“老大！有事你尽管说，我们一定帮忙！”另一人道。

“对啊对啊，要不是有你，我们早就死在蒋泉手底下了！你放心，不管发生何事，我们都站你这边！”

有人心生快意，有人幸灾乐祸，前者大多是与她生过嫌隙，不睦已久，而后者则是那种一直“看不惯她，却又干不掉她”，只能躲在背后扎小人诅咒，以期有朝一日她能倒大霉，从那个位置上滚下来。

如今终于心想事成，不少人都暗暗松了口气。

这道旨意迅速传开的时候，明里暗里盯着沈莺歌的众人心思各异——

旁边一张白净娃娃脸的曹安福也急切附和道：“对啊！之前还好好的，怎么突然就……是不是出什么事了？”

出宫之后，她先去南镇抚司找了趟管理本卫的逐暖，将腰牌搁下，又把手头的大小事宜交接出去，至此才算是真的暂时告别了“应千户”这个身份。

刚一出南镇抚司的大门，她就碰到了匆匆赶来的孔川等人。

……

刚一跑到她面前，他们便劈头盖脸抛来一堆问题。

孔川急得满头大汗：“应歌，怎么回事？发生什么了？这次去霁城你是立了功的啊，哪怕不论功行赏，也不该挨罚啊！怎么会突然停职查办？！”

来的大多是最初跟着沈莺歌的那些人，她一路升到千户的这段日子，他们也有了不同的改变。

其中有几人已经接连升任了小旗，曹安福是最先当上的，只是他年纪尚小，若想再往更高处走，恐怕还得多熬几年，涨涨资历。

而孔川升得最快，如今已是掌管数十人的总旗了。

“应歌！”

他已经恢复了一贯的冷静，只是带着些许探究看向她。

“应歌，你做事一向心里有数，别的我们也不多问了，我……最后再问一句，你还会回来的，对吗？”

说完，他便定定地盯着她瞧，像是生怕错漏一丝一毫的表情一样。

沈莺歌微怔了下，旋即轻轻点了下头。

见状，孔川登时松了口气。

他重新打起精神：“好！既然你说了，那我就信！”

“欸？可是……”

曹安福等人还有些放心不下，想要再多问几句，但都被孔川拦下了。

他一边勾肩搭背地强行将人转了个身，一边回头看向沈莺歌：“那我们就先回去了，等你回来！”

说着，他就像驱赶鸡崽子一样把其他人都哄走了。

看着一行人推推搡搡逐渐远去的背影，沈莺歌翘起的嘴角也放了下去。

——

第二位不速之客在沈莺歌的意料之外，却在情理之中。

从南镇抚司离开回到东市，势必要经过好几个衙门所在的主街。

而她就是在这里碰到了陈德的轿子。

自从经过沈蓁蓁那件事后，两人就一直不太对付，虽然当初是陈德先为难她，但后来沈蓁蓁出事，他却把这一茬怪在了沈莺歌头上。

他觉得，若不是沈莺歌这个扫把星找过来，这种霉运怎么会落在自己头上？

要是她从一开始就抓住了那些人牙子，又怎么会发生后来那些事？要不是因为她没用，弘光帝也不会因此冷落他……

沈莺歌对这种“宽以待己，严以待人”的懦弱之辈向来没什么好脸色。

但如非必要，她也懒得费神同对方一争高下，因此，大多能避开的时候就都避开了。

只是她没想到，她的这一行为却让陈德觉得她是怕了他，原本还担心她报复自己的顾虑顿时被他抛之脑后，每次见她都恨不得横着走。

沈莺歌打眼一瞧，认出前方停着的是陈德的轿子后，并不想平白惹一身骚，便准备转进旁边的小巷中，等人走了再出来。

然而好巧不巧，就在这时，陈德和礼部的人从门里走了出来。

“嗯？等等，你——过来。”

轿杠已经压下，只等着他迈腿，他却突然脚步一顿，出声叫住沈莺歌。

旁边送人出门的礼部官员见状，也是一愣。

沈莺歌背对着他，有些懊恼地皱眉叹了口气，想着要不要索性装作没听到，就这么走了算了。

陈德眯着眼睛打量了几眼不远处那人的背影，终于确定，这就是那刚被停职的应千户。

还真是冤家路窄啊，他心中不由得窃喜。

陈德端起顺天府尹的派头，沉声道：“没听到本官说话吗？过来。”

无奈，沈莺歌只好硬着头皮转身走了回去。

她脸上没什么多余的表情，不冷不热的问道：“陈大人有何事？”

陈德小人得志，眼中的得意几乎要溢出来。

他冷哼一声，阴阳怪气道：“呦，这不是应千户吗？哦不对，现在不能这么叫了，你已不是锦衣卫，更不是什么千户了。”

沈莺歌垂着眼站在他面前，心情与脸色一样无波无澜。

她并不想理会这样的挑衅，那只会让陈德借机发挥而已。

“怎么？我听说你可是陛下眼前的红人，怎么这次陛下没有继续护着你了？”

他走到沈莺歌面前，趾高气昂地打量着她。

礼部官员闻出了空气中的火药味，略显无措道：“陈大人，您……还请您谨言慎行，这话可不能随便说，万一让陛下知道……”

话还未说完，就被陈德打断了。

“我说的这话有什么问题吗？况且，他现在已经不是锦衣卫了，难道还能像以前一样去陛下面前告我一状不成？”

说着，他勾起刻薄的嘴角，讥讽道：“应千户，听说你是从刑部去的锦衣卫，怎么这么久都没人教你规矩吗？你如今既无官职，也无功名，见了本官该如何做，难道还需要我教你吗？”

他眼中燃着暗火，非要看到对方在自己面前卑躬屈膝才能缓解一二。

而这话也说得再明白不过了——

他要让沈莺歌给自己跪下行礼。

“可……”

曹安福张了张嘴，还想说些什么，却被孔川拦下了。

此时他们脸上皆是最真切的担忧，看得她眼眶一热。

“好了好了，你们这样不知道的人还以为我们要生离死别……”她有些哭笑不得。

一石激起千层浪。

这里虽然鲜有行人，但偶尔还是会有其他锦衣卫或办差的人路过。

这阵动静自然吸引得旁人频频侧目，

“我没事，”她扬起唇角，一如往常那般朝几人笑了笑，安抚道：“只是例行查办而已，你们该干什么继续干什么，不用担心我，我这边暂时不会有什么事。”

除此之外，还有那么一小撮人，听说之后并无半分欢欣，要么是为她捏了把汗，要么便是隐约察觉到了点什么，觉得这恐怕是要变天的前兆。

而处于漩涡中心的沈莺歌本人倒是对此接受良好。