楼华见了，不免跟着落泪。又言道：“妹妹实在命苦。我虽生作女儿身，又没有些权势，总能见着母亲。你不愿做那妃嫔，更是不能与母亲相见了。”

甘棠见公主伤心起来，忙前来解劝，言道：“公主快收了泪。甘棠虽思念父母，这清净日子是我自愿选了的。许是菩萨娘娘见公主无个说话的人儿，特派了甘棠来呢。”

楼华叹口气，言道：“只是笑话罢了。我就是担了这个名分，现宫里谁在意嫁出去的公主呢？”

甘棠不好搭言，刚巧进来一名侍女，道嬷嬷拿画进来了。楼华忙命快些拿了进来。将几幅画命人一一展开，远近地看了，选了一幅色彩鲜亮又不俗艳，人物鲜活如生者。楼华让府中针线上的送来各色丝线，供甘棠斟酌挑选。府内不足者，公主便命人去传了绣店的掌柜，送来各色针线，让甘棠再选。

甘棠笑道：“公主若果真说成了，奴婢给公主叩头谢恩。”

“原先总在闽浙一带。听说现在进了京来了。”甘棠剥了一个红石榴，将籽儿一粒粒放入一金发丝的水晶盘内。那籽儿让水晶衬着，愈加红艳，象极了娘头上的插的那支红宝石簪子。那簪子是沈姨娘送的。都这些年了，不知娘的生活究竟怎样。甘棠竟有些子恍惚起来，眼角便湿了。

甘棠道：“到那时，上上下下的贺礼山一样地送来，都是绫罗，倒不稀奇。”

公主遂答应了，着人找了几匹麻布出来。甘棠选了淡鹅黄的，裁了，仿着那幅“百子图”装于绣架之上。又丈量着画上的人物、房屋、树木尺寸，一一在布上轻轻描画出来。这些完了，已又是一天了。

楼华这才笑了。两人相携着，去那边屋里看绣布进度如何。

楼华见府中绣娘也熟练起来，便有时传了甘棠到自己房中说话。或针线，或宫闱趣事。

“你父亲如今在何处为官？”楼华问道。

再半月过去，公主便嘱咐了甘棠不必日日过来，有事自然去叫。甘棠心内明白：自己是太娘娘那边的，倒整日里出宫，恐被人说话。除那边公主遣人来请，便当值时去那边当值，歇息时同她们闲话。这样，又过去了一月。

这日，甘棠当班，用盐水漱了口，嚼过了一颗金橘，站在一旁，为太娘娘嗑瓜子儿。

一宫女进来，言道：“楼华公主遣人来，还请太娘娘恩准甘棠去一趟。”

甘棠每日赶了来，用过饭，便坐在绣架前，比照着原画的色调，挑好了丝线的颜色，便绣起来。过后，觉着慢些，遂从府中绣娘中选了两位灵慧的，手把手教了，各坐一边，飞针走线。

楼华听言，默然。

甘棠见了，又道：“若公主觉着不好，倒还有一个法子。”

楼华催道：“说来听听。”

甘棠却不再言，扶了公主回房，言道：“公主已有了好法子，却要甘棠说了出来。”

楼华更是纳闷。

只见甘棠自八宝格上取下一盏壁灯，言道：“公主再细瞧瞧。”

公主接过壁灯：只是一盏普通的花篮宫灯罢了：六角、花草绢面、镂空的楠木灯架。是与她较为相厚的一位王妃相赠。精致华贵，但亦无甚特别之处。

楼华言道：“此番叫了妹妹来，是让妹妹裁夺，先前并没议定拿这绣布做了什么。做绣枕，只此一件，不是成双；做被面，好象稍嫌小了。我思量了几天，还是叫妹妹来商量了才好。”

甘棠道：“怪甘棠心粗了。既原是仿了画绣的，不防就当幅画裱了出来。比那原画定强上许多。”

一旁的戚夫人笑道：“自打那月给姐姐染了指甲，这几月没进宫来，甘棠这丫头竟成了红人儿不成？”

太娘娘道：“这孩子倒有几分老成，不象那只管眼前事儿的丫头。楼华叫她去帮忙几样绣活儿。”

甘棠便每天过来，因画稿还未得，便趁闲与公主说些闲话，做些小活计。这日，楼华笑道：“姑娘这样与我接眼，倒是要了姑娘来这府里，朝夕相伴，那样就好了。”

戚夫人道：“说起来，这位公主的驸马还算是我们府上老爷的远亲。只是老爷故去这些年了，许多的亲戚也就不走动了。”

太娘娘使个眼色，甘棠便退出来，往公主府邸去了。

到了那里，楼华便牵着她的手，去看绣布。竟已完成了，只是还未装裱。百样的孩童，着各色衣衫，胖瘦不一，高矮不一，有坐房内低首苦读的，有在院角斗促织的，有坐在树上远眺的，有站于墙头欲跳的，各有各的神态，各有各的动作。

又选绣布。公主踌躇：是厚重些的缎，还是轻柔的纱罗？甘棠进言：“倒是用细麻布试试罢了。”

公主疑惑：“麻布不免轻贱些。怎比得绸缎的高贵？”