两姑姑笑道：“哪有什么罪受。整日在凤坤宫里忙碌，出来了正好透透气儿。只是这天气让人恨。”

一行人便又上路，好歹到了凤坤宫。

“这天可有些时日没下雨了。”乔姑姑言道。

“要不怎么皇后娘娘今儿也到太后那边祈雨呢。”秦姑姑道。

甘棠也有些气喘，扶着一棵柳树，，看看天儿，红日当空，没有一朵云儿。

甘棠忙道：“劳烦两位姑姑跟着受罪，真是甘棠的罪过。”

乔姑姑附和道：“那样一个笨人，太后娘娘还送人情一样，巴巴的送了来。我看，早晚就让皇后娘娘给免了，还是以前的红蓼得人意些。也是你秦姑姑调教得好。”

秦姑姑矜持地笑笑，没再言语。

宫顶为重檐歇山顶，屋脚高挑，若凤翔状。正脊两端各置一铜凤，一凤做飞舞状，一凤做肃立状，门上和檐下缀各种铜饰。面阔九间，有东西暖阁。

两姑姑见甘棠安静，遂顺着她眼光看去。一看，便撇了嘴。

只对甘棠道：“该走了，日头足，越等越热了。回去还能赶上晌饭。”

甘棠只在心内暗呼：好气势。

两姑姑问宫外站着的公公：“皇后娘娘可回来了？”

公公敬言道：“刚刚辇驾上的人回来了。只说晚间吃过饭再去接。”

甘棠站在一边，只当没听见，眼瞅着远处湖上有一艘龙船，在一大片荷叶旁停驻。那船头两人，一着明黄，一着淡青，似指着荷叶谈论。

束楚又岔开问道：“抹云和你同屋住着罢？”

甘棠点头。

小宫女出来，道：“铺好了炕，包袱放在柜子上。是我们收拾，还是？”

甘棠道：“你们就回去罢。”

小宫女去了。

束楚便跟甘棠来至屋里。

“这屋里只背阳的一扇小窗户，倒是太阳照不进，晒不着的。开了窗户，有些风儿。只是冬天冷些，不过这院子下头是前头宫里的火道，倒也分了些热乎气儿。”

说完这些话，束楚就坐在桌前，摆弄几块黑绸布。甘棠自去整理衣物。

过了一会子，一宫女在外头喊道：“束楚姐姐在做什么？要忘了吃饭了。”

甘棠见束楚忙将绸布扔到炕上，那宫女已进来了。

束楚迎了过去，笑道：“新来了姐妹，正说话呢。竟忘了过去了。亏着你来了，要不又让姑姑骂了。”又扭身对甘棠道：“这是红寥姐姐，是给娘娘梳妆的。”

甘棠早站一边，福了身，笑道：“见过姐姐。”

那红寥使劲看了她几眼，也笑道：“好个标致人儿。”

三人便出去吃饭。甘棠跟在后面，看到红寥对束楚附耳说话，便将头扭了一边，看院外爬墙进来的藤萝，点点小花，无言的开着。

纵如此，也许红寥并不在意让甘棠听见，又或故意的让她听见，只听红寥道：“她不知让她来做什么吗？”

束楚咕哝了几句，声小，听不清楚。

那红寥道：“不知倒好，省得每日里胆战心惊。”

甘棠只装没听见。

走到吃饭的屋里，里头只有两个宫女在吃，见她们进来，便笑着招呼。见了甘棠，都显了疑惑的神色。

红寥便向她们道：“这是新来的甘棠，就是她绣的百子图呢。”

她们听了，互相瞧了一眼，片刻，才笑道：“早听说一位手巧的，原来竟来到了跟前。”

便都坐下了吃饭。

饭毕，红寥道：“今儿人少。”

束楚道：“都随了皇后娘娘到佛堂去了。有不当值的，也许早吃了，睡觉呢。”

出了门，红寥去找姐妹说话。束楚、甘棠回到屋里。束楚还是摆弄黑绸子，在手上绕来绕去，盘结做花。

甘棠偷着瞅了半天，不知她在做些什么。直到看到她拿起了一根簪子，自盘成的绸结间穿了过去，方恍然大悟：竟是在琢磨发髻的花样。怪不得方才在红寥来时要避了。只是怎的不避了自己？拿我当了自己人？她该比我懂得宫中的事，不会这样不谨慎。

又想到自己到这里的差使，明白了：不避自己，是不怕自己偷技，谁会避讳一个活不了一两年的人呢。

寒暄几句，束楚道：“你就是绣‘百子图’的那个？”

甘棠含羞点头，道：“粗略得很，谁知娘娘喜欢了。”

两姑姑点头，便领着甘棠来至宫后院落，道：“宫女们都在这里住着。连上我们也是。皇后娘娘临走说了，先和束楚一处住下，以后再另外给你寻了好住所。”

甘棠心里苦笑：这“以后”是说把自己进献给皇上罢。

路不近，甘棠还未觉着怎的，两位姑姑已叫起了累。便寻了路旁的一处阴凉地暂歇歇。路上有来往的公公、宫女，一行人也不敢就势坐下，只站着用衣袖扇扇风罢了。

两姑姑领甘棠进了院子，西拐，至了第五间，“这就是了。我们还有事情，先回去。若有不明白的，你就问束楚打听。”

甘棠拜谢。此时听见人声，屋里便走出一宫女，先拜见两姑姑，姑姑们鼻内哼了一声，并不搭腔，去了。

两小宫女进去放包袱，甘棠便与束楚先站着说话。

“是去新建的佛堂么？”乔姑姑来了精神劲儿。

“这就不知了，咱出来的时候，皇后娘娘倒是正换正装呢。束楚梳的髻子稍嫌高了些，戴不上凤冠，好让皇后骂呢。”秦姑姑说话冒着喜气儿。