抹云拿近了，甘棠只嗅了一下，便道：“好浓郁的香气。还是前头那个茉莉香的好些。”

抹云道：“茉莉香的倒还有些，给主子拿过来？”

藏梅道：“没有，吃了一盏茶，说再去找别的姐妹说话，便走了。到屋里坐下了。抹云道：“这路上热，主子要洗洗么？”

甘棠想想，道：“也好。再洗了头，好凉快凉快。”

甘棠道：“觉着太闷了，就到外头散散。张婕妤没说别的什么？”

甘棠道：“我先闻闻看。”

正这时，有宫女进来道：“张婕妤过来了。”

甘棠道：“请到暖阁里去吧。烦她坐上片刻，好茶招待。”

甘棠想想，笑道：“也罢了。不想沾这些有香的东西，还是这样清爽。我也不出去抹云依言收了。

一时换了几盆水冲洗干净了，藏梅拿布子轻轻拭干了。抹云又拿了头油过来。甘棠问：“是才送过来的？”

抹云道：“是昨儿拿过来的。我这才开了盖子。”

藏梅道：“等头发干了再拢起来？”

甘棠道：“张婕妤在那边等着，不好就叫她干坐着。就这样拢了罢。”

藏梅便不拿梳子。就用手稍梳理了，就势盘了起来，插上了一根嵌东珠的玉簪子。

那宫女便答应着去了。

说话间。就有几个公公进来了。宣了旨意，放下了东西去了。

张婕妤道：“倒是什么稀罕物件。妹妹让姐姐也见见。”

甘棠只好揭了托盘上的绫子，就是一个巴掌大地圆锦盒。

张婕妤道：“妹妹倒是快些打开了。”

甘棠便打开，里头有一对银镯子罢了。

张婕妤只瞧了一眼，便不看了，道：“皇上那样喜欢妹子，赏了这个，有什么好呢？还是上头几位娘娘戴的镯子好。妹妹要对那样地才好。”

甘棠细看看那镯子，从外头看，确是简简单单的一对镯子，只是再看镯子里面，竟是极通透的翠面子，外面只是裹了一层银子的表。

甘棠顺手拿起一只，戴上了，只觉腕上就有了一股子凉意儿。索性戴上了另一只。心里自然感激皇上：依例，妃子以下的婕妤等侍妾，是不能戴这样上好地玉翠首饰，即便得了，也只好压在箱底，不让人见的。可见皇上待我是好的。

张婕妤见甘棠竟戴上了，便道：“妹妹瞧瞧，哪里有你腕上那一对好看，快摘了下来。一路看中文首发到底是主子了，还戴这个。”

甘棠笑道：“虽说不值钱的，到底是皇上赐的，戴个新鲜意儿罢了。”

张婕妤笑笑，也不再说了。

甘棠劝张婕妤用些果子，张婕妤道：“再不敢多吃一口，你看我这身子，满宫里头再找不出一个。”

甘棠看看她，确是日益地胖了起来，言道：“姐姐心宽，命又好，自然是富态相。姐姐将来要享福的。”

张婕妤笑道：“也就这样说了。”便辞去了。

宫女过来，收拾了茶盏去了。

抹云服侍甘棠用了果子，再拿水来，擦了嘴，洗了手。才道：“张婕妤大热天地过来，倒是耐得热的。”

甘棠道：“住得离凤坤宫、清袖堂这样近的，保不了得了信儿，想看个热闹。来了一趟，我不在，还要来一趟，想看看我与皇后到底结了仇怨不曾。”

抹云点点头，道：“只是我们办的正事儿不知到底怎样。”

甘棠道：“碍着别人在眼前头，我也不好问地。她倒是说了什么？”

抹云道：“我就按咱们说定的话，一句句讲了，半句不多，一句不少。那老嬷嬷只是听着，也没有答话。或者她真不是呢，明天来了太医令，一旦摸了脉象，主子要怎样呢？”

甘棠道：“她既没有说话，肯定这江碧莲是活着呢。若死了，也没有什么可虑的，直接告诉了你实话就得了。如此，她或是江碧莲，或不是。若是，最好。不是，另有其人，那她必然告诉了向夫人。请她裁夺。那就是她们地事了，与我们无碍。”

抹云急道：“要不是了，主子要怎样？”

甘棠道：“记得去槛寿堂那回。是因着吹了冷风引起。如今避着勉强过来了。只好今晚上或是能淋雨，或是洗了澡。就到风口上站着。就是引不起那老病，凭我这身子，也就染上点小症候了，搪塞过去了。”

抹云心里难过，也没有别的办法。只在心里暗暗祷告。

用过了晚膳。抹云又服侍着主子洗浴了，换上了宽衫子，坐在天井吸口凉气儿。那几个打杂地公公们这时候也早散了，单留下两个当值地，与两个宫女在堂外站着，听候差遣。

抹云看看天，道：“不象前头闷了，这时候起了风了，要下起来也是小地。”

甘棠道：“以前随父在南边。赶上下雨时候，十天半月地不见云散，一家人懊恼得很。到了这里。不常下雨了，倒是喜欢起来。”

抹云道：“我家也有个小园子。只是自我祖父辈起就败了下来。园子就荒了。里头枯树烂木头的。下上几天雨，就长出许多菇子来。我们就去摘了。自己又不敢吃。全都送给厨房上地老于。他爱吃。一两天吃不完，怕烂了，就拿线一个个穿了，穿成几串，挂在阴凉的地方。若节省些，能吃到冬里。”

甘棠笑道：“必是美味，你没有偷嘴么？”

抹云含羞笑了，道：“以后知道是能吃地了，也吃过两口，觉着倒也可口。只是以后是再吃不到了。”

甘棠道：“改天咱们就堆几块木头在堂后，见天地浇上些水，看能生出菇子来么。”

抹云正心里感念主子心意，外边宫女进来，道：“有两个宫女要拜见娘娘，说是在园里捡了东西了，来让主子看看，是主子的不是？”

甘棠看了抹云一眼，抹云会意，出去领那二人进来。甘棠自己就进了屋了。

抹云看那二人，里头正有那位老嬷嬷，便领进来。

老嬷嬷对那个宫女道：“你在外头等着，我出来叫你。”

抹云闻了此言，就叫进一个宫女，领着来人到下房候着。自己就扶着老嬷嬷进了屋内。

老嬷嬷给甘棠行了礼，抹云给搬过凳子坐了。甘棠问道：“老嬷嬷此行到这里来，是向夫人的差遣？”

老嬷嬷道：“夫人叫我给季婕妤制了药，又叫我捎带过来。”

甘棠笑道：“怕还有别事罢。叫个别人来了就是，嬷嬷上了年纪了，何苦跑这么远来呢？”

老嬷嬷不答话，将手中的小包袱交予抹云。

甘棠道：“向夫人要你再给我把脉吧？看看我所言真假，或看看我还能活几时吧？”

老嬷嬷仍是不答，半天方道：“婕妤主子还是让我把了脉再说吧。”

甘棠一笑，抬手放在桌上。抹云过去给放上了一个软软的竹蔑垫子。又摆上了一张凳子。

老嬷嬷过去坐下，给甘棠把脉。低头，眯了眼睛，一动不动地。把了右手，又把左手。

沉吟了半晌，道：“那逃难过来的孩子是在季婕妤府上吧？”

甘棠微笑，颔首。

老嬷嬷又道：“可有什么凭物？”

甘棠笑道：“只是家母进宫时随口一说，也没想能找到的，就收了义子养着罢了，正同我小兄弟一处读书认字，将来也好有个出路。哪里想到要什么证物。若老嬷嬷知道那江碧莲，她要看了证物，才认下。那就等我诞下了孩子，或封了妃子，将母亲叫了进来，再要凭证。现在写家书，若被他人拆开了，不好说的。”

老嬷嬷思量了一会子，道：“望季婕妤给府上捎个信儿，多多照看，江碧莲给婕妤跪下，先谢了这救命的恩。”说话间，就跪在了地上。

甘棠示意抹云将她扶了起来，道：“这也是我家与你家小公子的缘分。或上辈子欠了你家的情，这辈子该当还上。”

江嬷嬷摇头道：“季婕妤的病，我就不瞒了，都说与你知道。”

甘棠稍往椅上*了，但听她讲来。

江嬷嬷道：“先在槛寿堂。我只是听向夫人的话，从表上掩了婕妤地病，看似无妨。实则埋下了祸患，以后更难调理。”

抹云一闻此言。立时怒了，就要上前斥责。

甘棠道：“江嬷嬷那时也是身不由己，既侍奉着向夫人，自然要对夫人言出既从。”

江嬷嬷接着道：“要想除了病根，现在倒是正时候。我没进宫时。我族中就有个亲戚患了此症，求了我父医治。我父万般不肯，最后实在拗不过情面，将方子写在纸上，就甩袖去了。后来我父才告诉了我：此病最易在女子有孕时调养，能祛除了病根，永不再犯。只是腹中胎儿也就死了。我父将此也写下了。那女子自恃年轻，不患无子。在有了第一胎之时，就用了那方子。最终胎儿打了下来。病好了。只是命中再无子嗣。堂中静了下来。江嬷嬷垂头，抹云睁着惊惧地眼睛，看着甘棠。甘棠也呆了。

片刻。江嬷嬷又道：“若错过了时候，再去调理。即便好了。也是苟延残喘，终生药罐子伴着。若歹了，就是一条人命。婕妤三思罢。”

抹云呆了片刻，跪下了，一步步挪到甘棠身边，道：“主子就跟抹云清清静静的伴着，好过搭上主子地命啊。皇后见你没有了孩子，也就撩开了手。”

甘棠任眼泪滴在了手背上，强笑道：“难不成我这肚里地孩子就这般命苦？要我怎么忍心拿他地命来换我地命？”

抹云心里也是不忍，忽想到了什么，转过身来，对江嬷嬷说道：“那这胎生了下来，等下一胎，行么？”江嬷嬷道：“这胎已是下不了狠心，下胎又能怎样？再者，依婕妤的身子，若能平安产下这胎，已是万幸。若再要怀胎，恐怕就母子不保了。”

抹云想不出别地，只是跪在地上抹泪。

一旁甘棠言道：“江嬷嬷，我主意定了，还是保住这个孩子。以后再说以后的事罢。”

抹云听了此言，更是泪如雨下。

江嬷嬷道：“那现在也要慢慢调理起来，免得病症加重。”

甘棠问道：“江嬷嬷可有什么法子让我这病明儿就能犯上来？”

江嬷嬷吃了一惊，只是宫里事情见多了，也不多问，言道：“我给婕妤一剂药吃了，明儿早上就能觉出来了。原本这病就要犯了上来，才可适时调治。我让药量轻些，免得伤了胎。”

甘棠道：“这样最好。”

江嬷嬷又拿过几包药来，拆开一包，从里面取出了几样，对抹云道：“两碗水煎成半碗，喝下即可。”

甘棠想想，问道：“江嬷嬷看着是男胎还是女胎？”

江嬷嬷道：“因这个在家里时，不常给人看，进了宫，也只给一人把脉看胎，那次倒是准了。不知这次怎样。”

甘棠道：“但讲无妨。我只求平安。”

江嬷嬷道：“我看是一男胎。”

甘棠听了，忧喜交加。

甘棠又问：“向夫人倒是怎样打算？”

江嬷嬷道：“夫人告诉，若是真犯了病，就给调理上些时候，若假，夫人就另做打算。”

甘棠道：“好歹也不要让你难做。”

江嬷嬷道：“这从表上调理，与从根上调理不同。明日我叫人送过药来就是了。”

甘棠笑道：“这包里的就是治本地罢？”

江嬷嬷道：“既知道了我那重侄子在婕妤府上，不敢拿治表的来。我人老了，还有些良心。”

甘棠道：“要禁灯了，江嬷嬷早些回去，免得晚了碰上值夜的不好说。”

江嬷嬷便告退出去，抹云送了。回来，就去煎了药。甘棠直待喝了汤药，才睡下了。

次日，甘棠起来，就觉着嗓内难受，咳了一阵，竟就咳了一口带着血丝的痰出来。抹云见了，吓了一跳，慌道：“不该就信了那老太婆，我找她去。”

甘棠拦道：“不必慌起来。前头咳的时候，也有的。”

抹云道：“莫不是她并不是江碧莲，冒了名，来害主子，或探主子的话。都怪咱们太大意了。”

甘棠道：“即便那样，如今，也只有向夫人能想着保住我这孩子，总不会让我早死。等我写封家书，问问，也就知道是真是假了。”

待太医令过来，给甘棠摸了脉象。甘棠在屏后问道：“我这病是老病了，两年前就犯过，好了，至今。今儿一早，又咳了血痰上来。还请太医令大人不要隐瞒，将实情告诉我。”

抹云拿痰盒给太医令看了。

太医令是从凤坤宫过来的，皇后早叮嘱了话，便道：“我看倒是无妨。我开了方子，慢慢调养就是了。”太医令去了。抹云叫了两个宫女跟去拿药。

甘棠道：“皇后娘娘盼我早死，知道我犯了病了，便宽限我几天。”

抹云便道：“那拿来的药就扔了出去，肯定不是好地。”

甘棠道：“存在一处就是。只等江嬷嬷送过来，再吃。”

那太医令到了凤坤宫，隔着纱帐见了皇后娘娘，礼毕，言道：“季婕妤确是犯了老病。前头只是面上愈了，实则是积而未发。今儿，从脉象上来看，是又发了起来，还又咳了血了。看样子，是凶险些。”

皇后道：“就照我说的用药就是了。”

太医令颔首。

皇后又道：“你方才可拿准了我身怀男胎？”

太医令俯身道：“皇后娘娘放心，小医跟着皇后娘娘不是一天了，前头看的都是准地，娘娘也知道。”

皇后笑道：“我知道你是出了力的，否则也不会让我兄长升了你做这太医令。日后还有你地好处。”

那太医令只在那里磕头谢恩。

正说着，有宫女进来，道：“皇上赏赐下来了。”

甘棠因张婕妤一旁坐着，稍觉不便。好在张婕妤倒很看得开，笑道：“妹妹这样了，不能承恩纳宠。还这样叫咱们皇上喜欢，这宫里没有几个呢。”

甘棠对镜看了一眼。道：“很妥帖。”整理了衣裳，过去了。

张婕妤见她过来。笑道：“今儿我来得不巧，不是出去了，就是又忙事儿去了。”

到了槛寿堂，藏梅早带了两个宫女在门外迎着，撩开轿帘，慢慢搀甘棠下来。藏梅笑道：“主子刚出去了，张婕妤就过来找主子说话，等了一会子，不见主子回来，才去了。”

甘棠笑道：“姐姐若早叫个人过来，知会这边一声，有天大地事情妹妹也等着姐姐。不出去走了。”

张婕妤道：“你知道我是个坐不住的人，小公主不过来，我一人闷坐着难受。和旁边这些人说话，时候长了，也不知要说什么。”

甘棠道：“姐姐尽管来就是。要是妹妹不是身子重了，就去找姐姐了。”

抹云自出去吩咐预备。

因着甘棠身子不便，不好弯腰，索性就躺在了炕上来洗。两宫女各站了一旁，两手扶持其首。抹云便拿猪苓给主子头上细致抹了，拿手轻轻揉搓。