云锦一阵愕然，怔怔凝望萧执，“为什么要冲我吼？明明害死你儿子的人在外边，不分青红皂白打骂你的人在这高堂之上。我为儿子讨公道，为你证清白，我错了吗？我给你添堵了吗？

是不是你也和这堂上所有人一样，惯会审时度势、算得无比精准？即便我一早就告诉你我有了身孕，你也不会让那孩子留存下来，是吗？”

云锦如一株雪中傲然挺立的寒梅，清冽声言：“你给我一掌，我回你一拳，三岁小儿都明白的简单道理，到这里却捋不清楚。

永昌候府二房王夫人为了给即将嫁入萧府的外甥女闻小姐撑腰扫清障碍，登门入室生生将我腹中存活三月已成形的胎儿打掉。这便是事情的起因。”

“让她说！”萧老太爷宏声压制一切旁杂之音。

“够了，别闹了！”萧执暴喝。

你们谁真正在乎事情的真相？你们谁真正在意受害人的想法？你们联合一气统成一线威吓孱弱胆小之辈，高高在上严厉苛责给你们带来麻烦之人，你们真正在意的不过是候府薄如蝉翼的颜面，真正在乎的是你们各自的声名地位，你们只想维持现世安稳，只想维护候府外在的体面，哪管局部内里千疮百孔，哪管他人疾苦……”

见云锦一径逞口舌之快，全然不计后果，萧执抢步上来以手去堵云锦的嘴，“够了！别说了！”

“云锦，不要让我为难，听话，回去。”萧执眼底压着痛苦、无奈，还有恳求。

“云锦！”萧执怒喝，脖子上青筋暴起。

云锦犹自发泄般痛诉：“我的孩子没了，他那么乖顺，只知道吃和睡，他碍着谁了？他犯了什么错？他在自家府上被人登门入室迫害至死，这还不够惨痛吗？不够萧家耻辱的吗？为什么要让他死得无声无息？为什么要任由害死他的凶手逍遥痛快还来作践他、作践你我、作践萧府？为什么不为他申张正义？为什么不陈说因由让这堂上人一致对外恶惩那害死他的凶手？”

“你回答我，是不是你也觉得他本不该留存于世？”云锦执拗追问。

“现在不是追究这些部问题的时候，你且回去，回头我向你解释。”

“当着这堂上所有人的面，你回答我究竟是还是不是！”云锦异常坚决，目光灼然死死盯着萧执，似是不求得答案誓不罢休。

云锦奋力甩开萧执的手，转脸面对萧执厉目声喊，“为何不说？凭什么人给我一巴掌，我要和着血泪往肚里咽？凭什么我受了委屈，还要受他们无妄之责？这难道就是你们安定候府为人处事之道吗？面对强敌百般隐忍步步退缩却反手给无辜受害者一记重重的耳光……”

老太爷方要发话，席上二老爷发声：“此妇擅闯德忠堂，无视府里规制，来到堂上，不跪拜不行礼，无敬畏之心，无视尊长，言辞狂妄，诳口弄舌。有违妇德、伦常。若今日就让她这么轻轻松松走了，置府规家法于何地？德忠堂威严何在？日后再有人擅闯德忠堂藉此说话或装疯卖傻逃避责罚又该如何处置？

不管她此来有何居心，委实触犯了府里规矩，理当受罚。按家法，至少杖责五十。”

萧执立即曲膝跪下，恳切声道：“若定要施罚，求请替她受罚。云锦身心已然遭受重创，求请众位原宥。”

老太爷沉声道：“若要代罚，则加倍！”

“我认罚！”萧执悭然回应。

云锦赫然转身，“一人做事一人当！我不要代罚！”

“云锦！”萧执头痛万分。

云锦满眼戾气，尖厉声言：“当年的安定候横刀立马宫城下，挥舞锟铻刀斩落叛贼三千余的英锐之气不曾见，如今安定候威风凛凛坐于高堂之上，双目混浊，不辩是非，满口道义规制，奉承笑迎上门挑衅的恶人，关门执杖棒打懦软的小辈。”

“岂有此理！”二老爷弹身而起，“这般无礼刁蛮妇人，若不严惩，怎可服众。来人，即刻杖打五十！”

两名家厮执棍上堂，席上有人出言劝阻，老太爷目光幽沉不发声言。

执棍家厮朝堂上老太爷看一眼，果断举起大棍。棍子朝云锦身上下落之前，萧执敏捷纵身扑到云锦身上，几将云锦全身覆盖。

云锦仆伏于地，被萧执压着，挣扎两下，反被萧执锢住双臂无法动弹。

棍子击打在躯体上发出沉闷响声，云锦闻其声，未感受多少力道，原是萧执以膝肘略撑起身体让两人之间有空隙以尽力让云锦免受波及。

棍子不知已下落多少回，云锦感到背上重量逐渐加重，身后人的呼吸也变得粗重不匀，颗颗豆大的汗珠从旁滴落到地面上。

“没有意义，全不值得……”云锦含糊不清低喃，声音梗咽带着厚重鼻音。

“都还活着，就……有意义。”萧执艰难发声。

挨过了一百棍，萧执浑身虚脱几乎爬不起来，却咬紧牙关勉力撑起尽力不显疲弱，检视云锦一番确定其未完好无损之后，再次跪伏堂上求请老太爷将云锦送回去。

云锦被送回居院，萧执留在堂上接受盘问。

云锦偏头望向萧执，满目哀伤。

萧执朝云锦撇一眼，对老太爷声道：“云锦近来因落胎一事神思恍惚，举止有异，求爷爷差人将云锦送回去休养。事情原委，我将详细陈述。”

一股热血上头，萧执脱口恨声道：“是！”话说出口即感后悔，眼见云锦眸中所有色彩倾刻消失，犹如一朵花儿刹那间委顿凋谢，萧执痛心不已。

“云锦，”萧执上前托住云锦摇摇欲坠的身躯，附耳低声抚慰：“不要纠结无意义的事，过了这关，一切都会好起来的。”

“放肆！”堂上二老爷激奋喝骂，余等或惊或怒。

云锦骤然发怒，用尽力气推开萧执，未能将萧执推开多远，自己却没稳住，向后跌倒在地。

萧执正想上前扶起云锦，老太爷洪钟之声在堂上乍响：“执儿，实话道来，她方才说的是否都是实情？你对付六安候王家是因为王家人使伎俩害她落胎？”

抬首面对老太爷，萧执毅然道：“不是！”随后坚定声诉：“永昌候府王夫人前几日确来过府上，给云锦送来一套衣裳，偏巧她走之后，云锦腹痛，请来大夫查看，大夫说是自然滑胎。”

堂上众人震惊万分，唯萧老太爷与萧执目色沉郁。

“你们坐在玉锦锃亮的大堂上高唱着道义、礼法的宏调，以祖先威名训下，道貌岸然，威仪端肃，好不威风！好似真理全在你们手中，天公义理只由你们去维护，惩恶扬善的职责只由你们去执行。却不知，外面无数人在看你们笑话，那些藏身暗处的的奸滑小人笑得打跌。