸关怀问道：“吴姑娘何故如此？若不是小生与陈兄弟正好经过，岂不丢了性命？”

吴真儿嘤嘤哭道：“公子救我作甚？不如死了干休。”

白清逸听了，心急如焚，忙问：“吴姑娘究竟发生何事，何必自寻短见？”吴真儿欲说还休，心想，自己遭遇何足与外人言道？白清逸连着追问多次，吴真儿始终不肯告知，唯低首哭泣。

常言道，不如意事常八九，可与语人无二三，白清逸不知此理，陈实却知。陈实道：“白兄不要问了，先给吴姑娘找个安身之处要紧，再耽搁下去，少不得伤风感冒。”

白清逸连连称是，问道：“却不知去哪儿妥当？”急得如热锅上的蚂蚁。陈实答道：“我家里倒可以安身，就是破旧了些，吴姑娘不要嫌弃才好。”白清逸与陈实认识以来，从未听他说过有家，惊问：“你家在何处？倒不曾听你说起。”陈实嘿嘿笑道：“出了城，不远便是。”白清逸又迟疑问道：“这、这三更半夜的，城门早已关了，如何出得了城？”出城之事自然难不倒陈实，陈实得意答道：“跟我走便是。”说完，领着二人左拐右转一阵，当真出了城。

出城后，又走了数里，此时天已微明，但见，幽静的小道弯弯曲曲，路边的花草黄黄绿绿，深秋的枫叶红红火火，不眠的虫子窸窸窣窣。此处偏僻，有山有水，陈实指着山脚下坐落的茅屋，说道：“那便是了。”走到茅屋，推门而进，只见灰尘扑鼻，蛛网交错，陈实窘然笑道：“许久没回，脏乱了些。”

白清逸本以为陈实是无家可归的流浪儿，故作气恼地道：“小生一直被你瞒着，害住了许久的破庙，当真可恨。”陈实笑道：“嗬嗬，我家地处偏僻，没个说话的伴儿，还是城里头热闹。”陈实说的乃是实话，自己独身一人，随处都可为家，有银子时住在城里的客栈过夜，并有好酒好菜伺候；没银子了便以破庙为家，胡乱吃些冷馒头，如此倒自觉逍遥快活。

听着二人谈话，吴真儿嫣然一笑，情绪逐渐平静。生火烤干了衣物，将屋子稍作收拾，吴真儿这才将自己跳河之事相告。原来，那日沈大宝宴请吴老伯，尽是山珍海味，玉露琼浆，吴老伯还是头一遭见着，美美享受了一顿。随后，沈大宝提出要将吴真儿纳为小妾，且奉上白银一千两作为聘礼，又有许多玉器及绫罗绸缎。平民百姓能攀附上家大势大的沈府，如山鸡变凤凰，吴老伯当即答应了女儿的婚事。自古以来，儿女的婚姻大事由父母做主，吴真儿心里虽有万般不愿，也只好心里愁怨，独自伤怀。婚期临近，吴真儿忧伤倍至，自叹身世悲悯，一气之下，竟选择投河自尽，直到被白清逸和陈实救起。

前些时日，陈实在秦淮赌坊里遇着吴老伯，已猜到其中原委，此番又听吴真儿道来，忍不住要将沈大宝辱骂一番：“英雄配莽妻，赖汉的媳妇娇滴滴，莫不是月老牵错红线，才使癞蛤蟆想吃天鹅肉。依我看来，像姑娘这般绝色佳人，需配白兄一样的风流才子，这才算得上男才女貌。”此言一出，惹的白清逸脸红，吴真儿娇羞。陈实见状，偷笑一阵，又借口出门去寻吃的，留二人独处。

白清逸生性腼腆，面对朝思暮想之人，反倒说不出话来，吴真儿乃女儿身，更不敢主动攀谈，二人便只好拘谨地坐着，甚至不敢挪动身子，像木头人一般。

过不多时，陈实回来，只见左手抱着青菜萝卜，右手拧一只鸡，看来又干了些偷鸡摸狗的勾当，高兴地道：“追了许久才抓住哩。”又熟练地杀了鸡，忙乎一阵，做出一锅香喷喷的鸡肉来。

白清逸大口咬着鸡肉，却又来指责陈实偷鸡摸狗的行迹。陈实只当作耳旁风，吃饱之后拍着肚皮，到屋外寻了处草垛躺下，美美地晒着太阳。

三人吃饱喝足，各自享受。白清逸漫步遥望，但见枫叶正红，凉风扑面，四周并无人音，但闻鸟语。须臾，琵琶声起，声音轻快惬意，悠然愉悦，正是吴真儿在弹奏，白清逸只觉心旷神怡，脱口而吟：

林断山明竹隐墙，

乱蝉衰草小池塘。

翻空白鸟时时见，

照水红蕖细细香。

村舍外，古城旁，

杖藜徐步转斜阳。

殷勤昨夜三更雨，

又得浮生一日凉。

一直以来，陈实都不喜欢白清逸吟诗作赋的调调，总感觉酸溜溜的，此刻，听诗与琵琶声合在一处，倒觉得有点意思，便好奇地微微睁开眼睛，瞧了片刻，忽又疲困地合上了。这一觉直睡到午后才醒，陈实再看二人，吴真儿仍在弹奏琵琶，白清逸依旧在摇头晃脑地吟诗作赋。

暮色渐临，西风拂过，木叶飘黄，虫鸣争响，残霞红艳，半月新起。白清逸发现陈实醒来，指着屋后的山说道：“后山景色怡人，不知可有路径通往？”陈实自小住在此处，从来不觉得后山景色怡人，心里极不愿去，又不敢违了二人兴致，只好勉强答应带路上山。

依路而上，白清逸与吴真儿说说笑笑，赞赏着山中景色，倒将陈实远远甩在后头。行至半山腰，白清逸骚情又至，忽道：“‘秋山野客醉醒时，百尺老松衔半月’，古之诗词，此句甚合我意，趁此良辰美景，恨不能当下浊酒一杯。”吴真儿亦有才情，说道：“小女子却道‘萧萧远树疏林外，一半秋山带夕阳’这一句更合现在景色。”白清逸说道：“自古诗词多以秋为题，真儿姑娘秀外慧中，何不即兴一首？”吴真儿道：“白大哥风华绝伦，理当先让。”白清逸略加思索，作得一首：

弯弯折折路，

红红绿绿秋。

卧看白云起，

侧听清泉流。

白清逸作诗完后，吴真儿略一思索，也得了一首：

夕映石阶绿，

月染秋山碧。

花草本无情，

却绊相思意。

二人都作完诗，免不了相互称赞一番。

秋高气爽，桂菊飘香，相处了数日，吴真儿情愫渐生，常常与白清逸谈论诗词歌赋，或琴瑟鼓弦，天晴之日，登高望远，或是溪边漫步，仿佛世外桃源的一对神仙眷侣。

暂不说白清逸与吴真儿腻腻歪歪之事，且说吴老伯领了聘礼千金，日日赌场厮杀，开始几日，运气甚佳，赢来的银子，简直要用箩筐才能装下。正所谓十赌九骗，混迹赌场之人大都不是善茬，几名赌徒们欺人眼花力衰，便设局将吴老伯的银子“赢”去。连着数日，吴老伯不仅输完了赢来的钱，连沈府给的聘礼也输得所剩无几。吴老伯虽然悔恨，好在还攀上了沈府的这门亲事，下半辈子有个依靠。岂料，婚期前夜，女儿留下绝笔，表明心迹，吴老伯知后，悲伤不已。

良辰吉日，沈府的人吹吹打打，喜庆而来，却不见新娘。吴老伯只好瞒住众人女儿跳河自尽之事，谎称女儿逃走。沈大宝忍着怒气，将吴老伯“请”到府里，软禁起来，想着：“老头儿在此，不怕美人不现身，俗话说心急吃不了热豆腐，本少爷再等候几天。”

软禁吴老伯的房间，日夜有家丁把守。要知道，沈府的家丁平时跟着沈大宝逍遥作乐，为虎为伥，日子过得风光，这半夜盯人的活儿，还真是吃不消，想着吴老伯不过是一个瘦小的老头，便放松警惕，依着柱子睡去。吴老伯看准时机，悄悄打开房门，逃离沈府。那守夜的家丁依着柱子，睡得并不踏实，睁开眼，见房门开着，猛然惊醒，便大呼起来。沈大宝听见，召集家丁连夜追寻。

老天爷也在帮衬着沈大宝，这一夜，一直下着细雨，路上泥泞，留着吴老伯逃去的脚印。沈大宝寻着脚印一路追赶，不出一个时辰，便赶上了吴老伯。家丁如狼似虎，仿佛要将人吃掉，吴老伯害怕地跪倒叩首，涕泪不止：“求沈少爷饶恕老朽贱命。”

沈大宝双手叉腰，笑道：“岳父大人哪里的话，小婿此来接你回府，免遭风寒。”转而，心生一计，与其每日好酒好肉地供着，倒不如将老头儿送到官府吃些苦头，说不定美人打听到父亲入狱，要赶来相见。遂道：“老头儿逃走也便罢了，却不该逃走之时还盗取我府上的银两，此事当交官府处置，怨不得本少爷。”

吴老伯问：“此话从何说起，老朽逃跑时恨不得生四条腿，哪有闲工夫去盗钱财？”沈大宝指着吴老伯包袱，道：“赃物在此，作何狡辩？”包袱里的银子，是吴老伯输剩下的，便解释道：“沈少爷难道忘了，此乃聘礼的银两？”沈大宝笑道：“聘礼的钱，怕是早已输完。”说完，便吩咐家丁押回府中，明日一早，送官办理。

第二日天明，官府受案审理。衙门里的刘大人熟知沈大宝行迹，只道纨绔少爷又在诬陷好人，便要吴老伯将前后之事如实说来。吴老伯此事也不隐瞒，才将女儿跳河自尽、赌场输钱、半夜出逃之事一一道来，又想起女儿自尽身亡，便在这大堂之上痛哭起来。刘大人听了后，怒不可止，至于是否盗窃已然无关紧要，遂拍了一下惊堂木，道：“你攀附权贵，逼死亲生女儿，枉为人父，又好赌贪财，输光聘金而无力偿还，按照朝廷律历，本该将你杖责四十，发配充军，本官念你年老，杖责减半，囚禁监牢。”

大堂之上听了吴老伯叙述，沈大宝才知美人已跳河自尽，最终落了个人财两空，恨得咬牙切齿，捶胸顿足。

吴老伯瘦弱身子怎受得了二十杖责，又被打入大牢，已奄奄一息，只剩下半条命了，残喘几日，一命呜呼。临死之前，在狱中墙壁之上留下遗言，曰：

劝君莫要附权贵，

劝君莫要贪钱财。

劝君莫要进赌场，

待到临死悔不该。

这每一个字乃是用血泪写成，字字触目，句句惊心。

山势川形阔复长。

灯火万家城四畔，

银两被盗之后，白清逸囊中羞涩，连吃住也没了着落，幸好陈实有些本事，即使身无分文，也能混个温饱，白清逸暂时只能跟随陈实过活，勉强度日。也不知陈实有何办法，总能寻来些铜钱，好歹换些食物填肚，连着半月，白清逸倒不曾饿着。住的地方却没那么讲究，或是破庙残庵，或是屋檐墙角，或是荒郊草丛，总之看陈实心情而定，白清逸虽不情愿，却无办法，只好听从陈实安排。

这一日，陈实发了一笔小财，只见手里把玩着几个碎银，高兴地在白清逸跟前炫耀。白清逸心里明白，陈实又去干些偷鸡摸狗的勾当，若在平时，少不得要引用圣贤之言，将陈实教导一番，而今也只好装作不知，轻轻摇头叹息。

却说南京城最大的赌场，名叫秦淮赌坊，夜夜厮杀，好不热闹。这一夜，陈实大摇大摆地走到摇色子的赌桌，下注一两银子赌大，不料却开出小点输了。虽然出师不利，陈实并不将一两银子放在心上，遂下了二两银子，仍是赌大。庄家开出二二四，八点小，这一局又输了。

近半月来，虽能糊口度日，却只是吃些馒头、素面之类，今日有了银子，少不得要大吃一顿。街道向晚，各处客栈、酒楼相继热闹起来，陈实领着白清逸选了一处不大不小的地儿，又让店小二赶紧备上七八个菜，并一壶酒。白清逸顾不得斯文，大快朵颐。二人风卷残云，将酒菜吃的丝毫不剩。

饱餐之后，白清逸抚摸着肚子，打着嗝出了门，沿河岸而行，只觉清风徐来，心里万般舒畅。又见万家灯火通明，水中星月照映，不由骚情而至，脱口吟出白居易的《江楼夕望招客》：

海天东望西茫茫，

旁人见这局牌开得巧妙，纷纷说道：“‘双天’遇‘至尊宝’，这牌当真奇了，我还是头一回遇见哩。”又有人道：“我也不曾见过，今日多亏陈老弟，让我大开眼界！”听见众人称奇，陈实反而得意起来。

如今连输四局，需下八十两银子，而陈实报仇心切，将剩下九十多两全部压上，说道：“我偏不信会连输五局。”庄家洗牌、发牌，陈实接过牌后，紧紧地捏着，再慢慢搓开，竟只开出了“一点”，令人大失所望！