皇后道：“比前头好些了，也吃得下去了。”

甘棠恳切道：“偏皇上又出去了，娘娘还要多珍重贵体，不要操劳了。”

甘棠笑道：“今儿天好，娘娘出来走走？”

皇后笑道：“知道你院里种了些不常见的的好东西，过来见见。”

甘棠不迭装扮，便出去迎接。跪拜了，又过去亲搀了娘娘下辇。

甘棠只作看不见，道：“娘娘饮食好？”

甘棠笑道：“娘娘喜欢，就全搬了去就是。这后宫里头若细讲究起来，有什么不是娘娘的？不过是众人借着使罢了。”

皇后撇嘴一笑，道：“季婕妤这张嘴巴是抹了桂花蜜了罢？又香又甜。”

皇后道：“都是些叫我省心的姐妹，操劳什么？

甘棠便叫宫女将正堂上的玫瑰椅搬出来，请娘娘坐了。摆上几样新鲜的果子，请皇后尽用。

娘娘随行的宫女过来，给娘娘捧上香茶，又将几样果子摆在石桌上。

甘棠与皇后说着话儿，芳郊在一轻巧的红釉双鱼戏莲的瓷盆内洗了手，便给娘娘剥葡萄。剥出一个，放在一青瓷小碗里。再将籽儿剔出，绿遍拿银勺子给娘娘舀到嘴边皇后看着一棵石榴道：“今年这石榴长的好，一个个都涨开了肚子。大红地籽儿。”

甘棠忙叫公公竖了小梯子，自最上头摘了几个大的下来。1——6——K言道：“这棵是酸的，娘娘该想吃。上头地整日里晒着太阳，更要熟得好一些。娘娘尝尝。”

皇后使了眼色，有宫女上来，接了。道：“还是拿回去，细细品尝。”

甘棠待要搀了娘娘进屋，娘娘说：“还是外头坐坐，这时候天正好呢。”

皇后心道：尚才人临走所说看来不假。这对镯子若是没有什么蹊跷，甘堂必不会这样踌躇不定。拿了下来就是。心中暗喜。

当下，亲手拿起一只镯子，不看镯子质料、磨工、纹饰，单看镯子里头。一看，确是里头包着一翠圈。皇后心中狂喜，却又不显了出来，道：“这镯子败絮其外，金玉其中啊？”

甘棠看似不懂，道：“娘娘所言何意？甘棠怎么不懂？”

皇后将镯子扔了甘棠脚下，笑道：“你这个老实的，怎和我捉起了迷藏？这外头倒是银的，里头包地又是什么？”

甘棠待弯腰拿起镯子，无奈弯不了，索性跪下了，拿起镯子，捧至皇后面前，道：“娘娘是听信了谁的话？是谁来挑拨我和娘娘的情谊？娘娘再细看看，这里头是翠，只是一般的料子罢了，又断了。娘娘恼我，可也要想想甘棠素日待娘娘的一份真心。哪里就敢偷弄了玻璃翠来藏着、掖着，那样了，还有什么意思？”

皇后半信半疑接了过来，对着日头看了，绿倒是绿，并不温润，没有水头，根本不是好料。一时竟想不起该说什么。

甘棠在地上泣道：“这本是进宫前，我母亲送我。后来碰了地上，断了，拿金的包了，太贵重。没有那个钱财，便用一对镯子化了，包了起来。想母亲时，便戴了。如今竟因了它，让娘娘生气，实是甘棠的罪过。皇后娘娘要打要罚，甘棠领了就是。”

皇后也只好拣了这个台阶下来，道：“妹妹快些起来，不要委屈了腹中的孩子。”

绿遍上前搀扶，抹云一旁也忙上前搭手，扶了凳子上头。

这时，一个凤坤宫的宫女进来，芳郊看见了，知道有事，便悄悄过去。那宫女附耳说了几句话，芳郊轻声道：“什么大不了地，明日再去叫就是了。”

那宫女道：“太医院说只准了三天的假，这已经超了。今儿一早遣人去看了，竟找不见一个人影儿。太医院已是慌了，两个统领一个去报了官了，一个就在凤坤宫外头跪着请罪呢。”

芳郊皱紧了眉头：娘娘已然窘了，自己再去说这烦心的事，真是找不自在。

想了一想，便过去，低声道：“皇后娘娘临来，不是叮嘱了膳房给季婕妤做了几样膳食么？这会子就要送过来了，娘娘还是起驾回宫，好让季婕妤舒舒服服用些粥菜。”

皇后正觉尴尬，欢喜芳郊这番话，便顺势道：“你这丫头，竟说起我来了。也好，回去了，妹妹改日到凤坤宫跟姐姐说说话儿。”

甘棠忙拜谢了，又起身相送。

待皇后上了玉辇，芳郊低低说了事儿。皇后怒道：“什么糟东西！不过没有给我办成事儿，我还没有责罚于他，他竟然就逃匿了。真真是找死！”

到了凤坤宫，就见雍藻宫地宫女列在宫外。

皇后心中烦躁：好好在雍藻宫内养老就是了，每每过来训诫。

硬头皮进去了。

皇后拜见了太后，不等她坐下，太后就道：“我过来时，正逢太医院的人跪在外头，我就叫了进来，问明白了，让他去了。”

皇后暗恼她自作主张，淡淡说道：“有劳娘娘了。”

太后道：“你如今虽说身子不便，实在打理宫中事务烦难，就选几个顺心地嫔妃给你照应。太医令匿了好几天了，你也要等着他们来告诉，亏着是你看中地人儿。还每日里使唤，怎就不早些问问？传了出去，岂不遭人笑话？”

皇后辩道：“他说告假，我怎知道他就跑了？跑就跑了，再另任一个就是。”

太后怒道：“这是太医令，不是市井间的江湖大夫。说走就走了，满京城地布衣百姓，该怎么编排？能有好话么？若抓到了还好，都这些天了，抓不到了，他要在下面散布些好话儿，你这皇后娘娘面上就有光了么？”

皇后听了这些，也不免想到：这太医令怎就跑了？虽没有助我达成心愿，只是训斥了几句。里头又有什么？

心理烦乱，也不听太后在那里讲道理，一味思量起来。

太后见状，道：“你且告诉我，你要太医令做了什么？他竟就跑了？”

皇后冷冷道：“是敬重还是不敬重，把镯子褪了下来，给本宫看看便知。说多少有用呢？”

甘棠无奈。只好将镯子褪了下来。芳郊接过来，就在手中。让皇后细看。

甘棠知道皇后的意思，自己从桌上拿了一个石榴瓣子，捏下几粒慢慢嚼吃了。

皇后似无意间瞧见了甘棠腕上戴着地镯子，笑道：“想不到妹妹竟这样喜欢银器？”

31银镯

甘棠将腕子往袖中缩了缩，道：“戴着玩罢了，实在不是好东西。”

皇后寸步不让，道：“该不是玩罢？季婕妤在宴上不是也戴了这个么？”

甘棠辩道：“那回觉着离皇上、皇后远些，是看不见的；这回确是没有来得及换了穿戴。实在是对娘娘的不敬重。”

甘棠道：“娘娘来得正是时候，我正看着她们将南瓜摘下来，卸了架子。”

皇后道：“那我就要扛上一个大瓜回去凤坤宫，也让她们瞧瞧：我们季婕妤是越发能干了。”