又转头对甘棠道：“妹妹知情晓理的人儿，自是不会怨恨姐姐的？”笑眼儿瞧着甘棠，等她说话。

甘棠笑容淡淡，道：“妹妹哪里想到这上头。皇上能让甘棠上得船来，共赏这湖光夜景，又有说话婉转的德妃娘娘，已是三生有幸了。”

藏梅手执撒扇，给甘棠轻扇，防有飞虫过来叮咬。

另一宫女劝道：“主子可是等人？候了这些时候了，还是回去的好。”

坐了顿饭工夫，却仍是未到。

德妃娘娘偏头笑道：“我并不知是这样的一位妹妹。远远瞧着，还当是哪宫里的几个宫人。”

几个公公放下搭板，船上下来两宫女便扶甘棠上去了。

先进了阁，拜见皇上。抬头见皇上面色舒悦，甘棠心里也欣喜。刚要站起身来，便见从侧门进来一人。甘棠定睛看了，却是早前见过的德妃娘娘。旁边嬷嬷道：“这是德妃娘娘。”

德妃娘娘道：“妹妹名讳是哪几个字？”

德妃亲手搀了起来，端详了半日，方笑道：“我道皇上叫了谁过来，原来竟是这样一个仙女一样的妹妹。”

皇上笑道：“你这样和她接眼，刚才还闹着不过来，在那边赏荷，耽了这些时候。”

甘棠一笑，看着德妃娘娘的微挑的凤眼儿，稳声言道：“只是甘棠二字。”

德妃闻言一怔，便转头对皇上笑道：“皇上知道这位妹妹是谁么？”

皇上不懂她的深意，道：“她倒有什么来头，你且说来听听罢。”

甘棠便又俯身道了万福。

一公公忙搬个凳子过来，放在皇上宝座下首，甘棠移步过去坐了。

又两个公公抬过一几，几个宫女过来，摆上各色吃食。甘棠只端起瓷碗，喝了一口西瓜汁，就放下了，只侧着脸儿，看那宫伎坐在船头长凳上弹弄琵琶。有七八个人，怀中琵琶也不同，有大琵琶、小琵琶，还有大五弦、小五弦的。

上头德妃娘娘翘着兰花指儿，给皇上剥了一个水蜜桃，放在小翠碗中，递到皇上手中，道：“今年的桃子倒好，皇上尝尝。”一边宫女端过金盆，举过头顶，让娘娘洗手。

一宫女又递上手巾，德妃娘娘擦了。端起翠碗来，拿起凤首小金勺，自桃上剜下一点子，送入皇上口中。

皇上道：“你既有了身子，也多吃些。”

甘棠听了，心中一动。

皇上又道：“手上还有水呢。多少年了，还是这样。”

德妃娘娘便把翠碗放下，将手伸到皇上面前。皇上接过手巾，又给拭了一遍。

德妃娘娘笑道：“还是皇上心思细致。臣妾到底不能的。”

皇上言道：“不要说我细致。还是甘棠最好呢。改日让你见见她绣的一幅山水，实在精妙得很呢。”

甘棠听言，心里就不爽快，还是笑道：“皇上谬夸了甘棠了。”

德妃娘娘则兴致颇高，道：“皇上今儿晚上就让臣妾开开眼罢了。不要再找别的时候了。前头见过妹妹的手艺，到底不是放在眼底下细细瞧得好。”

皇上笑着允了。

看见甘棠手中一直握着拿白纱裹的一个物件儿，皇上笑道：“这不是冬里，还用手炉么？”

甘棠笑笑，答：“哪里是手炉，臣妾怕热，拿琉璃罐子装了冰，手摸着，心就定了。”

德妃娘娘听了，笑笑，道：“妹妹一双手儿最是珍贵，自是受不得一点难过。”

甘棠没有接话，心道：琉璃罐子上有孔的，喜子在里头该不会闷着。瞧了一瞧皇上，正*在宝座上眯了眼，听箫。

甘棠坐在一边，又瞧了一支舞，便起身道：“甘棠略觉疲惫，想早些回去了，皇上、德妃娘娘还是在这儿，，不要扰了雅兴才好。”

甘棠笑笑，应了。

皇上见甘棠还站着，便嗔道：“怎不给季婕妤搬了凳子过来？”

德妃往那边走了几步，坐于皇上宝座一侧，附耳对皇上说了些话。

甘棠瞧着皇上的面上敛了些笑意。

却说这边甘棠来到园中尚颢湖，下轿在箩亭小坐，待皇上御驾。

但听皇上问道：“怪道那天听着你的名字耳熟。那年是你给故去的贤妃娘娘绣的褶裙罢？”

甘棠听皇上话音还好，索性说了个明白，不要德妃娘娘一句两句地给皇上递话，“贤妃娘娘要绣裙摆，上头姑姑就指派了甘棠。娘娘觉着好了，便要甘棠补到翠微宫里去。也不知上头怎样的调度，后来就让甘棠去了太妃那边了。记得里头还牵扯了一位娘娘，好象姓梁。皇上倒是请了这位娘娘过来，便万事明白了。”

德妃脸上就不好看起来，皇上看了甘棠一阵，又看看德妃，笑道：“都是前头的事了，不说也罢。你绣的那几个蜜蜂我倒是见过，几步远瞧着，如同真的一般。何时也给朕绣个活物儿，让朕瞧瞧。”

说话间，就见湖东假山石后头慢慢绕过来一艘龙船，上挂大红的宫灯，船阁周围又挂琉璃灯。远远就听见笙箫之音，又看见歌伎在阁内旋舞。

想是看见甘棠等人，便驶过来了。