他骑在马上居高临下地冷睇着薛晔。

“薛将军此来所谓何事？”

“下官与夫人未曾相识。”

闻到此言，站在不远处的胡建眉心一跳，心道不好。

薛晔待要直言，转念一想，恐会于她名声不利，反而多生了事端，便隐去了。

萧暨白笑了，宛若高山之巅绽放的雪莲。只是，那笑却让人打心底里发颤。

清冷的目光滑过薛晔，落在明薇精致的小脸上。

明薇眸光闪烁了两下，低下头去。她没有看到，那一瞬间，萧暨白幽暗的黑眸波涛翻涌，很快，又沉入一片灰暗里。

薛晔似也才忆起正事，忙正了脸色对着萧暨白拱手一鞠：“侯爷，朝堂……”

胡建看得心惊肉跳，他都想跳起来告知薛晔，不要妄图遮掩了。他与夫人相识之事，侯爷早就一清二楚了。

若他坦言相告，侯爷定不会多想。可他偏偏隐瞒了。侯爷最是忌讳被人欺骗，背叛。

萧暨白双腿一夹马肚，马儿一声嘶鸣，焦躁地走动了起来。薛晔见状住了嘴。

萧暨白一拉缰绳，那马儿立马就老实了。

沉下脸冷斥：“薛将军，府衙之外不议朝堂事，这等为官之责，莫非还要本候教你不成？！”

指尖收拢，银色扳指上雕刻的纹路，嵌入指腹的血肉里，一线细小的血色沿着错综复杂的纹路蜿蜒而下。

凝在明薇身上的眼眸宛如冰一般冷冽刺骨。

薛晔离去了，明璃本以为计划要落空了，没想到，薛晔的一个回眸，让事情峰回路转了。

心中窃喜。

只是，还不够，还得再加一把火！

明璃心中计较一番，上前两步，站在明薇面前，状似关切无意地问。

“妹妹怎么不开心？是不舍得薛将军么？”说完，似是才意识到说了什么惊骇之言，惊惶地捂住嘴瞪大眼。

转身急急地看向萧暨白，想走近，奈何见了那马儿，又有些胆怯，便站在原地，委屈着求道。

“侯爷，是我说错了话，你不要怪妹妹，妹妹她年纪还小，她也不是真心的。定是那薛将军蛊惑了妹妹。”

真心？萧暨白唇角轻蔑地下撇。

眸底迅速蔓上一层厚厚的冰雪，掩去了所有情绪。

四周一片寂静，风扫过芭蕉叶，发出沙沙的声响。池水中一条橙红色的锦鲤，小心地浮出水面，嘴巴一张一阖吞吐着池水。

明薇没有理会明璃，站在青石小桥上微仰着头看着对面骑在马背上的高大的身影。

他背着光，看不太清他脸上的神色。

“侯爷，二婶罔顾侯府规矩，私自……”

咔嚓——

马鞭被折断，发出清脆的声音。

“怎么？你想要本候给予你侯府的执掌之权？”

萧暨白紧抿着唇冷冷地看着明薇，紧绷的下颌线轮廓蕴藏着锋利寒意。声音像是来自地底，带着让人不寒而栗的幽沉森冷。

明薇一呆。

她本是想陈说林氏纵容管事陷害王三的事。有了前情铺垫，然后再提要银子的事。这样应会容易许多。

她没想，萧暨白竟直接提出侯府的执掌之权。

明薇心中一动。

若是能让陈武听从吩咐，那不就是釜底抽薪了么？还要什么银子？直接令他撤销那惩罚便是了。

还有琴院侍从们的月俸问题。

明薇越想越心动，杏眸雪亮仿佛有无数颗星星缀在其中。

萧暨白微一晃神，险些迷失在了那片星空里。回过神，萧暨白绷起一张俊脸，眼里迸射出冷冽寒光。

“明氏！你以你装傻卖痴，本候就会被你欺骗？”萧暨白冷嗤，“身为侯府夫人，不知礼数。即日起，禁足琴院无事不得出！”

说完，一扬马鞭策马离去了。

候在不远处的胡建，看了这边一眼，翻身上马，追着萧暨白而去。

月桃说，夫人直肠直肚心思单纯，听人说话总是只听其字面意思。初时他还不信，现今……他只想扶额。

合着两人一通吵，完全是牛头不对马嘴。

马蹄声远去，似是进入了后院的马厩房里。隐约还能听见数匹马儿高声嘶鸣的声音。

明璃走近，也踏上了青石小桥。

“妹妹你也看到了，侯爷很厌弃你呢。”果然，明薇眼中浮起痛色。

明璃笑得得意，侧身看着小桥下的潺潺流水。

“你说，若是我推了你下去，然后我再跳下去，你猜，侯爷会救谁？”

明薇瞳孔紧缩，下意识地后退了一步。

明璃不在意地笑笑，蹲下身，伸手，手指轻拂过清凉的池水。指尖缝里漏出的糕点屑渣，引得数只锦鲤浮上来，啄着她的手指。

明璃被痒得娇娇笑起来，侧过脸来。

“妹妹不想知道吗？姐姐我可是很想知道呢。”

明薇脸色大变，仓皇着快步下了青石桥，离明璃远远的。

“你就是个疯子！”

明璃哈哈笑了起来，脸上满是摄人的癫狂怨恨。

“命运待我不公，我自然是要疯的。所以妹妹，姐姐劝你一句，不要惦记不属于你的东西，否则……”

抓住手边的一尾锦鲤，狠狠一抛，丢到了岸上。

锦鲤在岸上不住地弹跳，通体的橙红被脏乱的沙土覆盖，遍体鳞伤狼狈不堪，直到弹跳愈发小了，最后瘫在沙土里，一动不动。

“这条鱼，便就是你的将来。”

**

直到回到琴院，明薇的心脏仍在砰砰乱跳。甚至生出一种极为消极的想法，既然明璃那般想要，给她便是了。

以前她是因着对萧暨白的爱，因着妄图能捂热他的心……现在，她想了许久，发现已找不到坚持下去的理由了。

或许，爱也是会消失的。

天色阴沉，天幕上黑云翻滚，如同一座巨大的漩涡，将浑浊杂乱的思绪缓缓压入最暗深处。

“娘子，怎么样？”月桃焦急地问。

明薇垂眸，月桃心里咯咚一下，强笑着转了话题：“娘子，您累了吧？要不先去榻上歇息会？”

明薇蛾眉紧蹙，问：“王三那边怎么样了？”

“娘子，您已经尽力了。是他们一家命不好，怪不得旁人。”

明薇摇了摇头：“那姑娘才十三岁，正是豆蔻年华，若是被发卖，一辈子可就毁了。”先不说，王三这事，本就是因她而起。便是冲着，那妇人的一片拳拳爱女之心，她也会尽全力去帮。

那是她从未得到过的母爱，有人得到了，她亦会欢欣珍惜。

月桃眼眶一红，她是穷苦出身，最是能体会穷苦人家女儿的命不由己。

“可是娘子，我们哪里拿得出那么多银子啊？”

明薇想了下，走到柜子边，打开，拿出一个用稠布包好的长木盒子，是原先月桃包装好的。递给月桃。

“将这拿去卖了吧。”

月桃眉心一跳，以为自己听错了：“娘子……要卖了……侯爷的画作？！”

作为贺礼送给明家家主是一回事，但将侯爷的画作拿来卖……月桃打了个寒颤，捧着长木盒子的手都有些发抖。

“嗯，卖了。”明薇坚定道。

漠城那么多追捧他的姑娘，那画作上有他的印章，还有题词。应该……可以卖一些银子。

明薇又转去床边，从柜子里拿出一叠绣好的帕子，香囊，荷包……这些都是她给萧暨白绣的。他嫌弃不要，她又做了那个百福鱼袋想着，他定是会喜欢的吧。

没成想，那鱼袋命运更是悲催，连送都没送出去，就入了火炉子了。

明薇自嘲一笑，将那一盒子一股脑赛到月桃怀里，“将这些，也都拿出去卖了吧。”

月桃木木地看着怀里这一大捧，这些可都是娘子平时最宝贝的，每每睡前都要拿出来瞧一番才能安心。

现在却都要卖了……

月桃眼眶一酸，侧过身去，偷偷擦去眼角的泪，哽咽着点头：“嗯，娘子放心。”转身快步出了门。

**

夕阳西下，一缕余光洒在屋顶的琉璃瓦上，一闪一闪的，像洒上了一层薄薄的碎金。

“这么久了，也不知月桃怎么样了。”

明薇焦躁地在院子里走来走去，厚实紧闭的木门隔断了院外的景象，她走到院子门口，拍着门，手掌拍得痛了，厚实的木门仍是一动不动。

趴在门缝里看，仅见到一线橘红的夕阳余晖。

突然，外面响起一阵哭声，一个声音在门口哭求着。

“求您让我见见夫人吧。”

明薇听出了是王三的娘子。

王三娘子还在苦苦求着守在门口的婆子。

“王娘子。”明薇拍着门大声唤道。

“夫人。”王三娘子哭着扑到了门边，“夫人，都是奴婢不好，是奴婢连累了夫人。”

“不怪你。”明薇温声道，“王三的伤怎么样了？”

“他们……他们唤了牙婆来，要将王丫卖到……卖到燕春楼。”王三娘子捂着嘴痛哭起来，她的女儿才十三岁，若是被卖到青楼……只一想，王三娘子的心就像被一把大铁锤在狠狠地捶打。

“当家的不肯，与那些人打起来，被打得……吐血了。”

明薇怒了，狠狠捏着小拳头。

“王娘子，你放心，我会想办法的。”月桃去卖字画和绣品了，待她回来，就有银子了，有救了。

“夫人，奴婢知道，您尽力了。奴婢不怨。奴婢只是怨奴婢一家，命太苦了。”

他们一家便是死，也不会让那些人将女儿卖去那种地方。王三娘子面露坚定狠狠抹去眼泪，对着紧闭的大门，跪下磕头。

站起来，转身离开了。

明薇敏锐地觉察到不对劲，使劲地拍着门，大声唤：“王娘子……”

院外寂静，唯有木门被拍打发出沉闷的咚咚声。

明薇急了，使劲踢着门：“开门，让我出去。”

“侯爷有令，夫人不得踏出琴院半步。”门外响起婆子丝毫不留情面的声音。

“娘子。”是月桃。

明薇一下来了精神，立马贴着门板，对着门外喊道：“月桃，是你吗？”因为太过激动，声音都有些颤抖。

“娘子，是我。”

“快！你快把银子送过去。”明薇急道。

“娘子，是奴婢无用。”月桃声音哽咽，明薇心中一沉，踉跄着跌靠在门上。

月桃的声音还在继续：“只卖得了一百两。”

一个下午，月桃只卖出去了几个香囊。那字画，被寄卖在书斋，要卖出去才能拿到钱。还是她苦苦哀求，那掌柜才赊给了她八十两。

明薇沉下去的心，又浮了些上来，有总比没有强。

“你先把银子给王三家送去，至少让他们再宽限一日。”

月桃点头应下：“好。”便脚步匆忙往着王三家去了。

便是为着这一家子，为着这一份她让她羡慕动容的伟大母爱，她怎么也得想法子再去一次东院。

求他！

**

暗色一点点晕开，渐渐侵蚀了整个庭院。

室内一片灯火通明，低垂的幔帐被映得朦胧半透，檀木香案上紫金香炉，升起袅袅轻烟，一股淡淡的松柏冷香在室内萦绕。

萧暨白褪去了威严的紫色官袍，换上一袭宽松的月白色轻薄的锦袍。他坐在床沿，微阖着眼睑，眉头轻皱。身子微微前倾，手肘撑在膝盖上，修长的手指轻轻柔压着太阳穴。

胡建打帘进来，手上拿着一个长木盒子。

萧暨白清淡地掀开眼帘，瞥了一眼后，又合上。

“何事？”

胡建捏紧手里的长木盒子，有些踌躇，不知该不该说。

萧暨白再度睁开眼，目光落在胡建手里的长木盒子上，隐约觉得有些熟悉，但又想不起，在哪见过。

胡建心一横，上前一步，将那长木盒子，递到萧暨白面前。

“这是，属下看到月桃拿去书画斋寄卖的。”说话间，已将长木盒子打开。

是一卷画。

就转身离去了。走前，余光隐晦地瞧了明薇一眼。

这一动作，又全然落到了萧暨白眼里。他本疑心重，这下更是认定了，薛晔与明薇之间有不可告人的存在。

朝廷是有这项规矩，最初是为了防止臣子们结党营私。但几十年来，臣子们阴奉阳违，这规矩早已形同虚设。

就连萧暨白也常在侯府处理公务，更常有同僚下属出入侯府商讨政事。

第十六章

薛晔一怔。

随即明白了萧暨白这是在借题发挥，下逐客令了。便敛了神色，躬身告罪。

“是下官鲁莽了，叨扰了侯爷，下官这便告辞。”

果然，只见萧暨白眉宇间阴翳一闪而过，指尖慢条斯理地拂过右手大拇指上的银色扳指，长眉微扬起。

“哦？是吗？”