朔州的两个反王便是他们南下路上要遇见的第一只蝗虫。

“叫萧穆过来。”

范钊瞪大了眼睛：“一个都没有？”

小兵道：“是, 小的已经再三查证过了，确实一个都没有。”

小兵跪在堂前，神色肯定地禀报道。

倘若江山为树，他们现在才刚刚清理了树梢的几根分枝，帝都仍被一片乌黑的蠹虫盘踞，中间还有一些大大小小的蝗蚁自以为在跟蠹虫为敌，实则一样在蚕食树上仅存的一些嫩枝绿叶。

韩宗平慨叹：“若我大周各卫所将领都能如此, 怎会给大小反贼可乘之机。”

魏琦道：“奸臣当道, 各地文武官员要么逢迎要么被陷害，长此以往剩下的自然全是一些蠹虫。若天下是一棵长了几千年的古树, 朝廷便是长在中间的树心, 蠹虫一旦占满树心，便会沿着枝干往外滋生蔓延，将军只有先将树心的蠹虫灭杀干净断其源头, 才能逐步清除枝干处的蠹虫残留，最后让整棵古树焕发新生。”

“是！”

韩宗平看向挂在墙上的北地舆图。

小小的卫县，几乎就在大周都城的正北方，相隔一千五百多里。

萧穆从韩宗平那边回来后，把副将萧缜以及七位指挥都叫了过来，佟穗始终守在老爷子这边，不必再请。

从七县到代、顺二王占据的各城县舆图早就挂起来了，萧穆指着朔州外围那一圈十余个县城道：“明日韩将军会率领左、中两路兵马从东往西一路攻占原、灵、平、繁等县，因为我们主动请缨，将军命我们分兵三路，分别从鲁县、阴县、代县进军朔州，最终与池县的大军四面包围朔州城。”

萧野笑道：“不愧是韩将军，我还真以为他想把这一片的城池都交给咱们去打，别看这些县没啥名气，整个晋州南北几乎全是易守难攻的关隘要塞，光靠咱们单打独斗还不知道要打到什么时候。”

宋澜与众将领都颔首。

萧野：“鲁县……”

萧穆：“都不可轻敌。”

分完路线，还有更具体的战术，众人讨论到天黑才散。

萧缜、萧野、萧涉、乔家兄弟、孙纬都留在了军营，其他人骑马进了卫城。

路上，萧守义单独行在前面，张文功陪着佟穗，萧延、孙典并骑走在最后。

萧延顾忌前面的老爹，放低声音问孙典：“又去我们家蹭饭？”

孙典挑眉反问：“不行？”

萧延朝佟穗的背影扬扬下巴：“行不行得二嫂说了算，我们家内宅归二嫂管，大嫂也听二嫂的话。”

佟穗能听见两人的对话。

明天大军就要出发，孙典想见柳初一面。

佟穗只答应了会代为转达，至于要不要满足孙典的请求，那得柳初说了算。

到了两院门前，佟穗先陪张文功去了东院。

周青跑出来，急着问：“你二哥怎么没回来？”

佟穗苦笑道：“二哥说今晚娘肯定要掉眼泪，他看了难受，干脆等打完朔州再回来一趟。”

打完朔州大军要休整，韩将军也说过要去大同拜访赵将军，前后怎么也要五六日，一家人还有时间再见一次。

周青又哭又骂的，推丈夫让他去营里把侄子带回来。

佟有余心里酸酸的：“他不想回就算了，阿满一个还不够你惦记啊。”

佟穗也怕母亲的眼泪，抢着站到周景春身边，问：“外祖父，你们的行囊都收拾好了吗？”

周家三代郎中都会作为军医随军。

佟穗本来不想外祖父去的，可七十出头的萧穆都不服老，六十多岁的周景春也不服老，坚持要去。

周景春道：“收拾好了，还多了个人呢。”

佟穗还没反应过来，周桂笑着挤到两人中间，挽着佟穗的胳膊道：“姐姐，我已经说服我娘了，让她准许我陪着你一起随军。”

佟穗惊道：“你去做什么，你知道军营多危险吗？”

说完，她下意识地看向张文功，觉得表妹是舍不得心上人才要去的。

张文功对周桂一直都是言听计从，这一次却皱眉反对道：“二太太随军是为了帮将军分忧，你去做什么？不许胡闹。”

周桂瞪他：“谁胡闹了？姐姐为萧老分忧，我为姐姐分忧啊，军营里的军医都是男的，万一姐姐在战场受伤，哪怕让祖父帮忙包扎都不太方便，我也懂医术，正好近身照顾姐姐，还能省出一个军医的精力，让他多救助几个士兵。”

会错意的张文功蓦地红了一张脸，被表妹如此关心的佟穗则酸了眼眶。

姜氏道：“阿香想去就去吧，你们姐妹俩互相照应，我们在家更放心一些。”

其实她去也合适，可女儿除了关心姐姐，肯定也是为了离准女婿近一点，她又何必再反对？

反正一家五口已经有三个去了，再去一个也没差别，真都留在外面，她跟着下去就是。

沉默片刻，张文功结巴道：“二爷他们都在忙，既然，那，那我也回军营了。”

他想跟未婚妻道别，又不好意思，被二太太硬叫了回来。

如今得知未婚妻也会随军，他既忧且喜，想着以后能见到，不如抓紧时间去军营帮忙。

姜氏：“急什么，吃完饭再走，我们也有很多话要嘱咐你呢。”

佟穗也在这边吃完晚饭才回的西院，答应母亲等会儿再过来，今晚娘俩一起睡。

西院这边异常安静，只有林凝芳、柳初坐在堂屋，见佟穗来了，两人都站了起来。

佟穗疑道：“姑母她们呢？”

柳初低下头，绯色爬上双颊。

林凝芳解释道：“姑母说，这两日话别的话已经说了一箩筐了，叫我们再陪你一会儿，都早点睡。”

她隐晦地递了佟穗一个眼神。

佟穗明白了，萧姑母是想成全孙典的心愿，倘若一家子人都在这边，柳初哪里好意思去见孙典？

再看柳初的模样，甭管是为了故友的情分还是别的，她都愿意与即将出征的孙典话别。

前院住着两个小厮，去那边见面不合适……

佟穗心中一动，对林凝芳道：“三爷歇了吗？我有事找孙典，想麻烦三爷帮我去喊一声。”

林凝芳笑着应下，再对柳初道：“孙典一来我就打发三爷先回去，到时候你们在堂屋里叙别，我跟二嫂在外面，开着门，大嫂不用担心。”

柳初紧张地躲去了堂屋角落。

林凝芳去找萧延了。

佟穗继续开解柳初：“孙典对大嫂的心思，咱们一家人都清楚，三爷他们不拘小节，知道大嫂只是敬重孙典跟着祖父出生入死的情谊，不会瞎说什么的。”

柳初的性子摆在这儿，粗鲁如萧延、轻佻如萧野，都不曾当面拿孙典开柳初的玩笑。

柳初垂着眼点点头。

萧延很快就去喊了孙典来，孙典往堂屋走，萧延站在院子里朝佟穗身边的林凝芳使眼色。

林凝芳道：“我陪会儿二嫂，你先回吧。”

萧延深深地看了眼佟穗，边走边嘀咕：“真该把二哥叫回来。”

佟穗、林凝芳都听见了，相视一笑，再看看里面老老实实坐在柳初对面的孙典，似乎因为她们在而相对无言，妯娌俩默契地往旁边走了几步，依然站在屋檐下，却看不到里面。

佟穗轻声问：“弟妹有什么话要对我说吗？”

她感觉的到，林凝芳留在这边并不是单纯为了柳初，或是为了拖延与萧延独处的时间。

林凝芳从袖子中取出一封信，交给佟穗道：“我们家在京城有一座宅子，留了一家忠仆看守，我想着，等二嫂跟随祖父他们到了京城，方便的时候可以代我过去瞧瞧，看看那宅子里面是否一切安好。”

佟穗怔住，看看那封薄薄的信，对面前的美人道：“京城那么远，不知何时才能打过去……”

林凝芳柔柔一笑：“总有到的那一日，不是吗？”

玉兰花似的相府千金，笑眼里全是无声的祝福。

祝佟穗与萧家祖孙能一路凯旋，祝他们能够顺利入京。

佟穗心头热热的，伸手抱住林凝芳：“好，我一定替你去看看京中的宅子，再叫他们把里外打扫干净，等你回家。”

林凝芳泪盈于睫，亲人都不在了，家又如何称得上家。

可她还是想回去，想在那里与佟穗重逢。

乔长顺道：“将军，打代县要过雁门关，你们只有两个卫所的兵力，够吗？不如让二哥也跟着你们，我跟孙典打阴县足矣。”

萧穆：“你当阴县就好打了？没你二哥带着，光靠你跟孙典最多三成胜算。”

萧穆：“韩将军一心为公，大家不必猜疑他收留我们的诚意，专心打朔州吧。”

接下来，萧穆开始分配三条路线的将领。

“禀将军, 午时已过，右路军四万余将士无一人离营。”

“老四对玉县熟，你与长安、文功带兵从玉县南下，攻打朔州北面的鲁县。”

“长顺对应县熟，你与老二、孙典从应县进攻阴县。”

“守义、老三随我攻打代县。”

左将军鲁恭道：“其实也好理解, 肯定有胆小怕死的，只是大多数兵都选择留下, 少数那几个若走了，等于承认自己是个孬种, 颜面让他们不敢遵从内心所想，犹犹豫豫地晌午便过了。”

中将军冯籍道：“正如战场冲锋, 所有人都往前冲, 怕的也只能硬着头皮随从大流，一旦出现逃兵, 一个会带着十个一起逃, 十个很快就会变成一百, 直到大军彻底溃散。可话说回来，右路军才组建半年左右, 居然能凝聚出如此坚定的军心, 可见萧老等将领平时待士兵们不薄。”