其实他知道，这件事放在任何一个人身上都很难接受的，所以就算沈莺歌拒绝，他也毫无怨怼。

他更怕的，是因为这件事，对方从此与他生了嫌隙。

只是这笑意未达眼底，反而让他显得有几分怆然。

“应歌，我知道自己这么说很自私，但我想求你这一次……郑兄他一时鬼迷心窍，才会做出这般事，你，你能不能……饶过他这一次？”

勉强地扯了扯嘴角，苏含章连日来愁云惨淡的脸上才终于见着一点笑意。

短暂的沉默中，他的肩膀一点一点沉了下去。

哪怕是从前最贫苦的时候，他都从未向任何人低过头。

更何况，这次他心知肚明是郑文舟自己做错了事，而他却在这里，利用自己和沈莺歌的情义请求对方不要计较。

以沈莺歌的性子，或许以后见面还能同他说几句场面话，但朋友肯定是做不成了，分道扬镳不是苏含章想看到的结果。

除了让沈莺歌放过郑文舟，他不知自己还能做什么，难道要眼睁睁看着郑文舟沦落到和陈德一样的下场吗？

苏含章并非是非不分之人，可正因如此，此刻的偏袒才会不断撕扯着他的灵魂。

半晌，沈莺歌才终于开口：“……含章，你来找我，这件事郑文舟知道吗？”

轻轻叹了口气，苏含章摇了摇头：“那日得知消息后我就曾去找过他，但他……”

后面那些话他实在说不出口，但话已至此，也足够沈莺歌猜出个大概了。

他唾弃自己的卑劣，却又迷茫的无所适从。

这顿饭吃得格外沉默，大半坛酒都进了苏含章的肚子，沈莺歌不想浪费饭菜，自己动过两盘后便放下了筷子，想着把其它的打包回去。

酒入愁肠愁更愁。

苏含章愁云满面地朝沈莺歌道了声谢，便准备起身告辞。

“等等！”沈莺歌忽地出声叫住他，迟疑了下道：“……我有一事还想问问你。”

闻言，苏含章坐了回去，示意她继续说。

沈莺歌试探道：“你方才说让我饶过郑文舟这一次，可如今我已不是锦衣卫，他为官我为民，你怎么会这么想？”

听到这话，苏含章先是一怔，随即苦笑了下。

“应歌，按理说为了自保这话我不该说，但我当你是朋友，那便告诉你也无妨……当初在棠梨园时，我就觉得奇怪，为何九千岁在误会你我关系后，会那么生气？”

他话还没说完，沈莺歌就眼皮一跳。

她就知道……容久一直对隐瞒他们的关系很不满，要不是顾及她的想法，定然早就人尽皆知了。

而棠梨园那一次实在太明显，就连孔川后来都旁敲侧击地问过她，被她用“督主当然不想看到锦衣卫和其他官员走得太近”搪塞过去了。

只有苏含章，他太聪明，又太有分寸，他知道什么该做，什么不该做，什么事看到了也要装没看到，即使已经心知肚明也要装成个傻子……

果然，苏含章继续道：“只是那时我刚认识你不久，对九千岁也不了解，直到今日……”

说到这里，他顿了下。

沈莺歌隐隐有了些预感，顺口问道：“今日怎么了？”

苏含章扯了下嘴角：“早朝时，陈德被拖到殿外廷杖八十，九千岁监刑。”

“啊，这……”沈莺歌倒吸了口凉气，略显心虚地摸了摸鼻尖。

她虽还未亲眼见过廷杖之刑，但想也知道那会是一幅怎样惨烈的画面——被剥去官服，于光天化日之下当众受刑，那不单单是皮肉之苦，更是精神之痛，是对一个曾经高高在上之人的莫大羞辱。

她没打算对陈德手下留情，却也没想到会是这样的发展。

原本沈莺歌以为，将那些东西呈到圣案前，对方会像以前那些官员一样依律处置……很难不怀疑这其中有沈阙积怨已久的私愤，和容久在背后推动。

见她沉默，苏含章便愈发肯定了自己的猜想：“不过你大可放心，此事我不会向别人提及，若不是之前在棠梨园内见过九千岁对你反常的态度，今日之事本无可挑剔，谁也不会怀疑到你们。”

“……多谢。”沈莺歌朝他尴尬地笑了笑，又正色道：“郑文舟的事这次我不会追究，不过你们要小心些，朝中势力盘根错杂，深不可测，别让他被有心之人利用。”

苏含章顿时眼神一亮，倏地起身向她做了个揖：“那我在此代郑兄谢过你了。”

拍了拍他的胳膊，示意对方不必多礼，为缓解气氛，沈莺歌笑着打趣道：“就算你不来，我原也不会把他怎么样，只是几句话而已。”

不然，若她真的想连郑文舟一起解决，那今日受刑的就不会只有陈德一人了。

苏含章临出门前，几番欲言又止，看得沈莺歌不由得失笑出声，让他有话直说，不必客气。

本就被酒意熏红的脸色更深了几分，苏含章垂下视线，支支吾吾道：“应，应歌……那你和九千岁，当真，是我想的那种关系吗？”

事已至此，也无需再瞒着他，沈莺歌大大方方地点了下头。

“可……”强忍住准备脱口而出的话，苏含章目露担忧，婉言规劝：“可他毕竟身份特殊，你又身为男子，断袖之癖本就为世不容……”

千言万语挤到喉头，想劝沈莺歌回头是岸，想问她是否明白和容久在一起会有什么后果……

可最终，他只是轻叹一声，敛起所有忧虑，定定地看着她开口——

“你们……是动了真心的吗？”

面对他忧虑的视线，沈莺歌心尖一抖。

她垂下眼睫，顺着对方的话头不由自主地想起了之前在姜嬷嬷家那晚——尴尬的对视，突如其来的意外，被彻底捅破的身份，还有更久更久之前的那些同生共死……

四目相对，沈莺歌嘴角噙笑，轻缓却郑重地点了点头：“是，我心悦于他，和他是什么身份都没有关系。”

她不想看到苏含章因为郑文舟做的事把自己折磨成这样，那些在朝上被人当枪使的言官尚且敢自称风骨，苏含章这样光风霁月的君子，更不应该为此低头。

那相比郑文舟对她做的事来说，更让她觉得难过。

她的眉心拧了起来，沉声道：“既然他不知，甚至还可能根本觉得自己没错，那你又何苦呢？”

闻言，苏含章抬头看向她，又逃避似的垂下了目光。

他深吸了口气，猛地一仰头将整盅酒灌下，他酒量并不算好，面皮又薄，酒意顿时便上了脸。

“含章，从我第一次遇见你的时候，就觉得你极为豁达和聪敏，”沈莺歌噙了口酒，甘冽清香在嘴里散开：“我知道你和郑文舟交情匪浅，但他做错的事不该由你来替他认错，就算我答应了你，可他自己不知错，你能保证他没有下次吗？”

“我……”苏含章一哽，说不出话来了。

沈莺歌没再说话，只是帮他把酒盅重新满上。

话还没说完，他就自顾自地涨红了脸。

难堪和尴尬让苏含章无地自容，他不敢直视沈莺歌的目光，只能局促地低着头，寻求安慰似的攥紧了手里的酒盅。