细雨濛濛，潮湿的水汽蒸腾，打湿了院内芭蕉。风起，吹得廊下的角灯四处摇晃。

虞行烟刚走上石桥，一婆子便撑伞迎了上来，急道：“小姐，你可算是回来了。老爷方才没见到人，正准备派人来找呢。”

方才围观的众人甚多，正是“冰肌坊”拓宽名气的好时候。料想经过今日之事。短时间内是无需担心有人寻衅了。

“得尽快定制店内的专属标识，防止有人再来生事。”沈黛提议道。

简单解释了番后，她叮嘱店里的几个管事尽快在门口张贴布告。

不一会儿，便下起了雨。

倚仗虞氏是一个路子，可诚如虞行烟所言，这样一来，冰肌坊与她的联系就会薄弱许多。若是能定制些不容易被仿制的标识，麻烦会少上许多。

虞行烟点点头，和沈黛细细讨论了一番。待日头西斜，方起身回府。

枯瘦的脸上布满焦急。

出府时，天还晴着，回来时，铅灰色的云便铺满整片天，抬眼望去，阴沉沉地。

无端地有些压抑。

虞行烟脚步一顿。

阿耶今日休沐，按惯例应是在书房默字，读书，怎地突然想起她了?还这般着急。

她直犯嘀咕，快速回抱月轩换了身衣服，疾步出了院门。

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虞行烟笑了笑，快步走到书桌前，一双手轻轻地在他肩上锤了起来：“阿耶，自上次落水后，我就再没出府了。时间一长，着实憋闷得紧。”

见男人面露不悦，她又连忙补充道：“李大夫都说了，病人要保持心情愉悦。我整日呆在府里，任是再好的景色，看多了，也厌了。你没发现，我今日回府后，人都精神不少呢！”

虞伯延闻言，细细地打量了她一番。

见她面色红润，双眸有神，确实比之前好了后，怒气散了许多。

也罢，她是个无拘无束的性子，身体既已好转，出去散散心也并无不妥。

他摇摇头，从桌上拿起一封信，递给她：“前些日子，你母亲从青州来信，说给你相看了一户人家。是陈群谢氏的子弟，家世和你颇为匹配，人也极有才华。你要是有心，我便给你母亲回信，让她打探打探。”

虞行烟一呆，锤肩的速度不自觉慢了下来。

她这副身体的年龄才十六岁，年纪尚小，她不想这么早出阁。

“我只想长伴您和母亲左右，不愿出嫁。”虞行烟换上一副幽怨的表情。

“为父也舍不得烟儿离家。”虞伯延长叹一声：“只是于女子而言，婚姻乃是大事，耽误不得。你现在年纪小，还能多在家呆些时日。我和你母亲也能给你把把关，帮你物色个如意郎君。再拖几年，就不好说了。”

虞行烟心头一沉。

大魏朝虽民风开放，但寻常男女的嫁娶年龄大多在十八岁。除去定亲、纳吉、下聘等流程，留给她调查的时间不到一年。

那梦征兆不详，又极为细腻，仿佛是她前世经历般，让她每每想起便心惊肉跳。

只是这等怪力乱神的事却不好和父亲张口，她试探说道：“阿耶，前些时间周夫子在课堂上，无意间说到一件事：吏部尚书换人了。陛下拔擢的似乎是个姓姚的寒门士人。”虞行烟故作不在意地提了一句。

“姚江么，他倒确实是个人才。”虞伯延赞了一句。

见女儿面露好奇，他解释道：“他是通过科考和吏部铨选一步步爬上来的士人。能言擅断，明察秋毫，陛下提拔他也在情理之中。”

“可是”虞行烟犹豫半晌，缓缓将心头的疑惑吐出：“可是阿耶不觉得，这几年，陛下重用了许多寒门出身的臣子么。”

“户部侍郎杜慎言，大理寺卿何堤，京兆尹李适岑，都是寒门子弟。虽说他们现在官职不显，可占据的都是要职。这些人在朝堂经略抱团，假以时日，必会形成一股势力。”

“女儿总觉得，这不是个好现象。”

虞行烟眉间微蹙。

当今陛下正是年富力强的时候，在位十九年，开疆拓土，励精图治，颁布的政令亦是宽猛相济。前年，户部统计在籍百姓，发现户数相较先帝时期竟增长了三倍有余，公私仓廪丰实。

俨然一副政通人和，春风化雨的盛世景象。

不管从何种角度来看，圣上都是位杰出的英主。

按常理而言，这样的雄主，是最忌讳手底下的臣子权势炽烈的。

她们虞府是百年的世家，祖上人才辈出。无数雨打风吹，颍川虞氏仍未堕了那赫赫威名。至父亲一代，他官任一品宰执，又因妹妹身居贵妃之位而深受皇帝宠渥。

这样的家族，难道皇帝不会忌惮么？

虞伯延读懂了她的未竟之意，只是和虞行烟想得不一样，男人的面色极为平静。

他负手而立，不发一言。

许久后，他忽然转过身，指着背后墙上的一副画，问她道：“你可知我为何要作此画？”

虞行烟踮脚去瞧。

只见杏林之中，宴席正酣。近处，七八个士子衣衫微敞，举杯痛饮；边角处，一酒醉的中年男子横倚树干，脚旁，是一个空了的玉碗。

这画的笔法细腻，墨迹深浅交错，枝干的纹理、走向，席上众人的表情，皆绘得栩栩如生。

画作右下角，书着几行小字：“景元三年，九月初三，虞伯延小记。　”。

字上，盖着一枚钤印。

景元三年，九月。

虞行烟仔细品着，觉着这日子说不出的熟悉，脑海中忽灵光一闪，“这是阿耶当年进士及第的年份。”

母亲崔氏曾多次提起，阿耶是探花郎出身。

大魏入仕方式多样，世家子弟大多以门荫入仕，凭借冢中枯骨担任一官半职。他却不愿凭郡望入仕，自幼研读经义，苦练书法，终凭考场上所撰策论—《均节赋税八论》闻名天下。

母亲曾说，阿耶应授状元，可先帝金銮殿上见他后，赞他面容俊美，风姿极佳。特点他为探花郎。

曲江宴饮，雁塔提名，打马长安，阿耶也曾是无数少女的春闺梦里

他耳力过人，第一声后便辨出了来人。

他慢悠悠地放下狼毫细管，又轻轻吹干纸上的墨迹，才抬头说道：“你今日跑到哪里去了？出门也该和门房知会一声。方才派人去唤你，院子里竟只有几个扫地的小丫鬟。”

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三省阁内。

那厢，虞行烟正被沈黛和店里的几个丫鬟追问事情始末。

清远侯虞伯延正摹着一幅大字，神情专注。

虽已近四十，但他容貌俊秀，身形挺拔，举头投足间仍是一股温润的气息。

“吱扭”的关门声后，来人轻巧的脚步声在书房内响起。

方才一幕令她心有戚戚。

京城的脂粉铺子大多有贵人庇佑，常人不敢滋事。冰肌坊的生意越做越好，眼红的人日后怕是层出不穷，她一介女流，想要在京城做生意，得多想些法子。