半晌，皇后道：“皇上既喜欢你的白指甲，你染了做甚？”

尚才人跪下了，哭道：“奴婢、不、臣妾不知道皇上喜欢臣妾的指甲，才染了的。皇上、皇后娘娘还请不要怪罪。”

皇上道：“那些一旁伺候的，指甲都染了红，独她指甲未染，干干净净，叫人觉着清爽。”

张宝林侧目瞧着尚才人，脸上有笑，心里却是有妒意的。只是看着尚才人并无欢喜之色，心道：故意在皇上、皇后面前装出一副平静的样子，心里不知多么得意呢。

皇后问道：“倒是有何不同，说来让我们听听。”

皇上、皇后更是愣了。

皇后脸上有了不悦，尚才人却没有伸出手来。

张宝林疑惑：这样好的机缘，尚才人好不识抬举，其中定有蹊跷。

皇上本想着开开心心的与妻妾游湖，松散松散。见尚才人哭哭啼啼，登时没意思了。

红红的指甲，红的就像鸡冠子。

张宝林有些预料了，也是愣了。

起身对皇后道：“还是到凤坤宫歇歇，过阵子，还要到前面议事。”

皇后娘娘便起身相随。

张宝林坐上软轿回了，亭里独剩下尚才人犹自哭泣，嘴里喃喃道：“皇上，你并没有说啊，没有说过啊……”身边跟着服侍的两个宫女一边解劝着，一边扶她坐上软轿，也去了。同是翠微宫出来的甘棠，还没有和尚才人打过照面，也无从知道她现在的处境。

见她又似将手缩了袖中去，索性装出嘻嘻哈哈的样子，趁其不备，一捋她的袖子，手露了出来。

定定心神，甘棠又往后院看了看，没有人迹，偶或听见与几株杜鹃相邻的房里传出笑声，像是攸儿的声儿。遂整了衣裙，转到后院。

在竹帘外站了，刚要说话，里头一人撩帘出来，见着甘棠，顿时喜出望外，高喊一声：“姐姐！”

甘棠瞬间忘了心中顾虑，攥着攸儿的手，就像见着了家里人，想起自己所受的委屈，悲从中来，泪如雨下。

攸儿先也落下几滴泪，却是喜泪，见甘棠脸上悲戚，心里不明白。

甘棠知房里还有一个人，便拉了攸儿回到自己房里。

攸儿惑道：“姐姐怎么这么难过？这是姐姐的屋子？你也来了这宫里伺候了？”

甘棠止泣言道：“我也才来了几天。没有知己的人，也无法给你捎个信儿知道。”

攸儿问道：“冬里我给眉寿宫送东西，还想着能见上你。又不能久待，出来了，才敢问了一句在门外听差的公公。却说没有你这个人儿。我也不明白，只好走了。”

甘棠心里乱，也不知该不该把这一些事情告诉了她，便言道：“看你，别了这些日子，还是话多。你上辈子该不是个哑巴？这辈子要说两辈子的话？”

攸儿笑了，道：“那姐姐前生就是个巧嘴的媳妇子，这辈子成了一个闷葫芦了。”

甘棠又道：“你那屋里同来的那个，我怎不认识？”

攸儿道：“不是绣房里的。今儿早上，乔姑姑、秦姑姑先去叫了她，又来找了我。听她讲，是内书房里伺候的。”

甘棠道：“她若问起你我，你但能少讲一句是一句。不只她，别人也是。这里不同绣房，绣好了活计，就能睡个好觉。”

攸儿看着甘棠道：“姐姐一向谨慎，妹妹听姐姐的就是了。”

甘棠起身，给攸儿倒了一碗茶，递到她手上，不经意地问道：“上头让你来这里做什么？还是绣花吗？”

攸儿道：“要不我怎么想不明白呢？琼姑姑前头因着贤妃娘娘败了，迁到了别处当差，上头另派了姑姑过来掌管着。我也就不那么清闲了，好事历来派不到我头上的。碰上跑腿子、主子又吝啬些，拿不到赏钱的事儿，惯会遣了我去。这回听着是好事，我倒不明白了。姐姐知道吗？”

甘棠搪塞道：“只说这宫里缺人手，来补上人头。”想了想，又道：“若皇后叫了你在身前伺候，你且本分些，万不要人前人后的显出机灵乖巧样子，去讨人喜欢。”

攸儿心里疑惑，道：“姐姐是让妹妹躲在人后头，凡事不出头么？”

甘棠道：“妹妹说这样的话，是要凡事出头吗？”

攸儿喝了口茶，眼望着窗外道：“妹妹醒着睡着，都想着出头呢。”

甘棠愕然，言道：“妹妹是怎么了？别唬了姐姐。”

但听那宫女说了一句：“我倒不怕，就怕过些日子，乔姑姑想撵了我，没处敢要了我呢。”

只觉脑子里“轰”地一声，甘棠跌坐在地上。半天方扶着桌腿站了起来，挪坐在炕上。兴许，兴许就是平常的宫女，只是一般的伺候主子。自己已是病身子，豁了出去，也就罢了。攸儿，那么一个整日里蹦蹦跳跳的好人儿，难道也要把命丧在这凤坤宫里么？

回去呆在屋里，束楚吃饭回来，可能又上去了。甘棠坐在炕上发呆，听见屋后有说笑声，便透过窗棂看是些什么人。

前头的是乔姑姑、秦姑姑，后头跟着两个宫女。

皇上又瞧了桐香两眼，笑道：“是了，你当时端上菜来，朕见你和她人不同，心里便留意了。”

但听乔姑姑道：“你这小姑娘真是讨人喜欢，怪不得绣房选了你上来。过阵子，我叫你每日里跟着我罢了。”

那宫女一听，先“哈哈”笑了。

甘棠心里一惊，索性轻推开窗子，一丛青竹遮着，人影绰绰，看不分明。

皇后向尚才人笑道：“妹妹就伸出了手来，让我们瞧瞧，倒也教教我们怎样子保养才好。”

尚才人却道：“臣妾的手样子蠢，不要污了皇后娘娘的眼呢。”