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这个夏日有些多变，常常前一秒天地间还是怡然宁静，突然间就风起云涌。听着外面风声呼喝，云锦的心情很是焦燥。

二人细密作了一番规划之后，壮汉突然小心翼翼问元首领：“方姑娘愿意走吗？”

当隐约的猜想逐渐被证实，萧执浑身一僵，心脏禁不住砰砰狂跳，觉得有股气盈满胸腔直抵喉口压不下去吐不出来。

壮汉是来送钱财和食物上山的，这位壮汉大概便是元首领在暨庄的钱囊。听二人对话，竟是要变卖所有资产准备跑路，再不回隆城。

萧执满腔怒火熊熊烈燃。不记得自己是怎么回到茅草屋的，满心只有一个念想：绝不让那贼人带着云锦顺遂地离开隆城，作践、恶心自己一番还想要轻飘飘地离开？真当自己是油粉团子任意拿捏？无论如何，这口恶气都得顺出去。

元首领双脚搁在面前茶几上，很随意道：“他是官府的人，咱不动他，少惹麻烦。”

“可……他名义上与方姑娘有牵连，留着怕是个祸患。不如，暗里除掉他，将事情栽到刘一刀头上，此事交给我，保证干得干净利落。”

五爷已有十一日没有回来了，也没有任何音信。广散银两寻求线索，却收到许多敲诈勒索信。云锦急得四处央人帮忙打听消息，还专意回了趟娘家向父亲求助，也曾向元放求助。

“云锦”两个字从那匪首嘴里吐出来，且以一种极自然亲昵的语气带出，萧执顿觉一阵恶心，除了恶心还是恶心，分不清到底是恶心这个匪首多一点，还是更恶心方云锦。

许多事情刹那间清晰，她的刻意疏远，她那颗鸡蛋大的夜明珠，她那段时日行事诡谲……原来，她早与人有了私情，早就嫌自己碍眼了，竟然还镇定自若说没有意中人。

这段时日，元放常出现在云锦面前，每次来都是以生意伙伴的身份大大方方入前门在倒座间与云锦叙话，这样会面方式是云锦执意要求的。虽然她不把三从四德太当一回事，但不想萧家的门庭因她而受辱，至少表面上不受影响。

每次元放来，云锦先是迫不及待询问是否有萧执的消息再论其它。每次元放要走，元放都会询问云锦是否准备好一起离开。

“难道他永远不回来你就永远不走了吗？”一次，元放语气酸酸地问。

“云锦说，他心里有人。那是个纯情的，还是个生瓜蛋子，没准还是个断袖，油粉团子一个，不成气候，不足为虑……”

萧执失踪第十七日，夏日第一波热浪袭扰隆城的时候，卧龙岗上燃起了熊熊烈火。

大火烧了两昼夜，山岗周边跑动着的尽是身着铠甲、全副武装的军人。

清剿匪徒已是到了收尾之际，韩总兵立马于一处高坡上，远远地欣赏大火与夕阳交相辉映的盛景。看够了风景，转头一声喊：“萧副总兵呢？”

立即有人回应：“副总兵带人守着山岗几处要隘，说定要活捉匪首。”

韩总兵经年通红的蒜鼻头朝脸上趴了趴，看似在笑，但看眼睛，分明没有笑。了解他的人知道，这已是难能可贵的“笑脸”了。

韩总兵真是打心眼里越来越喜欢那个青葱一样的毛头小子了。那人看着一张玉面娇颜，比个女子还要粉嫩养眼，做起事来却是地道的爷们作派。该狠的时候绝不手软，而且有股子拧劲，不达目的誓不罢休。

更可贵的是，识时务。此次剿匪全他一手策划，功名却都冠到了自己头上。更可喜的是，端了这群匪徒，在暨庄的势力又扩张不少，还有成箱成箱的黄白货进账。真是名符其实的名利双收。

“那匪首失了地盘失了势，又没了钱财，短时日内难再翻身，抓他不急这一时。军士们出来这两日也很辛苦，告诉萧副总兵，实在抓不到人就回吧。他的功劳巨大，没抓到匪首对他的功绩无丝毫影响。”留下这几句话，韩总兵打马离去。

云锦神色忧柔，“对不起，元大哥，近来情绪有些难以自控，说话不晓得轻重。”

“云锦啊，”元放悠悠长叹一声，手抚额头，“你可真是让我……无可奈何。”只有元放自己知道这句话中包含了多少情义和无奈。

“元大哥，你怎能说出这样的话？”云锦依旧轻言细语，眉头却是拧着的，“元大哥明知道我与他之间只有名分无多余的情分，同在一个屋檐下住了半年余，比之陌生人熟悉不少。如今他出了事，我如果不管不问一走了之，如此薄情寡义之举，别说我做不出来。我若真是那样的人，怎担得起元大哥的深情厚义？

而且，他远从京城来，来此地不到一年，尚可谓人生地不熟。亲人都在远方，莫说一时半会儿来不了，就算来了，不了解本地情形，一时也无从查找。这个时候，我怎能不管不顾地离开？”

武候世家出来的子弟，幼时又是勤练武的，萧执身姿灵逸，很擅于隐蔽自身不被人所发现。况且元首领的住所依山形而建，墙壁嶙峋，暗角颇多。萧执寻了个离坐榻不远不近的藏身之所，堪堪可听清首领与壮汉的对话。

“你根本不用往自己身上揽那么重的担子，他也不是你想的那般弱小。我可是了解到，他倚仗韩总兵的威势作威作福、专横跋扈，他失踪，多半是遭人报复暗害，这也是他咎由自取。”

云锦脸色微变，“如果元大哥不愿出手相帮不勉强，但元大哥不要以这种置身事外淡漠的语气评议他。他是曾经生活在我周遭一个鲜活的人，不管他在外面做了什么，公平道义自由官府伸张，谁也没有权利私自将他处置了。所有关心他的人，诚愿他安全无虞，别的都是其次。”

元放放缓语气柔声道：“我不过想让你放松放松，结果适得其反，倒越说越叫你焦虑了，我很抱歉！你放心，为了你，我一定会继续努力去找人的。”

元首领未回复，神情有些凝重。

“掳来的那小子怎么处置？”壮汉又问。