此时后金大军已在皇太极率领下赶至大辽河畔。此次出征皇太极与三大贝勒率领大军居中，贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳讬、萨哈廉、豪格率护军精骑为前队，攻城诸将率绵甲军等携云梯、挨牌诸器械为后队，八旗三队，鱼贯而行。多尔衮因得三桂资助，手中颇有钱财，在朝中交了不少酒肉朋友，又给皇太极送了几份厚礼，近日来很得皇太极欢心，也率其账下十五牛录随军出征，跟在后队中，负责压运粮草等物。

后金军士于大辽河畔捉获明军哨卒，经讯问得知：右屯卫及小凌河、大凌河虽修城但未竣工，城内军民已全部撤回锦州。皇太极不禁大为高兴，本来后金遭受大灾，此行所带粮草不多，就怕明军步步为营，且战且退，到时粮草一旦用光，怕是不用明军攻打，自己账下这二十万大军便会烟飞灰灭，而此时大明军此法，正合皇太极之意，不过皇太极还不放心，派出前哨潜行二百里，一路所见确如所获明军哨卒所言，他这才放心。

此时后金却发生饥荒，谷一斗银八两，甚至有人食人肉者。皇太极内焦外困之下，只能发动战争，让官兵向辽西抢粮食，转移社会矛盾，缓和社会危机。

对后金即将发动战争一事，三桂却早已通过多尔衮及派去的十八护卫秘密告知，三桂得知这一情况后，心中一惊，看来随着努尔哈赤提前病故，这宁锦之战竟整整提前了近一年之多，不过对皇太极却也极为佩服，没想到这皇太极竟与后世某此国家领导人一般，国内有了矛盾便通过发动战争来将矛盾转嫁。

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大明军民对后金可畏恨之入骨，对赵率教所令无不遵从，赵率教还派出几队人马破坏沿途道路桥梁，以拖延后金行军速度，致使后金大军渡过大辽河后，一路艰难。可从大辽辽河至锦州沿途村庄过百，且最远的村子距锦州有几百里之遥，这些平民本来就身体虚弱，且老少居多，又无快马，如何能在后金大军之前撤回锦州。

得到战报的袁崇焕先是大吃一惊，随后却又半信半疑，此时后金尚未出兵，而且距宁远大战不过半年，跟努尔哈赤下葬不过几月，按袁崇焕及府中幕僚估计，这明金之战虽不可避免，可还不应该如此迫切才对。他们却不知道，这后金为争权势，已经是斗得不可开交，再加上发生饥荒，皇太极为了将矛盾转移，只能提早发动对明之战，希望借此战消除后金内部的不稳定因素。

因未得确切战报，袁崇焕也未着急，只是在府中召集诸将商议若后金真的来犯，应如何应对。

明军这也是无奈之举，辽东全军也不过十万人，如是野战，无论如何也不是后金对手，如每城都派士卒守卫，在后金二十万大军之下决无幸存之理，所以只能是集中兵力，力守锦州、宁远两座大城，想以坚城破后金大军。

袁崇焕得到后金兵过海河的哨报后，立即下令，命满桂移驻前屯，孙祖寿移驻山海关，黑云龙移驻一片石。锦州防务则以副总兵左辅统金国奇为左翼，以副总兵朱梅为右翼，平辽总兵赵率教及镇守太监纪用驻锦州居中调度，祖大寿领奇兵东西策应，并同意赵率教请求，将周围百姓尽数迁入城中。同时对粮草等其他相关事宜，做了相应安排。

命令传到锦州城，城中又是一片忙乱，赵率教派人出城通知各地军民，马上迁入锦州，并命后金大军所行之处沿途村庄必须带走每一粒粮食，每一要稻草，填死每一口水井，务必不得让后金大军无粮可吃，无草可喂，无水可饮，没有一处可以休息的地方。

赵率教此时却正为沿途军民如何撤退一事发愁，手上只有三万士卒，此次后金大军八旗尽皆出动，共计有二十万之多，且野战本就不后金对手，实在是不敢发兵讨之。最后赵率教与纪用商议，只能召集众将，于堂前问各将可有良策。

堂下众将却无人答言，实是本事不高，如若出城仿若肉包子打狗，有去无回。

只有三桂却不甘居于城内，站在堂下左右看了看，见无人应声，遂上前一步，主动请缨，请求出城沿途骚扰敌军，拖延敌军前进速度。

不料三天后，也就是天启六年（1626年）十月十六日，后金天聪汗皇太极，以“明人于锦州、大凌河、小凌河筑城屯田”，没有议和诚意为藉口，亲率二十万大军，出盛京，举兵向西，进攻宁远锦州等地。

赵率教奇怪的看了看三桂，虽然早听说三桂勇猛，素有大智，可此时他不过一游击将军，手下将士不过千人，出城面对二十万后金大军，他吴三桂不过十四岁一孩童到底有何本事？莫不是以为这堂上在胡闹之地。

第三十八章 经营宁锦（三）

三桂马上亲至舅父祖大寿府上，将这一情况告诉了祖大寿，不过消息来源却只说是叔父吴迪所告。祖大寿也不疑有他，听后一惊，带三桂来找赵率教，赵率教不敢怠慢，一方面派人却通报袁崇焕，一方面聚齐锦州大小官员商议大事。

经过半年修建锦州城已修建一新。锦州城，即原广宁中屯卫城，位于小凌河与哈喇河之间，北依红螺山，南临辽东湾，地处险要，势踞形胜，为明关宁锦防线的前锋要塞。经过整修，锦州城已恢复旧貌，城周围六里一十三步，形式若盘，城池深一丈二尺，宽三丈五尺，周围七里五百七十三步。城门为四：东宁远，南永安，西广顺，北镇北。锦州城由内监纪用和总兵赵率教驻守，总兵左辅、副总兵朱梅为左、右翼，祖大寿为前锋，统兵三万。只是大凌河城及右屯卫等周围堡城，尚未竣工，赵率教为减少伤亡，报与袁崇焕，请求将周围尚未竣工堡城守卒及普通百姓尽皆迁入锦州城，全军凭城御敌。