远处的村庄内，确实有百姓在急着收麦，也有百姓心疼麦子想再等几天的，既想等，看别人家收麦又被带得心中焦急，左右为难。

“老刘你就别犹豫了，大不了收回家暴晒几日，顶多比熟透再收少些斤两，万一被大军糟蹋了，你哭都没地方哭去。”

经过一片麦田时，萧穆下马, 从已经收割完的地里捡起一根主人家遗落的麦穗，拇指食指微微一捻, 便搓掉了一颗麦粒外面的皮，露出里面嫩生生的麦仁来。

佟穗在旁边瞧着, 皱眉道：“还没熟透，应该再等几天收的。”

今日已经是四月的最后一天，也是今年的芒种。

众人便骑上骡子去办差了。

萧穆选出八十二个来自朔州一带不同村落的会骑马的降兵，让他们赶往朔州各村镇, 告知各里正与百姓们大军的军纪, 免得百姓们因为不必要的担心损了收成。

萧穆对这些降兵道：“民以食为天, 朔州是你们的故土, 这边的百姓也都是你们的同乡，为了同乡着想, 你们当以安民的差事为主, 等你们把差事忙完了，如果还愿意投军，便原路回来或是去朔州边上等我们, 如果不想投军了，这些骡子便是你们完成差事的酬金，你们大可直接回家，我与韩将军都不会追究。”

“可我听说……”

其他人也忙跪了下去，纷纷起誓。

萧穆：“快去吧！”

“听说的能当真吗？韩总兵对蓟州百姓好，咱们朔州的王爷不肯投降，韩总兵恐怕都要气死了，还会对朔州百姓好？萧家也是一样，你得是那边的七县百姓人家才把你当自己人善待。”

田间地头全是类似的议论。

突然，他们看见一匹骡子疾驰而来。

八十二个降兵听了，有的抬起袖子抹泪，有的跪在地上，哽咽道：“将军放心，我愿意为将军效力，办完差事就回来！”

降兵：“我信！萧老将军什么人，他真是坏的，咱们把麦子收回家人家也能抢，还省事了，何必跟大家耍嘴皮子？”

“说不定他是想抢熟透的麦子呢！”

降兵：“行，你就这么以为吧，你是哪家的，报上名来，将来分地的时候，你跟你们家的亲戚都别想沾光！”

立即有其他看热闹的百姓替那个刺头报上身份。

降兵：“记住了，你们村里正家在哪，我去跟他说！”

如此一来，本就不愿意抢收的百姓们放心地回家了，急着抢收的那波反而成了少数，犹豫来犹豫去的，最终还是决定相信萧家一次。

总有村子分布在大军前往朔州的路上，萧穆、佟穗、萧延等人率军经过时，村里的百姓们躲在门缝窗缝后紧张地盯着，见大军真的没有踩踏田地，也没有抢摘麦穗，便有百姓激动地跑出去，对着大军一阵跪地磕头，希望老爷子信守承诺，将来真给他们分地，给他们安稳。

萧穆一个人是答不过来的，于是每经过一个村子，他便让将士们齐声喊出口号：“追随韩将军，除奸臣、护良民！”

不光光萧穆这边如此，从阴城出兵的乔长顺、孙典以及从鲁城出发的萧野、乔长安、张文功等人也都是这么办的。

五月初一的黄昏，随着老爷子这支兵马的抵达，算上从定武关招降回来的萧缜所率骑兵，萧家的四路兵马终于在朔州城南两里地处汇合了。

萧家四万多兵马几乎没有任何损失，除去留守两城两关的少量兵马，再加上从两城两关带回来的降兵，此时萧家一共集结了十三万大军！

忙完最初的战况兵力汇报，萧野把齐云引荐到了老爷子面前：“将军，这次全靠齐云配合，咱们才能顺利拿下阴城、鲁城，为了这个，齐云把他大哥都绑了，哈哈哈！”

齐云朝老爷子拱手道：“家父、家兄对朝廷贪官深恶痛绝，固执地以为所有官兵都靠不住，因此轻信了施毅、邓军师的巧舌如簧，但他们绝非助纣为虐之人，还请将军宽恕。”

萧穆笑道：“云郎放心，你们齐家起事后为当地百姓做了很多义事，我早已知晓，也跟韩将军通过气了，如今你为我们攻下朔州立了大功，我一定会竭力救出你的家人，力保他们无恙。”

齐云：“多谢将军！”

事不宜迟，萧穆叫人把活捉的施麟、施金虎、施金雄三人以及蒋奎、邓军师带了过来，吩咐道：“老二、阿满，你们现在就陪齐云去朔州城下走一趟，拿这五人去换齐家众亲眷出城。”

齐云惊道：“将军，施毅人在城中，现在他应该只知道施金虎、邓军师、蒋奎被活捉了，我们何不称施光磊、施麟、施金雄均已伏诛，等施毅放了我的家人，明早再拿施麟、施金雄逼迫施毅投降？这二人都是虎将，白白放回去反倒给施毅添了助力。”

萧穆道：“他二人都受了肩伤，战力大损，还回去也无妨，以免施毅误会自己死了一个儿子，悲愤之下也要杀你一血亲报仇。”

对施毅来说，死个叔叔跟死个儿子的痛苦肯定不一样。

齐云闻言，胸口发热，跪下去道：“将军大恩，齐云只能誓死以报！”

萧野笑着拉起他：“自家兄弟，你就别再说这客气话了，走，咱们一起去接伯父伯母。”

夏日天长，萧缜一行人压着五个人质来到朔州的城门之下，夕阳正炽。

代王施毅今早已经收到了齐云的信，说他绑了齐凌、蒋奎投降了萧家，让代王善待他的家人，不然便要将施金虎、邓军师的人头送上。

与此同时，齐云也给亲爹齐恒写了一封信，既是交待他投降的原因，也是跟老爹赔罪。

施毅、齐恒这两个反王一起看的信，再一起将信拍在了桌案上！

施毅怒视齐恒：“只因齐云投降，害我连失阴、鲁二城！”

齐恒：“云儿投降有错，可如果不是金虎蠢笨中了萧家的离间之计，半夜带兵去杀云儿，云儿能恨到舍弃我们不顾去投降萧家？”

施毅：“现在是你的两个儿子好好的，我的儿子被萧家抓了！”

齐恒：“是又如何，你要绑了我吗？”

他很清楚，施毅只有派去守两处险关以及拨给二城的八千骑兵才算精兵，派去阴城、鲁城的步兵都是老弱少，留守朔州城的四万方是精锐，而他留在身边的一万兵马虽然也有战力，却怎么也打不过施毅。儿子在外面做出那等事，齐恒自知跟儿子撇清关系也没用了，又何必在施毅面前失了志气，要绑要杀，拼了就是。

施毅瞅瞅齐恒的健硕身板，再看看院子里齐恒的那些近卫，全都是舞狮出身的威武挺拔儿郎。

齐家的舞狮行可不是光教舞狮，更有一套配合舞狮的好功夫。

他是打不过齐恒的，被齐恒冲出院子，叫上一万兵马与他叫板，岂不成了内乱？

因此，施毅收起怒气，安抚齐恒道：“因为失了两城跟金虎，我一时冲动，岳父莫怪，我知道岳父忠心助我，哪怕云儿投降了，您也不会弃我而去。”

齐恒哼道：“我齐恒既跟你订了盟约，便绝不会背叛，你大可放心。”

施毅不放心也得放心，因此，他依然把齐恒当岳父对待，这会儿翁婿俩也是一起站在了城墙上。

齐恒看到下面的儿子，先把齐云骂了一顿。

齐云默不作声，萧野、萧延、乔长顺等人都投来同情的一瞥，有这样的老子，怪不得齐云必须绑了亲哥才能谋事。

齐云不敢跟老子叫板，萧延一鞭子甩在施金虎的背上：“齐恒，你再骂齐云一句，我就打他一鞭子！”

齐恒、施毅：……

施毅道：“你们到底想做什么？别以为我会为了他们开城投降！”

萧缜：“不敢，早就听闻代王威名，又岂会用此等卑劣手段胁迫于您？只是齐云为我们萧家立了大功，为了避免两军交战之时齐云担忧家人而无心应敌，故我们想拿这几位跟您换齐家众人出城，包括齐云的妹妹。”

齐恒：“不可能！我誓死与代王……”

“啪”的一声，萧延又抽了施金虎一鞭子，再仰头道：“你想陪代王死，先问问人家是要你还是要儿子！”

齐恒：“……”

施毅看着儿子被两鞭子抽得见血的背，心疼得无以复加，反正他也无法相信齐恒了，趁机对齐恒道：“岳父，我虽然舍不得你们，可他们拿金虎金雄的性命逼我，还请岳父带上家人出城去吧！”

齐恒理解他的无奈，重重叹了口气：“也罢，我们走，但你放心，我会把我手下的一万将士留你调配，算是全了你我的盟约。”

施毅哪敢收，齐家的兵都效忠齐家，万一跟萧家里应外合怎么办？

他继续拿场面话哄齐恒把一万兵马也带上。

两人推辞来推辞去，萧延又甩了施金虎一鞭子。

施金虎疼得直咧嘴，跪在旁边的施金雄也跟着抖，既心疼哥哥，又怕萧延记起他也是爹的儿子，改成抽他。

齐恒恨死了萧延，咬牙道：“就算我带了兵马出城，也绝不会率军帮你们萧家一丝一毫，若有违背，便叫我天打雷劈！”

萧野笑道：“您老别太高看自己了，要不是为了齐云兄弟，您这样老眼昏花不辨忠奸的，便是主动投降我们也不敢收啊。”

齐恒大怒：“萧家的兔崽子们，都给我等着！”

等了一阵，城门大开，齐恒带着几辆马车出来了，后面浩浩荡荡地跟着齐家的一万兵马。

施家则领回了施金虎五人。

齐云要去追齐恒，被齐恒骂走了，称他要带兵回老家，叫孽子把大儿子放回来。

萧缜几兄弟拦在了齐恒面前。

齐恒眼睛瞪得如狮眼：“做何？”

萧缜笑道：“韩将军既要南下除奸臣，也要镇压各地起事作乱的反王，您若继续以反王自居带兵，我等只能先将您拿下了。”

齐恒噎了好久，回头瞪儿子：“你为他们立功，他们却如此待我，一点面子都不给你，我就问你后不后悔！”

齐云：“儿子不降，您跟大哥便只有死路一条，我宁可你们活着骂我，也不想年年去给你们烧香。”

齐恒：“……”

降兵：“萧老将军带兵走出雁门山后，心疼大家白白糟蹋粮食，特意让我们这些朔州兵来告诉大家，不用怕，萧家军与韩总兵的大军都不会践踏田地，也不会抢咱们的钱粮，等攻下朔州城后，他们还会给贫农分地，大家只管安心等着过好日子吧，跟北边七县一样的好日子！”

有人问：“他说你就信啊？”

骡马都是稀罕物，朔州这边百姓家中的青壮骡马早就被代王强行“雇佣”走了，先给一笔少得可怜的借钱，等大局稳定了再还回来，骡马死了的则以买价补偿。这种手段，比李纲兄弟直接杀抢强些，却依然被百姓们诟病，谁知道大局何时稳定呢？

“这是逃兵吗？”

走出雁门那一带的群山, 外面便是一片平原沃野了。

田间的百姓们紧张又好奇地停下手里的活，齐齐看向那人。

来人停在地边，高声对这一片地里的百姓们道：“大家都别急着收麦子，听我说！我原本是代王手下，被派去镇守雁门关，后来雁门关被萧老将军破了，昨日阴城、鲁城也都被萧家军占了，他们马上就要合兵去打朔州！”

百姓们：“……”

萧穆抬头, 望向附近被收割得差不多的麦田，叹息道：“无论咱们萧家还是韩将军那边, 都有军纪勒令行军时不得践踏百姓的田地, 对沿途经过的村镇百姓更是要秋毫无犯，可百姓们不知道或是不敢相信啊, 宁可趁麦子还没熟透提前几天收割, 也不想留在地里被大军践踏或是抢了。”

佟穗也是百姓出身, 太明白这几年大家有多看重粮食了。